Ohio está dejando de ser solo un estado del interior de Estados Unidos para convertirse en uno de los polos de tecnología más prometedores del país. Y ahora, el estado está construyendo un puente cada vez más largo y sólido hacia el corazón de la innovación mundial: Silicon Valley.
Este movimiento ganó un capítulo importante el 19 de agosto, cuando más de 200 personas se inscribieron para el primer Ohio Tech Night: San Francisco — un encuentro que reunió a fundadores, ejecutivos y líderes de desarrollo económico de Ohio con inversores, operadores y antiguos residentes del estado que hoy viven en la Bay Area.
Los números hablan por sí solos: cerca del 70% de los inscritos eran de la zona de San Francisco, mientras que aproximadamente el 25% llegó desde Ohio. El evento fue organizado por OhioX, JobsOhio y Ohio Life Sciences, y tuvo lugar en el Third Coast Foundry, el hub de innovación en San Francisco que Ohio State y otras ocho universidades de investigación del Medio Oeste estadounidense inauguraron a principios de este año.
Pero la historia aquí va mucho más allá de un evento de networking.
Lo que está ocurriendo es una conexión intencional y estructurada entre dos mundos que, a primera vista, parecen distantes, pero que tienen mucho más en común de lo que se imagina. Por un lado, Silicon Valley con su concentración brutal de capital de riesgo, talento técnico y empresas tecnológicas. Por el otro, un estado que está demostrando, en la práctica, que la innovación de vanguardia no necesita nacer en California para llegar lejos.
Third Coast Foundry: un puente físico entre dos mundos
El Third Coast Foundry nació exactamente de esa premisa. El espacio de aproximadamente 325 metros cuadrados se inauguró en junio, en el barrio South Park de San Francisco, ofreciendo a las startups conectadas con Ohio State y sus universidades asociadas un lugar físico para encontrar inversores y empresas dentro del propio Silicon Valley.
Y fíjense en la dimensión de esto: las nueve universidades detrás de este esfuerzo suman casi 10.000 millones de dólares en gasto anual en investigación y más de 300.000 estudiantes. Es un volumen de conocimiento y producción académica que pocos ecosistemas logran reunir.
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El detalle más interesante es que el objetivo no es llevar esas startups a California. Como resumió Shereen Agrawal, vicepresidenta asociada de innovación y emprendimiento estudiantil de Ohio State, el Third Coast Foundry es al mismo tiempo una presencia física y un puente entre la Bay Area y el Medio Oeste. La idea es darles a las empresas de Ohio un punto de apoyo en el Valle, mientras crea también un motivo para que los propios habitantes de Ohio que ya viven allí vuelvan a conectarse con su estado de origen.
¿Por qué Ohio está en el radar tecnológico ahora?
En los últimos años, Ohio ha pasado por una transformación silenciosa, pero bastante consistente. El estado ha atraído inversiones multimillonarias en infraestructura tecnológica, con especial protagonismo de la llegada de grandes centros de datos y fábricas de semiconductores. Esto no ocurrió por casualidad. Ohio ofrece una combinación difícil de superar: costo de vida accesible, mano de obra cualificada proveniente de universidades sólidas, además de incentivos fiscales que generan un ambiente muy favorable para empresas que quieren escalar sin gastar una fortuna en gastos operativos.
Además, el estado tiene una base industrial histórica que, lejos de ser un lastre, se convirtió en un diferencial competitivo. La cultura de hacer que las cosas sucedan — muy presente en ciudades como Columbus, Cleveland y Cincinnati — crea un ambiente propicio para el emprendimiento de verdad, ese que resuelve problemas reales y construye productos con sostenibilidad. El ecosistema local está madurando a un ritmo acelerado, y el Ohio Tech Night fue, en cierta forma, un reflejo público de esa maduración.
El encuentro en San Francisco funcionó como un termómetro claro del interés que Ohio despierta en quienes están en el centro del universo tech. Ver al 70% de los inscritos provenientes de la Bay Area no es un detalle menor — es una señal de que la comunidad de Silicon Valley está prestando atención, ya sea por curiosidad genuina o porque ya ve oportunidades concretas de negocio, inversión o incluso reubicación.
Upstart: cuando Silicon Valley se encuentra con Ohio
Uno de los mejores ejemplos prácticos de esta conexión fue presentado en el propio evento por Grant Schneider, actual CTO de Upstart. Su trayectoria es prácticamente un manual de cómo estos dos mundos pueden complementarse.
Schneider creció en el sureste de Ohio y pasó una década en Ohio State, donde obtuvo un doctorado en estadística antes de incorporarse a Upstart, con sede en San Mateo, en 2014, como uno de los primeros ingenieros de machine learning de la empresa. Regresó a la compañía como CTO en febrero, después de haber liderado toda el área de machine learning de la organización.
Pero la parte más interesante ocurrió en 2018, cuando Upstart le pidió a Schneider que ayudara a encontrar una ubicación para su segunda sede y operación de investigación y desarrollo. La empresa evaluó inicialmente unas 25 ciudades, antes de reducir la búsqueda a Chicago y Columbus.
¿Y adivinan quién ganó? Columbus.
