Bruselas finalmente empieza a preocuparse por las startups — y presenta la propuesta EU Inc.
El mercado europeo de startups vive un momento que mucha gente ya no esperaba ver tan pronto. Después de años siendo tratadas como actores secundarios en el escenario político de Bruselas, las empresas tecnológicas en etapa inicial están finalmente ganando espacio en la agenda de la Comisión Europea — y esta vez con una propuesta concreta sobre la mesa.
La Comisión Europea presentó este miércoles la propuesta EU Inc., una iniciativa ambiciosa que promete cambiar las reglas del juego para quien quiera crear y escalar una empresa dentro de la Unión Europea. Según un borrador del plan obtenido por POLITICO, la idea central es simple y directa: permitir que un fundador abra una empresa en menos de dos días, por un máximo de 100 euros, con todo el proceso realizado de forma completamente digital. ¿Parece poco? Para quien ya ha intentado navegar por los 27 sistemas jurídicos diferentes de la UE, cada uno con sus propias reglas de constitución, tributación y empleo, esto es casi una revolución.
Bruselas está finalmente poniendo a las startups en el centro de la agenda política — y no es casualidad. En los últimos diez años, más de 700 mil millones de euros en valor de mercado tecnológico abandonaron Europa, según una investigación de McKinsey y el grupo sueco de inversiones EQT compartida en exclusiva con POLITICO. Empresas europeas fueron compradas por grupos extranjeros o simplemente cruzaron el Atlántico en busca de capital y escala. Ahora, con la presión aumentando por todos lados y la brecha respecto a EE.UU. y China haciéndose cada vez más evidente, la pregunta que todo el ecosistema de innovación europeo se está haciendo es una sola: ¿llegó demasiado tarde? 🤔
Qué cambia realmente con EU Inc.
Antes de nada, vale la pena entender por qué abrir una empresa en Europa siempre fue tan complicado. Cada país tiene su propio conjunto de reglas, tasas, documentos y plazos. Un emprendedor que quiere operar en Portugal, Alemania y Países Bajos al mismo tiempo necesitaba, hasta hoy, lidiar con tres sistemas completamente diferentes, contratar abogados locales en cada jurisdicción y gastar meses solo en la burocracia inicial. Este panorama alejó mucho capital de riesgo y muchos talentos que prefirieron apostar por las condiciones más favorables de Estados Unidos, donde el entorno regulatorio es más flexible y el acceso a inversores es mucho más directo.
La propuesta EU Inc. intenta resolver exactamente esto creando una estructura jurídica unificada, válida en todos los países miembros de la Unión Europea. Con ella, una startup fundada en Bruselas o en Lisboa tendría el mismo estatus legal en Berlín, París o Varsovia, sin necesidad de abrir filiales locales ni pasar por procesos de reconocimiento jurídico en cada país. El proceso sería 100% digital, con un coste máximo de 100 euros y un plazo de hasta dos días hábiles para que la empresa quede oficialmente registrada. Además, la propuesta contempla un principio de intercambio de datos llamado once only, según el cual las autoridades no podrían pedir la misma información dos veces al fundador. Esto no es solo comodidad — es un cambio estructural que puede redefinir la forma en que el mercado europeo de tecnología funciona de aquí en adelante.
Otro componente importante de la propuesta es la posibilidad de implementar un programa de stock options para empleados que funcione de manera uniforme en toda la UE. Hoy, cada país tiene reglas diferentes sobre cómo ofrecer participación accionarial a colaboradores, lo que hace prácticamente imposible para una startup europea competir con empresas estadounidenses a la hora de atraer talento de alto nivel. Con EU Inc., un plan de stock options diseñado en Estonia, por ejemplo, tendría validez y previsibilidad jurídica también en España o en Italia. Esta estandarización puede ser un punto de inflexión para la retención de talento en Europa.
Un continente lleno de startups, pero sin escala
Europa no sufre de falta de emprendedores. Según datos de la propia Comisión Europea publicados en 2024, el continente alberga cerca de 35 mil startups en etapa inicial — más que cualquier otra región del mundo. El apetito europeo para crear empresas tecnológicas es tan grande como el estadounidense o el chino. El problema nunca fue la creación, sino el crecimiento.
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Cuando una startup europea quiere servir a un mercado mayor, levantar más capital o contratar a los mejores profesionales, se topa con 27 regímenes diferentes para registrar operaciones, 27 mercados de capitales y 27 formas distintas de emplear y remunerar talento. Irse suele ser más fácil que quedarse e intentar escalar dentro del bloque. Y las cifras lo confirman: la mayor empresa tecnológica europea por valor de mercado, la holandesa ASML, vale alrededor de 465 mil millones de euros. Parece mucho, hasta que lo comparas con Apple, Google o Meta, que operan en la franja de los billones de dólares.
