Coupang anuncia inversión de 84 millones de dólares en startups globales de inteligencia artificial
La Coupang acaba de sacudir el mercado tecnológico con un anuncio que vale mucho más de lo que el número sugiere.
Desde 2023, la empresa estadounidense — cotizada en la NYSE y presente en más de 190 países — ya ha inyectado más de 84 millones de dólares en startups de inteligencia artificial repartidas por Estados Unidos y el resto del mundo. Pero lo que realmente llama la atención aquí no es solo el volumen de capital. Es la estrategia detrás de las inversiones: robótica autónoma, modelos de lenguaje de gran escala operando dentro de robots físicos, blockchain para pagos e incluso un fondo soberano de IA en colaboración con el gobierno de Corea del Sur.
Es tecnología de vanguardia conectando mercados, cadenas de suministro y fronteras — todo a la vez. 🌎
Y uno de los capítulos más interesantes de esta historia comienza en Texas, con una startup llamada Contoro, que tiene apenas 35 personas en su equipo y está enseñando a robots a descargar contenedores de carga con una tasa de éxito del 99% usando IA y control humano remoto.
Vamos a ver cómo encaja todo esto.
¿Por qué Coupang está apostando tan fuerte por la IA ahora?
La Coupang no es una empresa cualquiera. Fundada como una startup estadounidense de tecnología y hoy consolidada como una compañía Fortune 150, se la compara frecuentemente con Amazon por su forma de operar: logística propia de extremo a extremo, entregas ultrarrápidas y una obsesión por la experiencia del cliente. Con operaciones que incluyen retail, entrega de restaurantes, streaming de video y servicios fintech bajo marcas como Coupang, Eats, Play, Rocket Now y Farfetch, la empresa ha construido un ecosistema global robusto. Pero lo que pocos perciben es que, detrás de toda esa operación, se está construyendo una capa tecnológica cada vez más sofisticada — y las inversiones en inteligencia artificial son la pieza central de esa construcción.
Desde 2023, la empresa empezó a mirar fuera de sus propias fronteras, buscando startups que estén desarrollando soluciones que ella misma pueda usar, escalar e integrar en su ecosistema global. Y el tamaño de la apuesta es considerable: Coupang ya ha invertido miles de millones de dólares en tecnologías de IA, aprendizaje automático, robótica avanzada, logística inteligente, computación en la nube y otras innovaciones en sus operaciones globales, incluyendo miles de millones en la región Asia-Pacífico.
Este movimiento no es casualidad. El sector de e-commerce y logística está atravesando una transformación profunda, y quien no se posicione ahora se va a quedar atrás. La tecnología de automatización, especialmente cuando se combina con IA generativa y modelos de lenguaje avanzados, está cambiando por completo la forma en que funcionan los almacenes, cómo se procesan los pedidos y cómo se planifican las entregas. Coupang lo entendió temprano y, en lugar de intentar desarrollarlo todo internamente, adoptó una estrategia híbrida: invierte en startups externas mientras mantiene a su propio equipo de investigación y desarrollo trabajando en paralelo. Es una jugada inteligente que permite velocidad sin renunciar al control.
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Otro factor que explica el timing de estas inversiones es el panorama global de la IA. Con el boom de los grandes modelos de lenguaje — los famosos LLMs — a partir de 2022 y 2023, surgió una nueva generación de startups con propuestas que van mucho más allá de los chatbots. Robots físicos controlados por IA, sistemas de visión por computadora con precisión quirúrgica, plataformas de pago descentralizadas basadas en blockchain — todo esto alcanzó la madurez tecnológica suficiente para atraer capital serio. Y Coupang, con su escala operativa y necesidad real de soluciones así, se convirtió tanto en inversora como en cliente estratégica de estas empresas. 🤝
Como destacó Harold Rogers, CEO interino de Coupang Corp., durante su discurso en el evento Semafor World Economy en Washington, D.C., Coupang funciona como un puente vital para la colaboración económica y tecnológica entre EE.UU., Corea y otros países donde opera. Según Rogers, la empresa comenzó como una startup estadounidense de tecnología y mantiene el compromiso de apoyar a la próxima generación de innovadores que están usando IA para impulsar el crecimiento económico, fortalecer la seguridad nacional y redefinir el comercio global.
Contoro: la startup de 35 personas que está revolucionando la logística
Uno de los casos más impresionantes dentro del portafolio de inversiones de Coupang es Contoro, una startup de robótica con IA con sede en Austin, Texas. Fundada en 2022 por Youngmok Yun, la empresa cuenta con apenas 35 colaboradores distribuidos entre su sede en Austin y la oficina de implementación en Buena Park. A pesar de su tamaño reducido, Contoro desarrolló brazos robóticos que destacan en una de las tareas más desafiantes de la logística global: descargar cajas de contenedores de transporte marítimo y remolques de camiones — dos de las opciones más comunes para el envío de mercancías en todo el mundo.
