La industria tecnológica siempre fue vista como un mundo aparte, con salarios generosos, beneficios envidiables y una cultura que valora el individualismo por encima de todo.
Pero algo está cambiando en ese panorama, y el cambio es más profundo de lo que parece a simple vista.
Lucas, nombre ficticio de un ingeniero de software con una década de experiencia en la región de la Bahía de San Francisco, representa un perfil que se está volviendo cada vez menos raro por allá. Ya trabajó en startups, pasó por una de las grandes empresas del sector y hoy se desempeña en una compañía de unas 500 personas que desarrolla software para biólogos. Un currículum bastante común en Silicon Valley, dicho sea de paso.
Solo que su objetivo actual es muy diferente de lo que mueve a la mayoría de sus colegas. Lucas no quiere fundar el próximo unicornio ni crear un producto revolucionario. Lo que quiere es formar un sindicato en la empresa donde trabaja y ayudar a otros profesionales de tecnología que tienen la misma idea.
Parece contradictorio, ¿verdad? Un profesional exitoso, con experiencia en grandes empresas y startups, optando por la organización laboral en vez de perseguir el sueño capitalista que tanto define el imaginario del sector. Pero esa paradoja empieza a tener todo el sentido cuando entiendes lo que Lucas está buscando. Para él, organizar a los trabajadores es una forma de construir poder colectivo, formar comunidad, tener más voz sobre las propias condiciones de trabajo y crear un contrapeso a la influencia de los CEOs multimillonarios y de los inversionistas de riesgo.
En sus propias palabras, el deseo es que la industria tecnológica sirva a la comunidad que la rodea. Y, según Lucas, mucha gente piensa exactamente así.
Ese sentimiento surge en un momento bastante específico del mercado tecnológico en los últimos años:
- Despidos masivos que barrieron incluso a las gigantes más sólidas del sector 🏢
- La llegada acelerada de la inteligencia artificial a los flujos de trabajo y a los productos de las empresas
- Una sensación creciente de precariedad e impotencia entre los profesionales
- Lazos cada vez más estrechos entre ciertas empresas de tecnología y el sector militar
Y es exactamente ahí donde la IA entra como pieza central de esta historia. Porque cuando las herramientas que ayudaste a construir empiezan a amenazar tu propio empleo, la pregunta ¿qué hago ahora? adquiere un peso completamente diferente. 🤔
¿Por qué los trabajadores de tecnología se están sindicalizando ahora?
California es uno de los estados más favorables a los sindicatos en todo Estados Unidos, y la región de San Francisco es una de las áreas metropolitanas más sindicalizadas del estado. A pesar de eso, los organizadores laborales nunca lograron avanzar demasiado dentro de la industria tecnológica. Poquísimos profesionales del sector están representados por sindicatos o siquiera se involucraron en esfuerzos de organización hasta hace muy poco tiempo.
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Durante décadas, la lógica dominante en Silicon Valley era simple: si eres bueno en lo que haces, no necesitas protección colectiva. El mercado se va a encargar de ti. Y durante un buen rato, esa lógica funcionó razonablemente bien para una parte considerable de los profesionales del área. Los empleos en tecnología solían pagar muy bien, ofrecer beneficios robustos e incluso incluir compensación en acciones, lo que abría la posibilidad de pagos aún mayores en el futuro. Ese paquete resolvía justamente muchas de las cuestiones que suelen llevar a los trabajadores a organizarse.
Pero activistas como Lucas creen que la marea está cambiando. El apoyo popular a los sindicatos en Estados Unidos está en su nivel más alto en unos 60 años, según encuestas de Gallup. Y los trabajadores más jóvenes, que forman gran parte de la fuerza laboral en tecnología, tienden a ser especialmente favorables a la causa sindical.
Joshua Carroll, uno de los líderes del capítulo de la Tech Workers Coalition en la región de la Bahía y gerente de producto en Google Cloud, resume bien el cambio de ánimo. Según él, hoy son las personas quienes buscan al grupo, y no al revés. La gente se pone muy contenta al descubrir que no están solos, dijo Carroll. Ese es un detalle importante, porque muestra que el movimiento nace de una demanda espontánea, y no de una campaña externa tratando de convencer a trabajadores reacios.