Ann Mettler, miembro del consejo del fondo europeo de startups EIC y exejecutiva del fondo de tecnología limpia Breakthrough Energy, respaldado por Bill Gates, resumió bien la situación en una entrevista con POLITICO: nadie se preocupaba y nadie prestaba atención a los problemas de las startups europeas para escalar. Ahora, con Europa quedándose cada vez más atrás en la carrera tecnológica, las startups de repente son vistas como un activo estratégico y sus problemas se han convertido en prioridad política. La cuestión, como ella misma planteó, es si esta respuesta no llegó demasiado tarde — y si será suficiente.
El punto de inflexión político
Durante mucho tiempo, los intentos de ayudar a las startups en Europa dependieron de iniciativas lideradas por gobiernos nacionales, como la Europe Startup Nations Alliance, que nunca ganó protagonismo ni tracción significativa. Los esfuerzos se concentraban en alinear políticas entre países miembros sobre temas como emisión de visados para talento tecnológico o reglas de stock options — enfoques incrementales que no atacaban el problema de raíz.
La elección de Ursula von der Leyen para un segundo mandato como presidenta de la Comisión Europea marcó un cambio claro de tono. Ella prometió en sus directrices políticas un nuevo estatus jurídico europeo para ayudar a las empresas innovadoras a crecer, cubriendo constitución, contratación, tributación e hasta procesos de insolvencia. Más que palabras, Von der Leyen instaló por primera vez en la historia del bloque una comisaria dedicada a startups: la búlgara Ekaterina Zaharieva.
El multimillonario irlandés John Collison, cofundador de Stripe — uno de los raros casos de éxito tecnológico europeo a escala global —, elogió la iniciativa en una entrevista con POLITICO en abril pasado, diciendo que los responsables políticos en Bruselas están finalmente enfocándose en los problemas correctos. Este tipo de reconocimiento viniendo de un nombre tan influyente en el sector demuestra que la propuesta, al menos en teoría, está abordando demandas reales del ecosistema.
Las críticas y preocupaciones del ecosistema
A pesar del optimismo inicial, los lobbies de startups todavía tienen dudas serias sobre la ejecución de EU Inc. Tras las preocupaciones iniciales de que la base jurídica de la propuesta podría llevar al régimen a fragmentarse en 27 implementaciones nacionales diferentes, ahora el temor es otro: la posible ausencia de un registro empresarial unificado europeo y de un tribunal de la UE dedicado a resolver disputas relacionadas con la nueva estructura.
Serena Borbotti-Frison, directora general del lobby Allied For Startups, fue directa al señalar lo que falta. Según ella, lo que fundadores e inversores necesitan es un sistema verdaderamente europeo: un registro común de la UE, mecanismos comunes de resolución de disputas, procedimientos digitales de insolvencia adaptados a startups y stock options tributadas en el momento de la venta, no de la emisión. Son puntos técnicos, pero que marcan toda la diferencia en la práctica para quien está intentando construir una empresa con operaciones en múltiples países.
Maya Noël, CEO de France Digitale, uno de los principales lobbies de startups de Francia, reconoció que el cambio de postura de Bruselas es bienvenido. Según ella, la organización lleva años pidiendo mejor acceso a mercados, financiación y flujos de talento para startups europeas. Lo que cambió, dijo, es que ahora Bruselas finalmente está escuchando. Aun así, escuchar es diferente de cumplir — y la prueba real vendrá en los detalles de la legislación final y en la velocidad de implementación.
El problema de la financiación en etapa avanzada
EU Inc. aborda una parte importante del problema, pero está lejos de resolverlo todo. Uno de los mayores cuellos de botella del ecosistema europeo de startups sigue siendo la financiación en etapa avanzada, ese momento en que la empresa ya ha probado su modelo de negocio y necesita grandes rondas de inversión para escalar de verdad.
Según un informe de la propia Comisión Europea, las startups europeas tienen dificultades significativas para levantar capital suficiente en esta fase dentro del bloque. Esto las empuja hacia inversores estadounidenses y, muchas veces, abre el camino para que se muden a Estados Unidos definitivamente. Este éxodo puso el foco sobre la ambición perenne de crear un mercado financiero europeo más integrado, capaz de concentrar capital para inversiones de mayor riesgo.
