Drones y misiles: startups de defensa surfean la ola de demanda en el conflicto con Irán
En pocos años, el sector de tecnología de defensa salió de la lista de temas evitados por los inversores de riesgo para convertirse en uno de los mercados más calientes del mundo. Lo que antes se veía como un tabú en muchos fondos de venture capital, especialmente en Estados Unidos y Europa, hoy mueve miles de millones de dólares en rondas de inversión, contrataciones aceleradas y disputas comerciales entre startups y gigantes tradicionales de la industria militar.
De acuerdo con datos de la plataforma Dealroom, el salto fue brutal: en 2020, las empresas de defense tech levantaron cerca de 869 millones de dólares en todo el mundo. En 2025, esa cifra superó los 11 mil millones de dólares, más de diez veces el nivel registrado apenas cinco años antes. No fue un crecimiento orgánico cualquiera: está directamente ligado a la escalada de tensiones geopolíticas y a guerras que pusieron drones, sistemas de interceptación y software de mando en el centro de la estrategia militar moderna.
En medio de este escenario, el conflicto que involucra a Irán, Estados Unidos, Israel y países del Golfo se convirtió en un parteaguas. Para muchas startups, este es el momento en que la defensa tecnológica deja de ser promesa y se convierte en contrato firmado. Tal como describió la reportera Samantha Subin, la guerra en Irán se transformó en el momento que el ecosistema de defense tech y Silicon Valley estaban esperando: una combinación explosiva de urgencia operativa, presupuestos multimillonarios y apertura política para que empresas jóvenes compitan con los grandes proveedores tradicionales.
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En 2020, defense tech todavía era un nicho. En 2025, ya superaba los 11 mil millones de dólares en inversiones globales, impulsada por guerras, drones y la entrada definitiva de startups en el juego de la defensa.
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Cómo el conflicto con Irán se volvió el motor de demanda para la defense tech
La ofensiva de Estados Unidos e Israel contra Irán, iniciada a finales de febrero, desencadenó una secuencia de ataques, represalias y operaciones defensivas que pusieron a drones y misiles como protagonistas. Medio Oriente, que ya era una de las regiones más sensibles en términos de seguridad, pasó a registrar un volumen impresionante de ataques aéreos, muchos de ellos dirigidos a aliados de Estados Unidos en la región del Golfo.
Según datos compilados por el think tank Center for Strategic and International Studies (CSIS), más de 3.000 drones y misiles ya fueron lanzados contra Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Baréin y Kuwait desde el inicio del conflicto actual. Para gobiernos que lidian a diario con este tipo de amenaza, ya no se trata de previsiones o escenarios hipotéticos, sino de una presión real para modernizar defensas, reforzar sistemas de alerta y comprar tecnología lista para uso inmediato.
Ahí es donde las startups de defensa entran con fuerza. Tanto Subin como otros reporteros de CNBC escucharon a empresas de Estados Unidos y Europa relatar un aumento claro en la demanda por sus productos justo después de los primeros ataques contra Irán. Muchas de esas compañías pasaron a recibir llamadas y correos de clientes vinculados al Departamento de Defensa de Estados Unidos y de gobiernos de Medio Oriente interesados en discutir contratos, aumentar pedidos o incluso comprar toda la capacidad de producción disponible a corto plazo.
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En varios casos, oficiales militares y equipos de compras gubernamentales pidieron ampliar turnos, acelerar líneas de fabricación y anticipar entregas. Para algunas empresas, la demanda llegó en forma de propuesta directa: comprar toda la producción prevista de determinado sistema de interceptación o de monitoreo durante meses seguidos, siempre que la startup aceptara escalar rápido.
Frankenburg, Uforce y la carrera por presencia en Medio Oriente
En Europa, el movimiento no es diferente. Startups enfocadas en interceptación de drones y misiles, sistemas de mando en la nube y plataformas de vigilancia avanzada están, en palabras de ejecutivos consultados por CNBC, en modo de negociación intensa con gobiernos de la región del Golfo. En varias de ellas, Medio Oriente salió de la columna de mercado potencial para convertirse en prioridad absoluta en la estrategia de expansión internacional.
Un ejemplo citado en las noticias es Frankenburg, empresa con sede en Estonia que desarrolla sistemas de interceptación de drones y misiles. En pruebas de campo recientes, el misil interceptor Frankenburg Mark I fue evaluado en disparos reales, reforzando la imagen de la startup como una de las apuestas más agresivas en el segmento de defensa antiaérea. La guerra en Irán aceleró los planes: ejecutivos de la compañía confirmaron que están ampliando el equipo basado en Medio Oriente, contratando a más profesionales en la región para encargarse de soporte, integración de sistemas y relación con gobiernos locales.