El gran diferencial de la solución está en lo que la empresa llama plataforma human-in-the-loop, o HITL. Se trata de un enfoque que combina inteligencia artificial con inteligencia humana. Cámaras de alta resolución capturan el entorno dentro del contenedor en tiempo real, y algoritmos de IA procesan esas imágenes para identificar volúmenes, calcular trayectorias y ejecutar movimientos con precisión milimétrica. Los robots utilizan técnicas innovadoras de agarre que se adaptan a una amplia variedad de tamaños y pesos de cajas. Cuando el sistema encuentra una situación ambigua o inusual — una caja aplastada, un apilamiento irregular, un objeto fuera del estándar — operadores humanos remotos pueden tomar el control de los robots y resolver el problema. Después de eso, el robot retoma la operación autónoma. Este ciclo ocurre de forma casi imperceptible, manteniendo la tasa de éxito de descarga en un impresionante 99%.
La asociación entre las dos empresas va más allá de la inversión financiera. Coupang también está compartiendo conocimiento y experiencia operativa para ayudar a Contoro a refinar su tecnología específicamente para el entorno logístico coreano. Además, las empresas están explorando planes para un programa piloto en los centros logísticos de Coupang en Corea y en otras ubicaciones. La implementación de estos robots en entornos logísticos como centros de distribución, almacenes o puertos marítimos puede acelerar el movimiento de mercancías en toda la cadena de suministro, al mismo tiempo que ofrece una solución para la escasez global de trabajadores en el sector logístico.
Para Coupang, que mueve millones de paquetes al día en sus centros de distribución, una solución así representa un ahorro operativo gigantesco. Menos mano de obra en entornos de riesgo, más velocidad en el procesamiento de cargas y una reducción drástica en los errores de separación de pedidos. Pero el impacto va más allá de la propia empresa: si esta tecnología se convierte en estándar en el sector logístico global, estamos hablando de un cambio estructural en la forma en que el comercio físico y digital se conectan. 🚀
La historia de Youngmok Yun y la conexión entre Texas y Asia
La trayectoria del fundador y CEO de Contoro, Youngmok Yun, añade una capa personal fascinante a toda esta historia. Originario de Corea, el camino de Yun como estudiante de doctorado en robótica en la Universidad de Texas en Austin fue financiado por una beca del gobierno coreano y un financiamiento de la NASA. Tras graduarse, su investigación recibió un financiamiento de la National Science Foundation, la NSF, lo que eventualmente lo llevó a fundar Contoro.
Trabajar con Coupang está ayudando a llevar la tecnología de Contoro a clientes en Asia, trayendo el recorrido de Yun como innovador de vuelta al punto de partida. Según el propio Yun, la colaboración con Coupang abre nuevos caminos para la expansión global de Contoro, con el foco puesto en llevar tecnología avanzada a nuevos mercados donde pueda acelerar el crecimiento económico entre EE.UU. y otros países socios.
Y hay un detalle técnico que vale la pena destacar: el equipo de Yun también desarrolló una herramienta que permite que modelos de lenguaje de gran escala — los LLMs — interactúen directamente con los robots. Esta integración ayuda a las máquinas a aprender nuevas habilidades y a diagnosticar cambios de rendimiento en los equipos. ¿Lo mejor? Están haciendo sus descubrimientos open source para que toda la comunidad de robótica pueda beneficiarse. Este tipo de enfoque abierto y colaborativo es poco común en el mercado y demuestra madurez tecnológica. 💡
Blockchain, fondo soberano de IA e inversiones estratégicas
El portafolio de startups respaldadas por Coupang no se limita a la logística. La empresa invirtió recientemente 50 millones de dólares en el SBVA Korea Sovereign AI Fund, igualando una inversión de 50 millones realizada por la Korea Venture Investment Corporation, la KVIC. La KVIC es la agencia gubernamental coreana que apoya el ecosistema de capital de riesgo del país y está al frente del llamado Next Unicorn Project, una iniciativa gubernamental para acelerar el crecimiento de Corea en IA y tecnologías avanzadas.
Esta inversión sigue al aporte anterior de Coupang en el SBVA Alpha Korea Fund en 2023, que está apoyando a unas 20 startups coreanas en diversas tecnologías y sectores para ayudarlas a expandirse globalmente. Los fondos soberanos de IA son una tendencia creciente alrededor del mundo, con países como Emiratos Árabes, Singapur y ahora Corea del Sur apostando fuerte por este modelo para garantizar competitividad tecnológica a largo plazo. La participación de Coupang en este tipo de iniciativa demuestra que la empresa está jugando un juego mucho más grande que simplemente vender productos en línea.
