Reino Unido revela las primeras startups beneficiadas por el fondo soberano de IA de £500 millones
La inteligencia artificial se convirtió en cuestión de Estado en el Reino Unido. Y esta vez, no es solo discurso.
El gobierno británico acaba de revelar el primer grupo de empresas beneficiadas por el UK Sovereign AI Fund, un fondo de £500 millones creado para retener talento en el país y fortalecer la infraestructura de IA en suelo británico. El anuncio fue hecho por el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología, el DSIT, y marca el inicio práctico de una estrategia que venía diseñándose desde hace meses.
Este movimiento forma parte de un programa todavía mayor, de £2.500 millones, que une inteligencia artificial y computación cuántica en una apuesta clara del gobierno de que la tecnología es, sí, un tema de seguridad nacional. El fondo fue anunciado oficialmente por la canciller Rachel Reeves durante su March Mais Lecture y llegó con la promesa de transformar la relación entre el Estado británico y el ecosistema de startups de IA del país.
El problema que el fondo intenta resolver no es nuevo. Las startups británicas tienen un historial fuerte en investigación, pero tropiezan a la hora de escalar. La falta de capital en etapa de crecimiento en Europa empuja a mucha gente a cruzar el Atlántico en busca de dinero e infraestructura. El fondo llega como un intento concreto de cambiar ese panorama, ofreciendo desde equity hasta acceso a supercomputadoras para quienes están construyendo el futuro de la IA.
Pero, ¿quiénes fueron los elegidos? ¿Y será que el apoyo llegó a quienes realmente lo necesitan? 🧵 A continuación, desglosamos todo.
Por qué el Reino Unido decidió crear un fondo soberano para IA
La decisión de crear un fondo soberano enfocado específicamente en inteligencia artificial no surgió de la nada. El Reino Unido venía observando, en los últimos años, un patrón bastante preocupante: empresas nacidas en universidades británicas de primer nivel, como Oxford y Cambridge, desarrollaban tecnologías revolucionarias, atraían miradas de todo el mundo y, a la hora de crecer de verdad, terminaban siendo adquiridas por gigantes estadounidenses o simplemente trasladaban sus centros de operación a Silicon Valley. Este fenómeno, conocido informalmente como brain drain, drenó no solo talento, sino también propiedad intelectual que podría haber generado empleos e recaudación fiscal en el propio país.
El Reino Unido tiene una historia riquísima en investigación de IA. Es la casa de DeepMind, por ejemplo, y de empresas como Wayve, que desarrolla autos autónomos alimentados por modelos de mundo para IA física. La base científica existe. Lo que faltaba era capital e infraestructura para que esas empresas pudieran crecer sin necesidad de irse del país.
El contexto geopolítico también pesó bastante en esta ecuación. Con Estados Unidos y China corriendo a ritmo acelerado para dominar la infraestructura de IA global, quedó claro para los formuladores de política británicos que quedarse fuera de esa carrera no era una opción. Gobiernos de todo el mundo están viendo cada vez más a la inteligencia artificial como un componente central de seguridad nacional, y quieren capacidad soberana dentro de sus propias fronteras, incluyendo modelos de base y data centers. En ese sentido, el UK Sovereign AI Fund no es solo una iniciativa económica. Es una declaración política de que el gobierno entiende el papel estructural que la IA va a desempeñar en las próximas décadas, tanto en la economía como en la seguridad nacional.
Además, el ecosistema europeo de venture capital todavía enfrenta dificultades históricas para sostener rondas más grandes de financiamiento. Mientras una startup estadounidense puede levantar una Serie B o C sin salir del estado de California, una empresa británica frecuentemente necesita aceptar condiciones desfavorables o buscar inversores extranjeros que, muchas veces, exigen reubicación como condición para el aporte. El fondo soberano surge justamente para llenar ese vacío, funcionando como un ancla de capital que permite a las startups crecer con autonomía y sin necesidad de ceder el control a inversores externos.
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Cómo funciona el modelo de apoyo del fondo
Una de las cosas más interesantes del UK Sovereign AI Fund es que no opera de una única forma. El modelo de apoyo combina diferentes mecanismos, lo que da flexibilidad para atender empresas en etapas variadas de madurez.
De las siete empresas anunciadas en este primer grupo, solo una, Callosum, recibió inversión directa en equity. El monto exacto no fue divulgado. Las otras seis obtuvieron acceso a la red de supercomputadoras AI Research Resource, conocida como AIRR. Puede parecer poco, pero para startups que trabajan con modelos de IA a gran escala, el acceso a computación es frecuentemente el mayor cuello de botella para avanzar en la investigación y en el desarrollo de productos.