Una historia antigua que nunca terminó de arrancar
Los esfuerzos de sindicalización en tecnología no son una novedad absoluta. Se remontan al menos a mediados de la década de 1970, cuando empleados de IBM empezaron a organizarse. Esa actividad fue y vino a lo largo de los años, normalmente ganando fuerza en momentos de crisis o incertidumbre económica, como el estallido de la burbuja de las puntocom o la Gran Recesión, según Ron Hira, profesor de ciencia política en Howard University y especialista en cuestiones y políticas laborales.
El problema es que, fuera del sector de publicaciones digitales, que vio surgir una serie de sindicatos, poquísimas de esas iniciativas lograron formar sindicatos capaces de negociar colectivamente en nombre de los trabajadores. El caso de IBM es emblemático. La organización existió durante décadas representando empleados y presionando a la dirección, pero nunca buscó ni formó una unidad de negociación reconocida por la empresa o por el organismo laboral estadounidense. Terminó cerrando sus actividades en 2016, tras recortes de personal en la compañía.
En general, formar un sindicato reconocido en Estados Unidos es difícil. Las empresas frecuentemente combaten los esfuerzos de organización y toman represalias contra quienes lideran ese tipo de movimiento. E incluso sin esa oposición, puede llevar años construir apoyo suficiente para ganar una votación por mayoría dentro de un grupo específico de trabajadores.
Como la afiliación sindical viene cayendo en el país desde su pico a mediados del siglo pasado, menos personas crecieron en hogares sindicalizados o conocen a alguien que forme parte de un sindicato. Según Hira, los representantes laborales rara vez aparecen en televisión. Y, en sus palabras, si no estás expuesto a eso, ni siquiera piensas de esa manera.
Por qué la tecnología fue tan difícil de organizar
La industria tecnológica siempre fue un hueso duro de roer para el movimiento sindical. Incluso dentro de una cultura corporativa estadounidense ya poco amigable con los sindicatos, el sector tecnológico luchó de forma especialmente dura contra los esfuerzos de organización.
Pero hay otras razones para la escasez de sindicatos, y pasan por cuestiones culturales y de clase. El sector siempre tuvo una fuerte vena libertaria, y muchos profesionales se ven a sí mismos como individuos que suben o caen por su propio mérito, y no como parte de un colectivo. Además, ingenieros y programadores suelen identificarse más como directivos o profesionales independientes que como trabajadores en el sentido tradicional, según Hira.
Por encima de todo eso, los trabajadores están divididos entre sí de varias formas. Los empleos en tecnología vienen en diferentes modalidades, repartidos por innumerables empresas y regiones. E incluso dentro de una misma compañía, es común que haya una separación entre empleados contratados directamente y prestadores de servicios tercerizados.
Todo eso hace que estos profesionales sean difíciles de organizar. El resultado se ve en los números. Entre todas las ocupaciones, cerca del 10% de los trabajadores estadounidenses pertenecen a sindicatos. Pero, el año pasado, apenas el 3,7% de los profesionales de computación y matemáticas estaban sindicalizados, según datos del Bureau of Labor Statistics. Marcus Courtney, que ayudó a liderar un esfuerzo sindical en Microsoft a finales de los años 1990 y principios de los 2000, resume el panorama de forma contundente: la de tecnología es probablemente la única industria en la historia de Estados Unidos que se convirtió en un pilar de la economía nacional siendo básicamente libre de sindicatos.
La inteligencia artificial como catalizador del movimiento
La inteligencia artificial ocupa un lugar bastante específico en esta conversación, y entender ese lugar es fundamental para comprender por qué el movimiento sindical en tech ganó una urgencia diferente en los últimos tiempos. No se trata solo del miedo a la automatización, que es un tema que existe desde hace décadas en otros sectores. Lo que está pasando ahora es algo más complejo: los propios profesionales que desarrollaron, entrenaron y refinaron estas herramientas están viendo su trabajo ser transformado por ellas. Es una ironía que pesa.
