Miles de millones que solo existen en el papel
La promesa de transformar al Reino Unido en una potencia global de Inteligencia Artificial acaparó titulares enormes en los últimos meses. Gobiernos de diferentes partidos desfilaron cifras multimillonarias, anunciaron nuevos datacentres, hablaron de miles de empleos e incluso de la construcción de una supercomputadora de última generación. El primer ministro Keir Starmer no escatimó en entusiasmo y declaró públicamente que pretende inyectar IA en las venas de la economía británica, proyectando un impacto potencial de £47 mil millones por año. Sin embargo, cuando las cámaras se apagan y los comunicados oficiales salen del ciclo de noticias, la realidad parece contar una historia completamente diferente.
Una investigación minuciosa conducida por el periódico The Guardian sacó a la luz descubrimientos que están generando un debate intenso sobre transparencia en las inversiones en tecnología. Según la indagación, buena parte de los compromisos financieros anunciados desde 2024 podrían no pasar de números escritos en comunicados de prensa — sin contratos formales, sin cronogramas concretos y sin garantías reales de ejecución. Especialistas en políticas públicas y en el sector tecnológico ya empezaron a llamar a este fenómeno inversiones fantasma, un término que resume bien la situación: anuncios grandilocuentes que crean la ilusión de progreso, pero que en la práctica todavía no se materializaron en infraestructura tangible ni en generación efectiva de empleos.
Entre los hallazgos más llamativos está el caso de datacentres supuestamente nuevos que, en realidad, ya existían antes de los anuncios oficiales. Es decir, empresas estarían reempaquetando infraestructura ya operativa como si fuera una inversión inédita. Además, un terreno que debería albergar una supercomputadora de punta todavía funciona como depósito de andamios en Loughton, en el condado de Essex, sin ninguna señal de obra o movimiento significativo. La ausencia de contratos firmados entre el gobierno y las empresas involucradas en estos proyectos solo agrava la desconfianza.
Los protagonistas detrás de los anuncios multimillonarios
Los planes de IA del gobierno británico giran en torno a dos empresas respaldadas por la gigante tecnológica Nvidia, valorada en cerca de US$ 4 billones: la londinense NScale y la estadounidense CoreWeave. Ambas operan en el segmento de infraestructura de computación en la nube orientada a cargas de trabajo de Inteligencia Artificial, proporcionando el poder de procesamiento que los modelos de lenguaje y otras aplicaciones de IA necesitan para funcionar.
En el caso de CoreWeave, el entonces primer ministro Rishi Sunak celebró en 2024 una de las primeras inversiones de IA en el país — un compromiso de £1 mil millones que supuestamente ayudaría a cimentar la posición del Reino Unido como líder mundial en IA. El comunicado oficial mencionaba que esa inversión traería dos nuevos datacentres al territorio británico. Seis meses después, la empresa anunció que los dos datacentres estaban operativos, uno en los Docklands de Londres y otro en Crawley, cerca del aeropuerto de Gatwick.
¿El problema? Los registros de planificación indican que CoreWeave no construyó ningún datacentre nuevo en ninguna de las dos ubicaciones durante ese período. En realidad, lo que sucedió fue que la empresa se convirtió en cliente de dos datacentres ya existentes — uno construido en 2002 y otro en 2015 — que ya alquilaban espacio a diversas otras empresas, incluyendo Google y Fujitsu. CoreWeave alquiló espacio en esas instalaciones e instaló chips de Nvidia que ya había adquirido. En esencia, la inversión se resume a la reubicación de chips de computadora fabricados en Taiwán por una empresa estadounidense dentro de edificios que ya existían en el Reino Unido.
Cuando fue cuestionada por el Guardian, CoreWeave argumentó que poner nueva capacidad de cómputo en línea mediante la instalación de chips en sitios existentes es un enfoque estándar del sector. La empresa afirmó que el conjunto formado por la instalación de los chips, los costos asociados de alquiler y energía, la apertura de su oficina en Southwark (que llamó sede europea) y los costos de personal representaban la totalidad de la inversión de £1 mil millones. La empresa se negó a informar cuántos empleos fueron creados.
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La supercomputadora que todavía es un depósito de andamios
El caso de NScale es aún más emblemático. En enero de 2025, el gobierno anunció que la empresa construiría una supercomputadora en las afueras de Loughton, al este de Londres, en un proyecto descrito como el mayor datacentre soberano de IA del Reino Unido. Este proyecto formaría parte de una inversión de US$ 2.500 millones que NScale estaría realizando en el país. El comunicado oficial del gobierno afirmaba que la empresa había firmado un contrato para concluir el datacentre antes de 2026.
