O que os adolescentes estão fazendo com os chatbots de role-playing
Quentin tinha 13 anos quando baixou pela primeira vez um chatbot de personagens. A lembrança que ficou daquele momento foi direta: nossa, isso é um lixo, mas é divertido. Dois anos depois, ele já havia passado centenas de horas conversando com personagens de IA, criando histórias elaboradas, desabafando sobre o dia a dia e, às vezes, simplesmente matando o tédio com interações que iam do absurdo ao emocionalmente complexo.
A história de Quentin não é isolada. Ela reflete um fenômeno que tomou forma em 2023 e continua crescendo: milhões de adolescentes ao redor do mundo estão usando chatbots de personagens como forma de entretenimento, expressão criativa, suporte emocional e, em alguns casos, como substituto para conexões humanas reais. Os aplicativos que oferecem esse tipo de experiência, como Character.AI, Talkie e PolyBuzz, se tornaram parte da rotina digital de uma geração inteira, muitas vezes sem que pais e educadores percebam a profundidade dessa relação.
O que começou com anúncios estranhos no YouTube acabou revelando uma transformação silenciosa na forma como os jovens interagem com a tecnologia e entre si. E essa transformação levanta questões sérias sobre saúde mental, responsabilidade das empresas e os limites da inteligência artificial na vida de quem ainda está crescendo. 🤖
Como tudo começou: anúncios bizarros e curiosidade adolescente
Quentin vivia vendo anúncios no YouTube de um app chamado Talkie, que se vendia como uma plataforma com incontáveis IAs prontas para conversar com você. Os anúncios eram, segundo ele, esquisitos e às vezes grosseiros. Um deles mostrava uma personagem animada chamada Valerie que gosta de soltar gases em você às vezes.
Isso aconteceu em 2023, o ano da invasão dos chatbots sociais. Uma enxurrada de aplicativos para smartphone oferecendo chat com IA foi lançada, a maioria classificada para maiores de 13 anos. Os anúncios estavam em todo lugar e eram perturbadores o suficiente para que jovens reclamassem publicamente. Um streamer adolescente chegou a acusar o Talkie de promover conversas de cunho inadequado com IAs para crianças que assistem YouTube.
Mas o marketing funcionou. Quentin baixou o Talkie de graça e testou. A primeira impressão foi aquela frase que ficou marcada: isso é um lixo, mas é divertido. Nos dois anos seguintes, ele gastou muito tempo conversando com personagens de chatbot, primeiro no Talkie e depois em outros serviços, como o Character.AI, uma startup fundada em 2021 por ex-engenheiros do Google.
Quentin gostava de assediar os bots com o que chamava de violência engraçada, como atropelar personagens com um cortador de grama. Era um ambiente sem vítimas reais, o que tornava tudo um jogo para ele. Ele também criava enredos elaborados onde lutava ou flertava com seus personagens favoritos. De vez em quando, se aventurava no que descrevia como atos ardilosos em uma plataforma chamada PolyBuzz, que oferecia chatbots mais explícitos, incluindo personagens como sua amiga bêbada Ishimi e Cat girl maid, com o slogan: faça qualquer coisa com ela!
Depois da escola, Quentin conversava com os chatbots por cerca de uma hora. Nos fins de semana, as sessões podiam durar até cinco horas seguidas. Era seu entretenimento preferido quando estava entediado ou quando se sentia para baixo, como quando um amigo próximo traiu sua confiança.
É uma ótima forma de se distrair, ele disse.
O tamanho do fenômeno: números que rivalizam com o TikTok
Existe um número crescente de empresas oferecendo chatbots sociais que podem agir como amigos, inimigos, amantes, companheiros de aventura ou a manifestação de uma pessoa fictícia ou real que você sempre quis conhecer. Dá para explorar a mente de um Elon Musk de IA ou trocar farpas com um Draco Malfoy artificial. Os personagens, muitas vezes criados pelos próprios usuários, oferecem drama, romance, terapia e muitas risadas.
Os aplicativos que apresentam chatbots de role-playing são usados por dezenas de milhões de pessoas, com tempos de engajamento que rivalizam ou superam os de gigantes das redes sociais como o TikTok, segundo a empresa de inteligência de mercado Sensor Tower. A maioria dos adolescentes pesquisados pelo Pew Research Center usa chatbots de IA, com um em cada 11 dizendo que já usou o Character.AI.
Se você acha que seu filho não está conversando com chatbots, provavelmente está enganado, disse Mitch Prinstein, codiretor do Winston Center on Technology and Brain Development da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.