La adopción rápida de la tecnología generó una preocupación generalizada sobre cómo está afectando a los empleos y el miedo de que pueda llevar a un desempleo masivo. Al mismo tiempo, curiosamente, la propia industria de IA depende cada vez más de trabajadores sindicalizados para construir los centros de datos que ejecutan y entrenan sus modelos, como observa Courtney. Y líderes del sector, como Sam Altman, de OpenAI, y Dario Amodei, de Anthropic, ya hablaron públicamente sobre la necesidad de abordar el potencial de pérdidas de empleo causadas por la IA.
Existe además una dimensión ética que no puede ser ignorada. Muchos trabajadores de tecnología están cada vez más incómodos con el papel que desempeñan en el desarrollo de sistemas de IA sin tener ninguna voz en las decisiones sobre cómo se usan esos sistemas, a quién afectan y qué salvaguardas existen.
Qué ya cambió en las grandes empresas de tecnología
A pesar de todas las barreras, las cosas empezaron a moverse en los últimos diez años. Quizás el desarrollo más sorprendente sea que ahora existen sindicatos en dos de las mayores empresas de tecnología del mundo.
Cuando Microsoft intentaba comprar Activision Blizzard en 2022, la compañía se comprometió a mantener una postura neutral ante un esfuerzo de organización que nacía dentro de la productora y distribuidora de videojuegos. Desde entonces, miles de trabajadores de las unidades de juegos de Microsoft se organizaron en múltiples sindicatos.
Por su parte, los empleados de Alphabet lanzaron un sindicato en 2021. A diferencia de lo que pasó en Microsoft, ese grupo no buscó reconocimiento formal por parte de la empresa ni del organismo laboral. Aun así, el Alphabet Workers Union reunió miembros de todo el país y logró presionar a la dirección en nombre de los trabajadores, según Emma Jackson, que trabaja en Google, empresa de Alphabet, y es responsable de la comunicación del grupo.
Jackson no reveló cuántos trabajadores forman parte del sindicato, pero afirmó que incluye tanto empleados de tiempo completo como tercerizados. Un ejemplo concreto de impacto: a medida que Google recortó personal en los últimos dos años, la empresa priorizó paquetes de salida voluntaria, en los que los empleados eligen irse a cambio de indemnizaciones, en lugar de despidos directos. Según Jackson, esa decisión vino como respuesta a la presión del sindicato. Incluso sin estar en la mesa de negociación formal, ella afirma que la presión y las demandas del grupo ayudaron a conseguir esa oferta.
Jackson, que trabaja en Google desde hace 22 años, cuenta que alguna vez creyó en la idea de que la empresa era diferente a las demás. Ella compraba la famosa filosofía inicial de no hacer el mal, que la compañía terminó abandonando con el tiempo. Su involucramiento con el esfuerzo sindical nació justamente de la sensación de que la empresa se había alejado de esos valores. También se motivó al percibir cómo, incluso después de que los empleados intentaran exigir esos principios, las conquistas solían durar poco.
Herramientas que usamos a diario
Un ejemplo notable fue la enorme paralización de trabajadores en 2018, en protesta contra la forma en que la empresa manejaba las denuncias de acoso sexual. Después del movimiento, Google eliminó la política que exigía arbitraje para tratar esos casos. Pero dos de los líderes de la protesta alegaron que la empresa tomó represalias contra ellos, acusación que la compañía niega. En ese momento, los empleados no tenían un sindicato que los respaldara, y Jackson dice que ella y sus colegas aprendieron de esa experiencia. Para ella, es justamente por eso que un sindicato es necesario, para que exista solidaridad entre las personas y una estructura capaz de dar apoyo mutuo.
