Imagina dejarlo todo y embarcarte en unas prácticas al otro lado del mundo, en una ciudad que la mayoría de la gente apenas puede ubicar en el mapa. Eso fue exactamente lo que hizo Sunni Sarkisian. Estudiante de la VCU (Virginia Commonwealth University), Sunni cambió las calles de Arlington por la ciudad de Gyumri, en Armenia, para vivir una experiencia de UI/UX que mezcló cultura, tecnología y mucho aprendizaje práctico. Pero hay un detalle importante en esta historia: sin el apoyo financiero ofrecido por la universidad, esta aventura simplemente no habría ocurrido. Cuando el plan familiar no salió bien, fue el Programa de Financiamiento de Prácticas de la VCU el que entró en escena y lo hizo todo posible 🌍
La historia de Sunni tiene mucho que enseñar sobre valentía, adaptación y el valor de contar con el respaldo adecuado en el momento justo. Y si estás pensando en seguir un camino parecido, ya sea en el área de diseño gráfico, interfaces digitales o cualquier otra especialidad creativa, esta trayectoria puede ser exactamente el tipo de referencia que necesitabas encontrar hoy.
De Arlington a Gyumri: una decisión que lo cambió todo
Sunni Sarkisian es originaria del norte de Virginia y tiene raíces familiares en Armenia, un país del oeste de Asia que formó parte de la Unión Soviética. Actualmente cursa una doble licenciatura en artes de la comunicación y diseño gráfico en la School of the Arts de la VCU, y Sunni encontró en Gyumri, la segunda ciudad más grande de Armenia, el escenario perfecto para unas prácticas alineadas con su sensibilidad artística.
Pero no todo salió según lo planeado. El apoyo financiero que vendría de la familia terminó por no concretarse, y Sunni tuvo que replantear todo desde cero. Y fue en ese momento cuando el Programa de Financiamiento de Prácticas de la VCU apareció como una alternativa real, concreta y accesible. El programa fue creado justamente para reducir los costos que enfrentan los estudiantes al buscar prácticas no remuneradas, cubriendo esos gastos que suelen hacer inviable este tipo de experiencia para la mayoría de las personas.
Estoy muy contenta de haber tenido esta oportunidad, dijo Sunni. También estoy muy agradecida con la VCU por darme ese financiamiento tan generoso para poder venir a Armenia.
Gyumri puede que no sea el destino más obvio para quien piensa en unas prácticas internacionales en el área de tecnología y diseño. Pero fue exactamente allí donde Sunni encontró un entorno fértil para desarrollar habilidades prácticas en UI/UX y diseño gráfico. Para una estudiante de artes en busca de experiencia real, lejos del aula y de los proyectos académicos, aquel contexto representó exactamente el tipo de desafío que transforma un plan de estudios en competencia de verdad.
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La decisión de embarcarse hacia un país con otro idioma, otra cultura y otra realidad social no fue sencilla. Pero Sunni tenía algo esencial de su lado: la certeza de que el apoyo financiero de la VCU garantizaba una base segura para que la experiencia ocurriera sin grandes preocupaciones con cuestiones básicas del día a día.
UI/UX en la práctica: lo que Sunni realmente aprendió
En el mundo del diseño digital, UI se refiere a la interactividad, la apariencia y la sensación de un sitio web o producto, mientras que UX trata de la experiencia general que el usuario tiene con ello. Las prácticas de Sunni se desarrollaron en una empresa que estaba construyendo un sitio educativo orientado a la enseñanza de programación. Es decir, un proyecto con un propósito claro e impacto real en la vida de quienes quieren aprender a programar.
Mi trabajo era crear las interfaces y la UI para su sitio móvil, específicamente para iPhone e iPad, explicó Sunni. Querían asegurarse de que el sitio fuera fácil de leer en todos los formatos.
Para llevar esto a la práctica, Sunni utilizó la aplicación de ilustración digital Procreate para esbozar las interfaces iniciales. Después, esos bocetos se enviaban a la herramienta de diseño en la nube Figma, donde el diseño final tomaba forma. Este flujo de trabajo, que combina la libertad creativa del dibujo manual con el rigor técnico de una herramienta de prototipado profesional, es exactamente el tipo de proceso que se encuentra en el mercado real de UI/UX.