Además del fondo soberano, la empresa también invirtió recientemente en Tempo, una startup estadounidense con sede en San Francisco que está construyendo una blockchain Layer 1 para la empresa de pagos Stripe, y en CMES, una compañía coreana de robótica con IA. Estas apuestas revelan una estrategia diversificada que cubre desde infraestructura financiera descentralizada hasta automatización de procesos físicos — todo alineado con la visión de construir un ecosistema tecnológico propio alimentado por socios externos. 🌐
La conexión con el acuerdo de prosperidad tecnológica EE.UU.-Corea
Otro aspecto relevante de estas inversiones es la alineación con el U.S.-Korea Tech Prosperity Deal, un acuerdo firmado recientemente entre ambos países que se enfoca en expandir los vínculos tecnológicos para fortalecer prioridades de seguridad nacional compartidas y acelerar la investigación y el desarrollo. Coupang, como empresa estadounidense con operaciones significativas de logística y distribución en Corea, está posicionada de forma única para servir como puente entre los ecosistemas de innovación de ambos países.
Esta dimensión geopolítica añade profundidad a lo que podría parecer solo una serie de inversiones corporativas. En la práctica, Coupang se está posicionando como una infraestructura tecnológica esencial para el futuro digital de mercados enteros, conectando innovación estadounidense con demanda asiática de forma bidireccional.
Coupang Intelligent Cloud y la infraestructura que sostiene todo esto
Toda esta estrategia de inversiones en startups no funcionaría sin una base tecnológica sólida por debajo. Y ahí es donde entra el Coupang Intelligent Cloud, la plataforma de infraestructura de nube interna de la empresa. Esta plataforma posibilita entrenamiento escalable de IA, inferencia y procesamiento de datos en todas las operaciones globales de Coupang, acelerando el desarrollo y la implementación de servicios de próxima generación impulsados por inteligencia artificial.
Herramientas que usamos a diario
El sistema logístico de extremo a extremo de Coupang utiliza IA para predecir la demanda de los clientes, optimizar rutas de entrega y automatizar el proceso de distribución mediante carretillas elevadoras autónomas y robots de clasificación. Estas innovaciones ya han ayudado a miles de empresas y marcas estadounidenses, incluyendo pequeñas y medianas empresas, a vender más de 5 mil millones de dólares en productos y servicios estadounidenses a clientes en Corea y otros países solo en 2025.
Esa cifra es significativa y muestra que la combinación de IA, logística avanzada e inversiones estratégicas está generando resultados tangibles — no solo para Coupang, sino para todo un ecosistema de socios comerciales que se beneficia de la infraestructura que ella construyó.
Qué significan estos movimientos para el futuro de la IA
Cuando una empresa del tamaño y la relevancia de Coupang decide destinar más de 84 millones de dólares en startups de inteligencia artificial en menos de dos años, el mercado presta atención — y con buenas razones. Este tipo de inversión estratégica funciona como una señal de que la IA dejó de ser una promesa lejana para convertirse en una necesidad operativa concreta. Las empresas que están prosperando en este nuevo entorno no son necesariamente las que tienen los mayores presupuestos de investigación, sino las que logran identificar e integrar las mejores soluciones disponibles en el mercado, sin importar de dónde vengan.
Para el ecosistema de startups de IA, este movimiento también es un termómetro importante. Significa que hay capital serio y demanda real para soluciones que resuelvan problemas concretos de operaciones a escala. No basta con tener una idea interesante o una demostración impresionante — el mercado está pidiendo resultados medibles, integración con sistemas existentes y capacidad de crecer junto con empresas que operan en cientos de países simultáneamente. Las startups que logren entregar eso tendrán acceso a un pipeline de validación y crecimiento que pocos pueden ofrecer.
En el panorama más amplio, lo que Coupang está haciendo es construir un ecosistema tecnológico propio a través de inversiones externas — una estrategia que combina agilidad de startup con poder de corporación global. Cada inversión funciona como una pieza de un rompecabezas mayor: robótica para automatización física, LLMs para inteligencia adaptativa, blockchain para infraestructura financiera y computación en la nube para conectar todo eso en tiempo real.
A medida que la inteligencia artificial sigue evolucionando y haciéndose más accesible, la ventaja competitiva va a dejar de ser quién tiene el modelo más avanzado y pasará a ser quién logra aplicar IA de forma más inteligente, rápida y eficiente en sus procesos reales. Y, por lo que se ve, Coupang ya está bastante adelante en esa carrera. 💡