Upstart buscaba talento técnico, costos más bajos y una ubicación que pudiera complementar — y no sustituir — su sede en la Bay Area. En palabras del propio Schneider en aquel momento, no se trataba de abandonar la Bay Area, sino de combinar lo mejor de ambos mundos. Y la oficina de Columbus rápidamente se convirtió en mucho más que una operación de respaldo: uno de los primeros productos de refinanciamiento automotriz de la empresa fue construido en aproximadamente un 90% en Columbus, con equipos locales trabajando en ingeniería, ciencia de datos y machine learning.
La experiencia de Upstart se convirtió en uno de esos casos que los líderes de Ohio quieren replicar cada vez más: empresas que obtienen las ventajas de un gran mercado tecnológico sin necesidad de concentrar todo el talento y las operaciones allí.
Path Robotics: construida en Ohio, escalada en las costas
Otro ejemplo poderoso de este modelo es Path Robotics, empresa de inteligencia artificial física con sede en Columbus. A lo largo de 2026, ha ido avanzando cada vez más dentro de la base industrial de defensa de Estados Unidos.
El movimiento más reciente fue un acuerdo potencial de hasta 600 millones de dólares con Huntington Ingalls Industries (HII), la mayor constructora naval militar del país. HII firmó acuerdos basados en rendimiento que suman hasta 900 millones de dólares con Path y con la californiana GrayMatter Robotics, con el objetivo de llevar automatización habilitada por IA a la construcción de buques de la Armada. Path puede recibir hasta 600 millones de dólares en trabajo a lo largo de siete años, siempre que cumpla las metas de desempeño establecidas.
Y la geografía de toda esta historia es fascinante. HII construye sus buques en grandes astilleros en Virginia y Mississippi. La tecnología robótica de Path se está desarrollando en Columbus. GrayMatter está en California. Es decir, parte de la tecnología que va a equipar los astilleros costeros estadounidenses se está construyendo a cientos de kilómetros del litoral, en pleno interior del país. Path, por cierto, también fue una de las socias fundadoras del encuentro en San Francisco.
Herramientas que usamos a diario
Silicon Valley y Ohio: ¿mundos opuestos o socios estratégicos?
Cuando se habla de Silicon Valley, la imagen que viene a la mente suele ser la de startups valoradas en miles de millones antes siquiera de facturar un centavo, fondos de capital de riesgo que mueven montañas con una reunión e ingenieros disputados por salarios astronómicos. Ese ambiente tiene sus méritos obvios — la densidad de talento, capital y conexiones que ofrece la Bay Area es prácticamente imposible de replicar en cualquier otro lugar del mundo. Pero también tiene sus límites. El costo de vida desorbitado y la competencia depredadora por talento han creado un ecosistema que no siempre es el más saludable para todos los tipos de negocio. Es en ese contexto donde Ohio comienza a aparecer no como competidor del Valle, sino como complemento estratégico.
La idea de construir puentes entre estos dos ecosistemas es, en el fondo, mucho más inteligente que intentar transformar Columbus en una nueva San Francisco. Lo que el Ohio Tech Night propuso fue exactamente eso: crear un canal de comunicación genuino entre quienes tienen capital y visibilidad global y quienes tienen ejecución, infraestructura y un mercado en expansión. Los fundadores de Ohio ganan acceso a inversores que tal vez nunca habrían mirado hacia el estado sin este tipo de iniciativa. Y los inversores de la Bay Area descubren oportunidades en etapas iniciales, con valoraciones más realistas y equipos con una mentalidad de producto mucho más orientada a la resolución de problemas concretos.
Lo que este movimiento significa para el ecosistema de innovación
Eventos como el Ohio Tech Night son más que encuentros sociales bien organizados. Representan un cambio de narrativa — y la narrativa, en el mundo de las startups y del capital de riesgo, importa mucho. Durante años, emprendedores de estados como Ohio necesitaban mudarse a California o Nueva York para ser tomados en serio por los inversores. Ese paradigma se está cuestionando de forma cada vez más contundente, e iniciativas que ponen a ambos mundos en una misma sala ayudan a acelerar esa transformación.
Otro punto que merece destacarse es el papel de los antiguos residentes de Ohio que hoy viven en la Bay Area. Ese grupo es un activo subestimado dentro de toda esta ecuación. Son personas que conocen profundamente la cultura, los valores y las oportunidades del estado, pero que también dominan el lenguaje, los códigos y las redes del ecosistema de Silicon Valley. Funcionan como traductores naturales entre estos dos mundos, y su presencia significativa en el evento es un indicador de que existe un sentido de identidad y orgullo regional que trasciende la geografía.
La conexión de Ohio con la Bay Area, en realidad, no es nueva. Lo que está cambiando es el esfuerzo por hacerla más intencional y estructurada. Con empresas de Ohio construyendo tecnología relevante a escala nacional, universidades creando una presencia física en San Francisco y miles de habitantes de Ohio trabajando dentro del ecosistema tecnológico de la Bay Area, ya existe una red robusta en la que apoyarse.
Para el ecosistema de innovación y emprendimiento en su conjunto, lo que Ohio está construyendo sirve como ejemplo práctico de que es posible desarrollar un polo tecnológico relevante fuera de los centros tradicionales. El secreto no está en copiar Silicon Valley, sino en entender cuáles son los diferenciales locales y utilizarlos de forma inteligente para atraer el tipo adecuado de atención, inversión y talento. El Ohio Tech Night fue solo un paso más en esa dirección — y el mundo tech está empezando a prestar atención. 🚀