Trabajar en un contexto cultural diferente también añadió una capa extra al aprendizaje. UI/UX es un área que depende mucho de la empatía con el usuario final, y estar inmersa en una cultura completamente nueva obligó a Sunni a cuestionar sus propios patrones de referencia. Lo que parece intuitivo para un usuario puede no tener ningún sentido para alguien que creció con otros hábitos digitales, otras expectativas visuales y otra relación con la tecnología. Este tipo de perspectiva ampliada es justamente lo que diferencia a un buen profesional de diseño gráfico e interfaces 💡
Una base segura para vivir la experiencia completa
Las prácticas también dejaron tiempo para que Sunni explorara Gyumri, y el apoyo financiero de la VCU ayudó a garantizar un verano mucho más tranquilo. Aunque había familiares dispuestos a hospedarla, la conexión a internet en el lugar dejaba mucho que desear, algo que marca toda la diferencia para quien trabaja con diseño digital y necesita acceder a herramientas en la nube todo el tiempo.
Aunque teníamos familia dispuesta a hospedarnos, no tenían la mejor conexión de Wi-Fi, contó Sunni. Con ese financiamiento de la VCU, pude encontrar un apartamento bueno cerca de mi trabajo y con una conexión lo suficientemente buena para trabajar desde casa.
Ese detalle, aparentemente pequeño, muestra cuánto el apoyo financiero impacta directamente en la calidad de la experiencia. De nada sirve conseguir las prácticas soñadas si las condiciones básicas para ejecutarlas con calidad no están garantizadas. Tener un espacio adecuado, con buena conexión y cerca del trabajo, permitió que Sunni dirigiera su energía hacia lo que realmente importaba: aprender, crear y crecer profesionalmente.
Una trayectoria con algunas curvas en el camino
Al igual que su viaje a Armenia, el recorrido de Sunni hasta la VCU tuvo algunas vueltas de tuerca. Siempre le gustó dibujar y, ya en la preparatoria, sabía que quería convertir eso en una carrera. Inicialmente, estudió diseño y producción de videojuegos en la Universidad Drexel, en Filadelfia. Pero fue durante unas prácticas en diseño gráfico cuando llegó el punto de inflexión.
Hice unas prácticas de diseño gráfico y me di cuenta de que eso me gustaba mucho más que la producción técnica de videojuegos, dijo Sunni. Ese descubrimiento la inspiró a transferirse a VCUarts la primavera pasada y a cambiar oficialmente de carrera.
Así que, aunque los lazos de Sunni con la VCU son recientes, son fuertes, en parte gracias al apoyo financiero que hizo posible su verano en Armenia. Y los aprendizajes fueron mucho más allá del diseño en sí.
Herramientas que usamos a diario
Estas prácticas me enseñaron cómo es trabajar en un entorno laboral normal, de nueve a cinco, reflexionó Sunni. Fortalecieron mis habilidades de comunicación empresarial y me ayudaron a construir relaciones interpersonales.
El papel del apoyo financiero en las prácticas internacionales
El Programa de Financiamiento de Prácticas de la VCU existe exactamente para eliminar la barrera económica que suele hacer que las experiencias internacionales sean privilegio de unos pocos. Estudiantes que no pueden costear una temporada fuera encuentran en este programa una alternativa concreta. El apoyo financiero no es simbólico: cubre gastos reales, esos que efectivamente impiden que la mayoría de las personas siquiera considere unas prácticas en el extranjero.
Vale destacar que este programa se sostiene gracias a una combinación de fuentes. Cuenta con recursos de la propia VCU, provenientes de las áreas de Strategic Enrollment Management and Student Success y de la School of Business, además de donaciones del Student Life and Learning Fund y de fondos del State Council for Higher Education of Virginia. Es decir, es un esfuerzo colectivo pensado para democratizar el acceso a experiencias transformadoras.
Para estudiantes de áreas creativas como diseño gráfico, UI/UX y artes visuales, la experiencia internacional tiene un peso aún mayor. Estas son áreas donde el portafolio habla más fuerte que el título, donde los reclutadores quieren ver lo que ya hiciste, no solo dónde estudiaste. Unas prácticas con un alcance real, en una empresa real, en un contexto cultural diferente, son exactamente el tipo de proyecto que enriquece un portafolio de una forma que los proyectos académicos rara vez consiguen.
El caso de Sunni también ilustra algo que va más allá del aspecto financiero. Demuestra que las instituciones educativas tienen un papel activo en la construcción de trayectorias profesionales diversas y accesibles. No se trata de asistencialismo. Se trata de reconocer que el talento no depende del código postal ni de una familia con recursos. Cuando el apoyo financiero está disponible, historias como la de Sunni se multiplican, y el campo del diseño gráfico, la UI/UX y la tecnología en general solo tiene que ganar con esa diversidad de perspectivas 🎨