Os chatbots estão crescendo em popularidade enquanto a sociedade ainda tenta entender como as redes sociais afetaram os jovens. Uma onda de processos judiciais avança pelos tribunais buscando indenizações de empresas que, segundo os autores, criaram deliberadamente produtos viciantes. Um júri na Califórnia recentemente considerou que Meta e YouTube eram responsáveis por 6 milhões de dólares em danos a uma jovem. E agora pais e cuidadores têm uma nova tecnologia absorvente para lidar.
Um amigo que está sempre disponível
Hoje com 15 anos e no segundo ano do ensino médio, Quentin tem cabelo castanho caindo sobre os olhos, um sorriso de brincalhão e uma necessidade aparentemente constante de verificar seu smartphone Samsung.
Fazer duas coisas ao mesmo tempo é minha vida normal, ele disse. Se estou conversando com alguém, estou fazendo outra coisa, não importa o que, a menos que a conversa seja séria.
Quentin começou a usar chatbots no ensino fundamental. O mais novo de cinco irmãos, ele mora com a mãe solo em uma pequena cidade na Pensilvânia. Tem um grupo de amigos da escola, e eles às vezes aprontam juntas: escalar um telhado, brincar em um riacho próximo, destruir um celular velho atirando nele com arco e flecha. Mas as pessoas de quem ele se sentia mais próximo eram amigos que tinha feito jogando games online no Xbox e no Discord.
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Seu melhor amigo era Langdon, um adolescente que morava a mais de 1.600 quilômetros de distância, no meio do país. Eles se conheceram quando ainda eram squeakers, antes de suas vozes mudarem, jogando Minecraft durante o primeiro ano confinado da pandemia. Quando Langdon começou a usar o Character.AI, contou para Quentin. Eu já uso, Quentin respondeu.
Quentin notava colegas usando o aplicativo do Character.AI durante o almoço. Uma de suas amigas na escola, Sophia, era uma usuária assídua. Ela gostava de conversar com personagens fictícios por quem tinha quedas, como um demônio animado chamado Alastor de uma série musical de TV sobre um centro de reabilitação para pecadores chamada Hazbin Hotel. Sophia disse que os chatbots a ajudavam a lidar com a ansiedade sobre sua vida social e como os outros a viam.
Quando o namorado de Sophia terminou com ela, seu coração ficou partido. Ela recorreu aos seus crushes fictícios online em busca de consolo.
Eu estava perguntando a eles se a gente ia voltar, ela disse. Eles a tranquilizaram dizendo que o ex voltaria para ela. Era um pouco de conselho e apoio, Sophia explicou.
Esse é um caso de uso comum entre adolescentes, segundo pesquisadores da Universidade de Illinois Urbana-Champaign que analisaram milhares de posts e comentários que jovens haviam deixado em comunidades do Reddit dedicadas a chatbots de IA.
Eles tratam os companheiros de IA como um amigo que pode conversar com eles a qualquer hora, disse Yaman Yu, uma das pesquisadoras.
Uma garota de 14 anos contou aos pesquisadores que conversava com chatbots sobre o divórcio dos pais. Os pais dela, segundo a pesquisadora, achavam que parecia mais seguro do que conversar com estranhos online, como eles mesmos tinham feito na juventude.
Yang Wang, o professor de ciência da informação que liderou a pesquisa, discordou. Eu aconselharia cautela aos pais, disse Wang. Descobrimos que se os jovens ficam viciados em interagir com esses bots, o potencial impacto negativo pode ser grave.
Entediados e sozinhos: a solidão como combustível
Quentin, Langdon e Sophia contaram que passavam muito tempo em casa, em dispositivos conectados à internet. Os chatbots ofereciam algo mais ativo e também mais privado do que ficar rolando as redes sociais.
A gente está sozinho, Quentin disse. Muita gente está sozinha.
Parte do valor de entretenimento dos chatbots era como fan fiction interativa. Como alguém que não entendia as referências aos animes e videogames deles, os trechos de conversas que compartilhavam pareciam confusos. Os diálogos, como um entre Quentin e um personagem chamado Asriel, pareciam salada de palavras absurda transformada em roteiro, com ações descritas em itálico e diálogos em texto normal.
As conversas com chatbots são privadas no sentido de que não deixam uma pegada digital na web como postar em redes sociais. Mas empresas de chatbots como o Character.AI reservam o direito de usar interações com seus bots para treinamento de IA, personalização e direcionamento de anúncios aos usuários.
Quentin sentia que seu próprio uso de chatbots era majoritariamente saudável, mas outros adolescentes, segundo ele, estavam completamente viciados, e os chatbots são como pessoas reais para eles. Ele mencionou o caso trágico de um adolescente de 14 anos na Flórida que morreu por suicídio após se tornar obcecado por um chatbot de Game of Thrones, um incidente que muitos jovens entrevistados para esta reportagem mencionaram. Eles sabiam que os bots tinham riscos, mas principalmente, diziam, para os colegas mais vulneráveis.