Sin embargo, cuando reporteros del Guardian visitaron el lugar en febrero de 2025, el terreno en un parque industrial en las afueras de Loughton todavía estaba siendo usado como depósito de andamios por una empresa londinense. NScale apenas presentó una solicitud de permiso de construcción a finales de febrero, después de que el periódico comenzara a hacer preguntas. Los registros de propiedad indican que NScale aún no fue registrada como propietaria del terreno. La propia empresa no pudo confirmar si era dueña del lugar ni proporcionar una fecha en la que alguna compra hubiera ocurrido.
Cuando se le preguntó sobre los términos del contrato que supuestamente se había firmado, el gobierno británico no respondió directamente. En su lugar, el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología afirmó que toda la inversión de US$ 2.500 millones de NScale no era un contrato formal, sino una intención de comprometer capital, y que ese valor puede incluir equipos y financiamiento de capital. Es decir, el propio gobierno reconoció que el compromiso anunciado con tanta pompa no tiene respaldo contractual vinculante.
Recientemente, NScale anunció la contratación de figuras de peso para su directorio: el exviceprimer ministro británico Nick Clegg y la exdirectora de operaciones de Meta, Sheryl Sandberg. La empresa también comunicó una ronda de captación de US$ 2 mil millones, elevando su valoración a impresionantes US$ 14.600 millones. A pesar de este robusto movimiento financiero en el papel, las cuentas de NScale correspondientes a 2025 están atrasadas y todavía no demuestran ningún compromiso concreto de inversión en el Reino Unido.
El proyecto Stargate UK y la zona de crecimiento en Escocia
Los planes no terminan ahí. NScale, junto con Microsoft y OpenAI (la empresa detrás de ChatGPT), debe establecer el Stargate UK, descrito como un proyecto esencial para desarrollar las instalaciones propias de IA del Reino Unido en diversos sitios por todo el país. Cuando fue cuestionado, el gobierno admitió que este proyecto también forma parte de la misma inversión de US$ 2.500 millones de NScale — sin proporcionar un desglose detallado de los valores y afirmando que no posee un mecanismo para revisarlos.
Un portavoz del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología fue directo al decir que el gobierno continuará trabajando de cerca con NScale para asegurar esta inversión en el Reino Unido, pero no está desempeñando un rol activo en la auditoría de estos compromisos. Esta declaración es particularmente reveladora: el gobierno promueve las inversiones como logros políticos, pero al mismo tiempo admite que no tiene capacidad — o disposición — para verificar si realmente están ocurriendo. 😬
Por el lado de CoreWeave, la empresa debe apoyar una zona de crecimiento de IA en Lanarkshire, en Escocia, que el gobierno afirma estará concluida en cuatro años y elevará la inversión total de CoreWeave en infraestructura británica a £2.500 millones. El proyecto se describe como un pilar central de la estrategia industrial del gobierno, con la promesa de creación de 3.400 empleos en la construcción de la instalación. DataVita, socia de CoreWeave en el emprendimiento, prometió más de 1GW de energía renovable en el lugar — el equivalente a la producción de una central nuclear.
Sin embargo, la realidad actual del terreno en Lanarkshire es bastante más modesta. El lugar alberga actualmente un datacentre con apenas 24MW de electricidad — menos del 3% del suministro renovable prometido. Una solicitud de planificación para expandir a 40MW fue aprobada, pero otras solicitudes, incluyendo para un sitio más grande, no pueden presentarse hasta abril, según el portal de planificación del consejo local.
La Dra. Kat Jones, directora de la organización escocesa de protección del campo APRS, que ha investigado el crecimiento de datacentres de hiperescala en Escocia, fue enfática en su evaluación. Destacó que un datacentre de hiperescala de esa magnitud tendría la demanda energética de medio millón de hogares, equivalente a un octavo de toda la demanda eléctrica escocesa. Sobre los planes de 1GW de energía renovable en el lugar, su conclusión fue directa: son promesas completamente irrealistas. Cuando se le preguntó sobre los 3.400 empleos, CoreWeave afirmó que cualquier proyección de empleo compartida en relación con estos esfuerzos de datacentres en el Reino Unido se originó del gobierno y de DataVita, no de la propia CoreWeave. DataVita no respondió a las solicitudes de comentario.
La posición del gobierno y la defensa del sector
Cuando fue confrontado con los hallazgos de la investigación, el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido se negó a responder preguntas detalladas, pero dijo que rechazaba estas alegaciones. En un comunicado, el gobierno afirmó que el sector de IA atrajo más de £100 mil millones en inversión privada desde que el actual gobierno asumió, con el sector creciendo 23 veces más rápido que la economía en su conjunto durante el último año.