Otra empresa destacada es Uforce, con base entre Ucrania y Reino Unido. En un contexto en el que la propia Ucrania se ha convertido en los últimos años en un laboratorio brutal para nuevas tecnologías de defensa, Uforce lleva al Golfo experiencia práctica de guerra en un entorno de alta intensidad. Al igual que Frankenburg, la startup también afirmó que está expandiendo operaciones, equipos y presencia en países de Medio Oriente, precisamente por la escalada del conflicto con Irán y el creciente interés de los estados del Golfo en reforzar sus defensas.
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Ejecutivos europeos relatan que el interés de gobiernos del Golfo está “explotando”, con pedidos para reforzar defensas contra drones y misiles y acelerar la instalación de nuevos sistemas.
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La defense tech deja de ser tabú en Silicon Valley
Durante mucho tiempo, los grandes fondos de tecnología evitaron asociarse directamente con proyectos de defensa. La combinación de preocupaciones de imagen, debates éticos y falta de familiaridad con el ciclo de compras militares alejaba el capital de riesgo del sector. Eso empezó a cambiar de verdad a partir de 2020, con la intensificación de tensiones entre grandes potencias, la guerra de Rusia en Ucrania y, ahora, el conflicto con Irán.
En Silicon Valley, fondos y socios que antes se mostraban reacios hoy ven la defense tech como una pieza estratégica de la próxima ola de innovación. Startups que desarrollan desde software de mando y control hasta enjambres de drones autónomos entraron en las hojas de cálculo de inversión. La percepción es sencilla: las guerras modernas dependen profundamente de sensores, datos, algoritmos e integración en tiempo real. Eso abre espacio para que empresas nativas digitales compitan donde antes solo gigantes con décadas de contratos tenían oportunidad.
Las cifras reflejan este giro. Además del salto de 869 millones de dólares en 2020 a 11,2 mil millones de dólares en 2025 en inversiones globales en defense tech, el sector sigue caliente en 2026, con megarondas manteniendo un ritmo acelerado. Uno de los ejemplos recientes fue la ronda de 1,75 mil millones de dólares de Saronic, startup estadounidense que construye embarcaciones autónomas para uso militar y de seguridad marítima. Poco antes, la empresa de drones Shield AI ya había levantado cerca de 2 mil millones de dólares en nueva captación, reforzando el peso del segmento dentro del portafolio de inversores globales.
Desafíos: contratos irregulares, capacidad productiva y enfoque geográfico
A pesar del boom, el camino no es sencillo. Como destacó Subin, el gobierno de Estados Unidos todavía no ofrece un flujo estable de contratos para muchas startups que intentan vender soluciones directamente al Departamento de Defensa. Esto crea un dilema muy concreto: aumentar capacidad productiva para intentar aprovechar la ventana de oportunidad o mantener operaciones más ajustadas para proteger el margen y evitar fábricas ociosas si la demanda se desacelera.
Algunas empresas estadounidenses cuentan que están divididas. Ampliar líneas, contratar más personal e invertir en nuevas instalaciones puede ser el diferencial para ganar contratos de mayor escala. Pero, sin garantía de continuidad, el riesgo financiero crece. El miedo es claro: apostar fuerte ahora y, en dos o tres años, ver caer el ritmo de compras, dejando inventarios acumulados y estructuras demasiado costosas de mantener.
En Europa, el escenario es aún más delicado. Las startups de defensa suelen tener menos acceso a capital que sus equivalentes estadounidenses, lo que limita su capacidad de hacer apuestas agresivas en infraestructura y expansión. Con la explosión de oportunidades en Medio Oriente, muchas empresas europeas se ven presionadas a decidir si dirigen más recursos al Golfo o si mantienen el foco en contratos con sus propios gobiernos y con aliados de la OTAN.
Invertir fuerte en la región del Golfo puede significar desviar parte de la atención de mercados como la Unión Europea y Estados Unidos. Esa elección no es trivial: al apuntar a contratos en Medio Oriente para responder al conflicto con Irán, algunas startups pueden terminar reduciendo presencia en programas estratégicos en sus países de origen, corriendo el riesgo de perder espacio frente a competidores más consolidados. Es una apuesta a medio plazo cuyo acierto solo el tiempo va a confirmar.