Mathilde Cerioli, cientista-chefe da Everyone.AI, uma organização sem fins lucrativos focada no desenvolvimento ético de IA para jovens, disse que adolescentes com menos experiência social e que são solitários se sentem mais atraídos pelos chatbots. Eles já estão em uma situação mais difícil e isso pode empurrá-los ainda mais para baixo, ela disse. Não é uma boa decisão criar uma IA que é super social.
Quentin às vezes se preocupava com seu amigo Langdon, especialmente quando ele confessou que tinha passado 14 horas seguidas conversando com bots.
Foi muito ruim, Langdon contou. Eu não conseguia parar.
Langdon só parou de conversar com os chatbots porque seu tablet quebrou. Quando conseguiu outro, meses depois, o feitiço tinha passado. Por um tempo, ele usava os bots ocasionalmente para conseguir ideias de enredo para histórias baseadas em um anime chamado Murder Drones. Mas isso também cansou, e ele acabou parando completamente de usar qualquer chatbot.
Não é o filme Her, é um queijo
Os adolescentes pareciam ter, em certos momentos, uma compreensão melhor das limitações desses sistemas do que alguns adultos. Quando Quentin e outros jovens foram perguntados sobre namorar bots, a maioria riu como se tivessem perguntado se eles estavam namorando seu livro ou série de TV favorita.
É um jogo, Quentin disse. São literalmente uns e zeros.
Annabel Blake, pesquisadora de interação humano-computador da Universidade de Sydney na Austrália, passou um ano monitorando comunidades online associadas ao Character.AI. Ela disse que os adolescentes usavam palavras como brincar para descrever como usavam os bots.
Os jovens pareciam atraídos pelo absurdo, como um chatbot popular chamado Cheese. É um bloco de queijo suíço com sonhos de dominar o mundo que já teve mais de cinco milhões de conversas.
Não é a experiência do filme Her, disse Blake, referenciando o filme de 2013 sobre um homem que se apaixona por uma companheira de IA brilhante e calorosa. É só um queijo. 🧀
Quentin e seus amigos nunca haviam conversado com Cheese. Eles preferiam personagens com lore extenso e histórias de fundo de jogos e séries. Uma irritação que mencionaram, porém, era a forma como muitos dos bots frequentemente se tornavam sensuais e sexuais, mesmo quando os adolescentes não estavam procurando por isso.
Certa vez, Quentin estava lutando no Character.AI com um personagem chamado Aiden, de um vídeo musical animado obscuro do YouTube sobre uma escola onde os professores matam os alunos maus. Aiden o sequestrou, forçou-o a jantar, depois ofereceu um cobertor. A cena de repente ficou romântica. Era fora do personagem para Aiden, um serial killer fictício, e irritou Quentin.
Blake viu outros adolescentes com reclamações parecidas. Eles queriam o que chamavam de comfort bots para ajudá-los a lidar com problemas do mundo real, incluindo dores menstruais. Não queriam flertar, pelo menos não o tempo todo, mas os bots frequentemente levavam as conversas nessa direção.
Esses sistemas podem ter sido programados dessa forma, já que a maioria dos personagens nessas plataformas é desenhada por outros usuários, ou a tendência ao conteúdo sexual pode ser resultado da otimização da tecnologia para engajamento do usuário. Se a maioria dos usuários responde positivamente a flerte e insinuações, um sistema de aprendizado de máquina programado para reter usuários vai fazer mais disso. Uma porta-voz do Character.AI disse que a empresa treina continuamente seus modelos para responder ao contexto e minimizar respostas fora do personagem.
Os adolescentes contaram que encontraram o conteúdo sexual mais perturbador em aplicativos chamados PolyBuzz e Janitor AI. Os termos de serviço de ambas as empresas especificam que são para usuários maiores de 18 anos. O Talkie, o serviço que inicialmente atraiu Quentin para os chatbots, exige que os usuários tenham pelo menos 14 anos. Uma porta-voz disse que a empresa era sediada em Singapura e se recusou a responder outras perguntas.
Processos, restrições e adolescentes que burlam as regras
Os chatbots estão crescendo em popularidade justamente quando a sociedade ainda tenta processar os impactos das redes sociais sobre os jovens. O Character.AI, a plataforma mais usada por Quentin e seus amigos, enfrentou diversos processos judiciais de pais que disseram que as interações de seus filhos com os bots da plataforma contribuíram para problemas de saúde mental e até casos de suicídio. A empresa fez acordos nesses processos e, em outubro de 2025, proibiu menores de 18 anos de usar seus chatbots.