Sin embargo, el propio gobierno reconoció limitaciones significativas en su supervisión. En el caso de NScale, admitió que no había contrato formal vigente para la inversión de US$ 2.500 millones, a pesar de que un comunicado de prensa declarara que se había firmado uno. En el caso de CoreWeave, dijo que los valores anunciados fueron producidos por la propia empresa, no por el gobierno. Y en relación con la zona de crecimiento en Lanarkshire, afirmó que los detalles del compromiso son responsabilidad de DataVita y CoreWeave.
Esta postura de tercerizar la responsabilidad por la verificación de las inversiones a las propias empresas que las anuncian plantea cuestiones serias sobre gobernanza. Es como si el gobierno dijera: nosotros divulgamos los números, pero si no son reales, la culpa no es nuestra.
Por qué la transparencia importa más que nunca
El problema va mucho más allá de una cuestión de relaciones públicas. Cuando los gobiernos anuncian inversiones multimillonarias en Inteligencia Artificial, esto influye directamente en decisiones de mercado, atrae inversores extranjeros, mueve el tipo de cambio y afecta la confianza de toda la cadena económica. Ciudades y regiones que creen estar a punto de recibir nuevos datacentres comienzan a planificar expansión de infraestructura local, contratación de mano de obra y adaptación de servicios. Si esas inversiones no se concretan, el efecto dominó puede ser devastador para comunidades que apostaron sus fichas en promesas vacías.
Herramientas que usamos a diario
Cecilia Rikap, profesora de economía en la University College London, fue una de las voces más contundentes en el análisis de la situación. Según ella, las grandes empresas tecnológicas inflan artificialmente la creación de empleos y el impacto económico de los datacentres para complacer a gobiernos como el británico, que están desesperados por afirmar que están haciendo crecer la economía. Rikap también destacó que es muy común en el sector encuadrar la compra de equipos o la adquisición de otras empresas como inversión nueva. Las reglas, según ella, son muy flexibles y ayudan a estas empresas a hacer grandes afirmaciones que un gobierno como el de Starmer, desesperado por buenas noticias, puede usar a su favor.
La falta de transparencia también crea un terreno fértil para el llamado AI washing, cuando empresas y gobiernos exageran a propósito su involucramiento con la Inteligencia Artificial para parecer más innovadores y atraer atención positiva de los medios y del mercado financiero. Este fenómeno ya venía observándose en el sector privado, pero ahora parece haberse extendido al ámbito gubernamental. El riesgo es doble: inversores serios pueden perder la confianza en anuncios legítimos al no poder diferenciar compromisos reales de promesas infladas, mientras que recursos públicos de fiscalización y planificación terminan siendo dirigidos a proyectos que solo existen en el discurso.
Un problema que trasciende fronteras
Y aquí está el detalle que hace esta discusión aún más relevante: el fenómeno de las inversiones fantasma en Inteligencia Artificial no es exclusividad británica. Según relevamientos recientes, más de £500 mil millones en inversiones de IA fueron prometidos alrededor del mundo solo en 2025. Son cifras anunciadas por gobiernos en Estados Unidos, Europa, Medio Oriente y Asia, muchas veces acompañadas de fotos simbólicas, apretones de manos protocolares y conferencias de prensa repletas de proyecciones optimistas. Sin embargo, cuando analistas y periodistas intentan rastrear esos recursos hasta proyectos reales — datacentres en construcción, equipos contratados, equipamiento adquirido — la pista frecuentemente desaparece.
La misma dinámica observada en el Reino Unido parece repetirse a escala global, levantando preocupaciones serias sobre la verdadera dimensión del boom de IA que todos están celebrando. La economía global de tecnología opera cada vez más con base en expectativas y proyecciones futuras. Esto significa que los anuncios de inversiones en datacentres e infraestructura de IA mueven miles de millones en acciones, influyen en políticas industriales de países enteros y moldean decisiones estratégicas de corporaciones multinacionales. Cuando una porción significativa de esos anuncios se revela inflada o sin sustancia, el riesgo de una corrección brusca aumenta considerablemente.
Sin mecanismos de auditoría independientes, sin contratos públicos accesibles y sin metas medibles vinculadas a plazos claros, cualquier gobierno puede anunciar cualquier número sabiendo que, cuando la realidad se imponga, el ciclo político ya habrá avanzado y nadie será responsabilizado. La investigación del Guardian sobre el caso británico sirve como una alerta importante para todos los países que están embarcándose en la carrera global de IA. La credibilidad del sector de Inteligencia Artificial como motor económico depende directamente de la capacidad de separar compromisos reales de promesas vacías — y esa separación solo ocurre con transparencia genuina y fiscalización rigurosa.
Mientras tanto, en Loughton, el depósito de andamios sigue en pie. Y la supercomputadora que debería estar ahí antes de finales de 2026 todavía es, por ahora, apenas otra línea en un comunicado de prensa 🔍