No es casualidad que los líderes de la UE vayan a abordar este tema directamente en la cumbre del jueves. Según conclusiones preliminares obtenidas por POLITICO, el texto afirma que una precondición fundamental para el crecimiento sostenible es una verdadera unión de ahorro e inversiones, con un mercado de capitales totalmente integrado y eficiente que canalice el ahorro hacia inversiones productivas. Es el tipo de lenguaje que ya ha aparecido en documentos europeos antes, pero que cobra nueva urgencia en el contexto actual.
El Innovation Act y los próximos pasos
Además de EU Inc., la Comisión Europea también está trabajando en un Innovation Act, una legislación separada que pretende, entre otras cosas, incentivar a los gobiernos de los países miembros a comprar más a startups en sus procesos de compras públicas. Esto resolvería otro problema crónico del ecosistema: la dificultad de las startups europeas para conseguir clientes institucionales dentro del propio continente, especialmente gobiernos que tienden a preferir proveedores grandes y establecidos.
Sin embargo, el Innovation Act sufrió un tropiezo significativo. El órgano de control de calidad de la Comisión Europea rechazó la propuesta, según dos funcionarios consultados por POLITICO, y el texto ahora está retrasado. Este tipo de revés es habitual en el proceso legislativo europeo, pero sirve como recordatorio de que las buenas intenciones y las propuestas ambiciosas no siempre sobreviven al escrutinio interno de la propia burocracia de Bruselas.
Herramientas que usamos a diario
Los lobbies de startups están atentos y dispuestos a mantener la presión sobre los responsables políticos. Como Ann Mettler planteó de forma bastante directa, gran parte de las políticas europeas es hecha por personas que no entienden nada de negocios, de vender cualquier cosa, ni de la necesidad de mercados y demanda. Es una crítica dura, pero que refleja una frustración real de fundadores e inversores que lidian diariamente con las consecuencias prácticas de regulaciones desconectadas de la realidad del mercado.
El camino todavía es largo
Ninguna propuesta legislativa en la Unión Europea sale del papel rápidamente. EU Inc. todavía necesita pasar por el Parlamento Europeo, ser negociada con los gobiernos de los 27 países miembros y sobrevivir a un proceso de consulta pública que suele durar meses. A lo largo de ese camino, lobbies de sectores tradicionales, intereses nacionales en conflicto y disputas internas entre los países del bloque pueden diluir partes importantes de la propuesta original. Esto ya ha ocurrido con otras iniciativas ambiciosas en el pasado, y sería ingenuo ignorar ese riesgo ahora.
Otro punto que el mercado está observando de cerca es cómo la propuesta va a lidiar con las diferencias tributarias entre los países miembros. Incluso con un registro jurídico unificado, los impuestos sobre empresas todavía varían bastante dentro de la UE — desde Irlanda, con una de las menores tasas corporativas del bloque, hasta países como Francia y Alemania, con cargas tributarias bastante más pesadas. Esta heterogeneidad fiscal puede limitar el impacto real de EU Inc., especialmente para startups en etapa inicial que necesitan previsibilidad financiera para planificar su crecimiento.
Aun así, el simple hecho de que Bruselas haya puesto una propuesta de esta magnitud en discusión ya cambia la narrativa. Durante mucho tiempo, la Unión Europea fue vista como un entorno hostil para las startups — pesado en regulación, lento en aprobación y contrario al riesgo. EU Inc. señala un cambio de postura que, independientemente de los detalles finales de la legislación, puede influir en cómo el ecosistema global de innovación percibe a Europa como destino de inversión y emprendimiento tecnológico. Las narrativas importan, especialmente cuando hablamos de atraer capital de riesgo y talento que tiene múltiples opciones en el mundo.
Lo que va a definir el éxito o fracaso de esta iniciativa no es solo el texto de la ley — es la implementación práctica en los países miembros, la velocidad con la que los sistemas digitales de registro van a ponerse en funcionamiento y, principalmente, la voluntad política de mantener el compromiso con la simplicidad incluso cuando los intereses locales intenten complicar las cosas. Europa tiene una base de talento altamente cualificada, universidades de primer nivel mundial, un historial sólido en investigación aplicada y un mercado consumidor de casi 450 millones de personas con alto poder adquisitivo. Lo que siempre faltó fue una estructura que permitiera transformar esos activos en empresas competitivas a escala global. Si EU Inc. consigue entregar aunque sea parte de lo que promete, el impacto para el ecosistema de innovación europeo puede ser transformador. 🚀