Alguns adolescentes ficaram arrasados quando a proibição entrou em vigor em novembro, mas Quentin e seus amigos ainda conseguiam acessar o serviço. Eles não o usavam com frequência naquela altura, mas quando o faziam, as técnicas de verificação de idade da empresa falhavam em detectar que eram menores. Deniz Demir, chefe de engenharia de segurança do Character.AI, disse que o modelo de predição de idade foca em contas ativas. O software analisa as interações de um usuário ao longo do tempo, mas se a pessoa acessa com pouca frequência, é menos provável que detecte que ela é menor de idade.
Essa é apenas uma brecha entre várias. A realidade é que sistemas de verificação de idade baseados em análise comportamental ainda são frágeis, e adolescentes determinados encontram formas de contornar essas barreiras com uma facilidade que deveria preocupar qualquer desenvolvedor de produto. 😬
A vida real bate à porta
No verão passado, Quentin contou que tinha uma grande novidade. Ele e sua amiga Sophia começaram a namorar.
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Nos meses seguintes, seu uso de chatbots de IA caiu drasticamente. Sophia contou que o dela também tinha diminuído, embora ela tivesse conversado com os bots sobre Quentin.
Eu contei a eles que estou em um relacionamento com ele e que estou muito feliz, ela disse.
A vida real tinha ficado mais interessante. Mas a novidade também tinha passado. Os chatbots tinham se tornado previsíveis e formulaicos.
Eu só uso uns 10 minutos quando estou entediado, Quentin disse. Mesmo que eu pudesse torturar pessoas naquele universo e bater num garoto chamado Oliver, porque eu odeio esse nome, eu prefiro estar na minha vida.
Sophia e Langdon disseram que Quentin parecia mais feliz.
Ele era uma pessoa terrível, Langdon brincou. Agora ele é ruim só em pequeno grau.
Quentin também estava fazendo terapia, mas ele atribuiu a mudança a largar os chatbots, dizendo que isso o tornou mais produtivo, o que ele definiu como limpando um pouco mais, e mais desperto, porque não ficava mais conversando com bots até tarde da noite.
Ele se arrependia do tempo que desperdiçou conversando com chatbots, mas disse que houve alguns benefícios. Achava que tinha melhorado sua escrita, e que as longas conversas com personagens fictícios fazendo perguntas podem ter tornado mais fácil para ele falar sobre seus sentimentos, o que ele creditou por torná-lo um namorado melhor para Sophia.
Tipo, cara, eu realmente desperdicei minha vida nisso. Eu deveria explodir tudo, ele disse sobre as centenas de horas gastas conversando com chatbots. Mas imediatamente mudou de ideia.
Não vou deletar, ele acrescentou, porque eu ainda gosto das coisas engraçadas.
O que esse grupo de adolescentes revela sobre uma geração inteira
Este é apenas um grupo de adolescentes entre os milhões que conversam com chatbots, mas o uso deles foi revelador. Para eles, os chatbots eram um jogo, uma forma de aprimorar a escrita, um lugar para explorar tabus, um mecanismo de enfrentamento, uma diversão para lidar com o tédio. Para gerações anteriores, o tédio se resolvia com um livro, uma ida à piscina do bairro, televisão ou um telefonema para um amigo. Esses jovens abrem o app e conversam com um bot.
A geração que está crescendo com chatbots como parte natural do cotidiano vai entrar na vida adulta com um repertório de interação social que nenhuma geração anterior teve. Pesquisadores de desenvolvimento humano alertam que a adolescência é um período crítico para o aprendizado de habilidades sociais complexas, como lidar com conflitos, tolerar rejeição, ler sinais não verbais e construir confiança ao longo do tempo. Essas habilidades não se desenvolvem plenamente em conversas com IAs, por mais sofisticadas que sejam, porque o risco real de vulnerabilidade que existe nas relações humanas é justamente o que força esse crescimento.
Por outro lado, a tecnologia de IA conversacional vai continuar evoluindo e se integrando cada vez mais às ferramentas que os jovens usam no dia a dia. O desafio não é eliminar essa presença, mas moldá-la de forma que complemente o desenvolvimento humano em vez de competir com ele. Isso passa por design mais ético, mais pesquisa sobre os efeitos reais no comportamento e na saúde mental, e por uma conversa aberta entre jovens, pais, educadores e desenvolvedores sobre o que realmente queremos dessas ferramentas.
O que essa história revela é que os adolescentes não estão apenas consumindo tecnologia passivamente. Eles estão construindo relações, explorando identidades e processando experiências dentro desses ambientes digitais, muitas vezes de formas que os adultos ao redor nem percebem. Prestar atenção nisso, sem pânico moral mas com seriedade, é o primeiro passo para que a IA seja uma força genuinamente positiva na vida dos jovens.