Martell Hardenberg, socio de Antler cuyo portafolio incluye a Prima Mente, una de las empresas que recibió acceso a la supercomputadora, describió el beneficio como algo transformador. Según él, esto acelera directamente la hoja de ruta de investigación de empresas cuya principal limitación es justamente la falta de poder computacional.
El DSIT también informó que el fondo reservó un derecho de primera opción en inversiones futuras para algunas de las empresas seleccionadas. Es decir, cuando esas startups vayan a levantar nuevas rondas, el gobierno tendrá la opción de participar antes que cualquier otro inversor. Además, el departamento reveló que está en conversaciones con otras 30 empresas sobre posibles accesos a la AIRR, lo que indica que esta primera tanda es apenas el comienzo de un programa más amplio.
El proceso de selección de las siete empresas siguió un formato abierto y competitivo, con evaluaciones basadas en relevancia estratégica, calidad técnica, potencial de escala y necesidades concretas de computación.
Las siete startups elegidas y lo que hace cada una
El primer grupo de empresas beneficiadas por el fondo cubre áreas que van desde modelos biológicos de base hasta IA para defensa nacional, pasando por infraestructura de inferencia soberana, IA agéntica y biología de ingeniería. Vamos a conocer a cada una de ellas.
Callosum
Fundada en 2024 y con sede en Londres, Callosum fue creada por dos neurocientíficos de Cambridge, Danyal Akarca y Jascha Achterberg. La empresa ya levantó US$ 10,3 millones de inversores como Plural Platform, Bare Metal Ventures, Entrepreneurs First e inversores ángeles.
Lo que Callosum hace es bastante ambicioso: está construyendo infraestructura de IA que permite que diferentes modelos trabajen juntos y funcionen en hardware variado. El objetivo final es hacer que la inteligencia artificial sea más accesible, eficiente y barata. Y es la única empresa de este primer grupo en recibir inversión directa en equity del fondo soberano, lo que dice bastante sobre cómo el gobierno ve el potencial de esta tecnología.
Prima Mente
Fundada en 2023 y también con base en Londres, Prima Mente fue creada por Hannah Madan, Ravi Solanki y Jonathan Wan. Hasta ahora, ha levantado US$ 1,4 millones con inversores como Beyond Capital, Bluebirds Capital, Episode 1 Ventures, Antler y Octopus Ventures.
La empresa está en la intersección entre IA y neurociencia. Su plataforma usa mapeo genómico y modelado biológico para detectar señales tempranas de enfermedades neurológicas. El objetivo es ayudar a investigadores médicos y administradores de salud a entender y tratar mejor las condiciones cerebrales.
Doubleword
También en Londres, Doubleword fue fundada en 2021 por Meryem Arik, Jamie Dborin y Fergus Finn. Es una de las más capitalizadas del grupo, con US$ 26,9 millones levantados de nombres como Dawn Capital, K5 Global, Atomico y Octopus Ventures.
La empresa desarrolló una plataforma para hacer que la inferencia de IA, que es básicamente el proceso de poner la inteligencia artificial a funcionar en la práctica, sea más barata. Permite el deployment automatizado de modelos y monitoreo de rendimiento en diferentes stacks de hardware, sin depender de un único proveedor de nube.
Cosine
Fundada en 2022 en Londres, Cosine es obra de Yang Li, Alistair Pullen y Sam Stenner. Con US$ 6 millones captados de Gaingels, Lakestar y Multimodal Ventures, la empresa, respaldada por Y Combinator, creó un agente de IA llamado Genie para sustituir desarrolladores de software en startups que quieren mantener equipos reducidos. Genie resuelve bugs, construye funcionalidades y refactoriza código, entre otras capacidades.
Cursive
La más nueva del grupo, Cursive fue fundada en 2025 en Londres por Olivier Henaff y Talfan Evans. La empresa todavía opera en modo stealth y cuenta con el apoyo de SuperSeed. Lo que se sabe hasta ahora es que está desarrollando tecnología generativa diseñada para construir modelos de base e infraestructura generativa. No se divulgaron detalles sobre los montos levantados.
Odyssey
Aquí entra un detalle curioso: Odyssey fue fundada en 2023 por dos británicos, Oliver Cameron y Jeff Hawke, pero tiene su sede en Menlo Park, California. Es la única empresa del grupo con base fuera de Londres. Ya levantó US$ 27 millones de nombres de peso como AWS Startups, DCVC, EQT Ventures, Samsung Next y NVentures, el brazo de venture capital de Nvidia.