Qué cambia cuando los trabajadores de tech se organizan colectivamente
Cuando se habla de sindicatos dentro de la industria tecnológica, es fácil caer en el error de imaginar que el movimiento es solo una copia del sindicalismo tradicional aplicada a un sector diferente. Pero lo que está emergiendo tiene características propias. Los trabajadores de tech que se están organizando no están, en su mayoría, luchando solo por aumentos salariales o mejores condiciones físicas de trabajo. Buscan transparencia en los criterios de despido, protección ante decisiones que afectan sus carreras, participación en las discusiones sobre el uso de IA internamente y garantías de que no serán obligados a trabajar en proyectos que consideren antiéticos.
En la región de la Bahía, hay reportes de organización más allá de lo que ocurre en Google y en la empresa de Lucas. Él, que también es activo en la Tech Workers Coalition, dice estar al tanto de otros esfuerzos en etapa inicial en diferentes compañías. Carroll cuenta que algunos miembros del grupo trabajan para organizar profesionales dentro de grandes empresas de tecnología de San Francisco. Según Lucas, estos esfuerzos tienden a ser lentos y cuidadosos, a medida que los organizadores conversan con colegas, descubren qué les molesta y construyen, poco a poco, una estructura de apoyo.
Esa agenda más amplia transforma el activismo laboral en tech en algo que va mucho más allá de lo que el término sindicalismo suele evocar en el imaginario popular. Cuando un ingeniero tiene voz colectiva sobre cómo se desarrolla un sistema de moderación de contenido, o cómo se calibra un algoritmo de contratación, el impacto de eso va mucho más allá de su propio empleo. Toca cuestiones de justicia, privacidad y equidad que afectan a millones de usuarios.
El futuro del trabajo en tech pasa por la organización colectiva
Nadie sabe exactamente cómo se va a reconfigurar el mercado tecnológico en los próximos cinco o diez años. La velocidad con la que la inteligencia artificial está evolucionando hace que cualquier predicción sea arriesgada, y los propios especialistas más respetados del área difieren profundamente sobre qué funciones serán transformadas, cuáles serán eliminadas y qué nuevas categorías de trabajo van a emerger. Lo que parece razonablemente claro, sin embargo, es que los trabajadores que actúen de forma colectiva tendrán más capacidad de influir en ese proceso que aquellos que lo naveguen de forma aislada.
A pesar de conocer el historial frustrante de los esfuerzos pasados y de haber participado personalmente en ellos, Courtney cree que este es un momento propicio para organizar al sector, justamente por la inteligencia artificial. Para él, la combinación entre el miedo al desempleo, la dependencia de la IA respecto a la mano de obra sindicalizada y la disposición de algunos líderes a discutir el tema crea una ventana de oportunidad real. Eso despierta el apetito de los trabajadores por la organización y, al mismo tiempo, puede hacer que las empresas sean más receptivas. En sus palabras, hay una oportunidad ahí.
Los sindicatos y las formas de organización laboral que se están construyendo dentro de la industria tecnológica todavía son jóvenes y enfrentan una resistencia significativa. Las empresas del sector son conocidas por su creatividad para desincentivar la sindicalización, ya sea a través de culturas corporativas que hacen que la idea resulte socialmente extraña, ya sea mediante estrategias más directas de presión sobre liderazgos emergentes dentro de los equipos. Pero el movimiento ha mostrado resiliencia, y cada ronda de despidos masivos parece funcionar como un reclutador involuntario para la causa.
Lucas probablemente representa a miles de personas que están, en este momento, teniendo conversaciones parecidas en canales privados, grupos cerrados y encuentros discretos dentro de empresas que preferirían que esa conversación nunca ocurriera. La historia de los movimientos laborales en otros sectores muestra que, cuando los trabajadores llegan al punto de percibir que la acción colectiva es necesaria, ese punto rara vez se revierte. Lo que cambia es la forma, la velocidad y los resultados concretos que esa organización logra alcanzar. Y en el caso de la industria tecnológica, los resultados de esa organización van más allá de los propios trabajadores. Tienen el potencial de moldear cómo la tecnología, y especialmente la inteligencia artificial, va a impactar al resto de la sociedad en las próximas décadas. 🚀