Actualizaciones recientes en el ecosistema de tecnología y defensa
Mientras el sector de defense tech vive esta reconfiguración acelerada, otras piezas importantes del tablero tecnológico global también se están moviendo y ayudan a componer el telón de fondo de este momento:
- SpaceX dio un paso más rumbo al mercado público al presentar confidencialmente, ante la SEC, documentos para una posible OPV, en una cotización que el mercado ya trata como candidata a récord histórico.
- OpenAI cerró una ronda de financiación que elevó su valoración posmoney a cerca de 852 mil millones de dólares, consolidando a la empresa de IA generativa como una de las más valiosas del mundo en tecnología.
- Oracle inició un ciclo de recortes de miles de empleos, confirmado por CNBC, en medio de una fuerte presión sobre el precio de las acciones y la necesidad de equilibrar inversiones pesadas en infraestructura de IA con resultados financieros de corto plazo.
- La francesa Mistral AI aseguró cerca de 830 millones de dólares en financiación vía deuda para costear un nuevo centro de datos equipado con miles de chips Nvidia, reforzando la carrera europea por capacidad de cómputo en IA.
- La china Zhipu, especializada en inteligencia artificial, vio dispararse sus acciones tras presentar un fuerte crecimiento de ingresos en su primer balance como compañía abierta.
Estos movimientos muestran cómo defensa, IA, infraestructura de nube y grandes plataformas de datos están cada vez más conectados. Las startups de defensa se apoyan en chips de última generación, nubes públicas y modelos avanzados de IA, al mismo tiempo que la propia carrera por la IA depende de inversiones en infraestructura que, en muchos casos, dialogan con demandas de seguridad nacional y defensa cibernética.
Herramientas que usamos a diario
Financiación récord y normalización de la defensa en el mundo del venture capital
Los datos de mercado indican que el dinero no solo está entrando con fuerza en defense tech, sino que también está cambiando la forma en que se ve el sector. Aquella imagen de inversión socialmente incómoda, de rincón sin gracia del portafolio, está dando lugar a una visión más pragmática: en un mundo con guerras activas, amenazas asimétricas y ataques constantes con drones y misiles, ignorar por completo el sector también significa dejar de participar en una parte relevante de la transformación tecnológica.
De 2025 a 2026, el ritmo de grandes rondas se mantuvo firme. Empresas como Saronic y Shield AI, con levantamientos multimillonarios en secuencia, ayudan a elevar el promedio de capital invertido en defense tech. En paralelo, un número creciente de startups más pequeñas, centradas en nichos como sensores, guerra electrónica, software de mando y simulación a gran escala, viene ocupando los huecos que aparecen cuando ejércitos y fuerzas aéreas necesitan actualizarse rápido.
La tendencia es que, con el conflicto en Irán aún en primer plano y la guerra en Ucrania lejos de una solución definitiva, el tema siga presente en las conversaciones entre inversores, gobiernos y emprendedores. La gran cuestión pasa a ser menos si vale la pena mirar a la defensa y más cómo estructurar tesis, gobernanza y límites claros para equilibrar innovación, retorno financiero y responsabilidad en el uso de estas tecnologías.
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La defense tech salió de las sombras: dejó de ser “inversión extraña” para convertirse en apuesta estratégica en un escenario con guerras activas, carrera por la IA y disputa por la soberanía tecnológica.
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Lo que viene para las startups de defensa
Con la guerra en Irán alimentando la búsqueda de sistemas de defensa más inteligentes y Medio Oriente consolidándose como uno de los mayores mercados para startups de defensa, el próximo desafío es menos tecnológico y más estratégico. Las empresas necesitan encontrar el punto de equilibrio entre crecer rápido y no quedar a merced de contratos inestables; entre centrarse en un único gran cliente y diversificar mercados; entre priorizar el Golfo y mantener una presencia fuerte en Estados Unidos y Europa.
Al mismo tiempo, el entorno competitivo tiende a intensificarse. Grandes grupos de defensa, acostumbrados a ciclos de ventas largos, ya entendieron que no pueden seguir ignorando la velocidad de las startups. Muchos comienzan a acercarse por medio de alianzas, adquisiciones o programas de innovación abierta, intentando combinar la robustez de décadas de experiencia con la agilidad de quienes nacieron digitales.
Mientras tanto, conflictos como el de Irán siguen sirviendo de recordatorio diario de que drones, misiles, IA y software ya no son solo piezas de laboratorio o prototipos en presentaciones: son herramientas centrales en la forma en que los países defienden su territorio, su infraestructura y sus aliados. Para las startups que decidieron entrar en este juego, la ventana está abierta, pero llena de riesgos, decisiones difíciles y efectos a largo plazo que todavía se están escribiendo en tiempo real.