Odyssey es una empresa de investigación en IA que desarrolla modelos de mundo con aplicaciones que van desde robótica hasta videojuegos, educación y defensa. Su equipo incluye contrataciones provenientes de DeepMind, OpenAI, ByteDance, Tesla, Waymo, Meta, Wayve y Luma. La ambición declarada es crear un momento equivalente al de ChatGPT en su campo de la IA.
Twig Bio
Cerrando la lista, Twig Bio fue fundada en 2022 en Londres por James Allen, Satnam Surae y Russell Tucker. Con US$ 3,79 millones levantados de inversores como Creative Destruction Lab, FoodHack, Zero Carbon Capital, Future Planet Capital, Gaingels y Seedcamp, la empresa usa automatización e IA para producir bioproductos sostenibles, como ácido palmítico, isopreno y acetona. Su sistema combina tres componentes: una herramienta biológica que crea los ingredientes base, robots que manipulan y analizan bacterias, e IA que evalúa los resultados y sugiere mejoras.
Herramientas que usamos a diario
La concentración en Londres y el debate sobre diversidad geográfica
Un punto que ya generó discusión es la concentración geográfica de las empresas seleccionadas. De las siete startups anunciadas, seis tienen su base en Londres y una en California. Ninguna representa otras regiones del Reino Unido.
Jamie Hardesty, quien lidera el desarrollo del ecosistema tecnológico en Sunderland Software City, en el Noreste de Inglaterra, señaló que conoce cerca de 100 empresas nativas de IA en su región. Para él, existe una responsabilidad compartida en reconocer que la capacidad soberana no viene únicamente de la concentración en la capital.
Otro dato relevante: según datos de PitchBook, solo dos de las siete empresas tienen cofundadoras mujeres. Son cifras que plantean preguntas legítimas sobre a quién está llegando efectivamente este tipo de programa. Si el objetivo del fondo es realmente construir soberanía tecnológica, garantizar que el apoyo llegue más allá de Londres y que la diversidad de perfiles sea contemplada puede ser tan estratégico como elegir las tecnologías correctas.
Qué significa este movimiento para el futuro de la IA en el Reino Unido
El lanzamiento del UK Sovereign AI Fund y la divulgación del primer grupo de beneficiados son, ante todo, una señal. Una señal de que el gobierno británico está dispuesto a usar el peso del Estado para competir en un juego que, hasta ahora, parecía reservado a pocos países con bolsillos mucho más profundos. El programa de £2.500 millones que engloba tanto inteligencia artificial como computación cuántica posiciona al Reino Unido como uno de los pocos países europeos con una estrategia nacional de tecnología realmente integrada, donde diferentes capas de la innovación son tratadas como partes de un mismo ecosistema.
Para las startups que quedaron fuera de esta primera tanda, el mensaje también es importante. El fondo dejó claro que existe un proceso selectivo con criterios definidos, y que nuevas rondas de financiamiento están previstas. Esto crea un horizonte de planificación que el ecosistema británico necesitaba mucho. Saber que existe una fuente de capital soberano disponible para empresas que trabajan con infraestructura de IA cambia el cálculo de muchos fundadores a la hora de decidir dónde registrar su empresa, dónde contratar y dónde escalar. Es un diferencial competitivo real en relación con otros países europeos que todavía no tienen una iniciativa equivalente en escala y claridad.
Desde el punto de vista global, este tipo de iniciativa también puede servir de referencia. Otros países europeos que enfrentan desafíos similares de retención de talento y falta de capital de crecimiento pueden mirar al modelo británico como un punto de partida para sus propias estrategias. La combinación de inversión directa, acceso a infraestructura computacional y derechos de primera opción en rondas futuras crea un paquete bastante atractivo para fundadores que están evaluando sus opciones.
Claro que los desafíos existen. Los fondos soberanos tienen un historial mixto cuando se trata de agilidad y capacidad para seguir el ritmo acelerado del sector tecnológico. Procesos burocráticos, criterios de elegibilidad demasiado rígidos o gobernanza poco transparente pueden convertir una buena idea en un programa gubernamental más que promete más de lo que cumple. El sector seguirá de cerca si el UK Sovereign AI Fund logra mantener la velocidad que el mercado de inteligencia artificial exige, especialmente en un momento en que nuevos modelos, nuevas arquitecturas y nuevas aplicaciones aparecen prácticamente cada semana. El potencial está ahí. Ahora toca ejecutar. 🚀
