Se alguém te perguntar o que vem à mente quando você pensa em Coimbra, a resposta mais provável vai envolver história, tradição e aquela universidade fundada em 1290 que é uma das mais antigas da Europa.
Faz sentido.
A cidade tem cerca de 140 mil habitantes e carrega séculos de peso acadêmico nas costas.
Seus prédios antigos e suas tradições acadêmicas costumam definir a imagem que o mundo tem dela.
Mas tem algo acontecendo ali que passa despercebido para muita gente: um sistema de transferência de tecnologia que cresce no silêncio, longe do barulho de Lisboa e Porto.
E não é pouca coisa não.
Estamos falando de mais de 500 startups apoiadas, três unicórnios, mais de 30 scaleups, parceria com a Agência Espacial Europeia e laboratórios de pesquisa aplicada integrados diretamente ao desenvolvimento de produtos reais.
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A pergunta que fica é: como uma cidade pequena, conhecida muito mais pela sua história do que por venture capital, consegue ser berço de empresas de hard-tech com alcance internacional?
A resposta passa por um modelo bem diferente do que você vê nos grandes hubs de inovação.
E é exatamente sobre isso que esse artigo vai falar. 👇
O que torna Coimbra diferente dos outros hubs de inovação?
A maioria dos grandes centros de tecnologia no mundo funciona a partir de um ingrediente principal: dinheiro circulando rápido. Venture capital, aceleradoras agressivas, rodadas milionárias que ganham manchete. Esse modelo tem seus méritos, claro, mas também tem uma característica marcante: ele tende a favorecer soluções que escalam rápido, mesmo que a base tecnológica ainda seja rasa. Em Coimbra, o caminho escolhido foi outro. A cidade apostou em algo que muitos hubs ignoram no início da jornada, que é a profundidade científica antes da corrida pelo crescimento. Isso muda completamente a natureza das empresas que nascem ali.
O elo entre a Universidade de Coimbra e o setor produtivo não é decorativo. Ele é funcional, direto e acontece dentro de estruturas criadas especificamente para isso. Laboratórios de pesquisa aplicada que trabalham em parceria com pequenas e médias empresas e com startups incubadas, em projetos reais de desenvolvimento de tecnologia e produtos. Cada laboratório é liderado cientificamente por um professor da Universidade de Coimbra, enquanto a equipe própria do IPN cuida da operação do dia a dia. Na prática, as startups conseguem acessar não só apoio de negócios, mas também recursos de pesquisa e engenharia. Esse tipo de integração é raro. Quando acontece de verdade, o impacto aparece em setores que exigem muito mais do que uma boa ideia para funcionar, como saúde, agricultura, monitoramento industrial e dispositivos médicos.
Outro ponto que diferencia Coimbra dos grandes centros é o perfil das startups que surgem por lá. Não estamos falando de apps de entrega ou plataformas de marketplace. Estamos falando de empresas de deep tech e hard tech, que desenvolvem tecnologia proprietária, que demoram mais para chegar ao mercado, mas que quando chegam, chegam com barreiras de entrada altíssimas para os concorrentes. Esse é exatamente o tipo de empresa que uma cidade universitária com forte tradição científica é capaz de gerar, desde que o ambiente de incubação esteja à altura do potencial disponível.
IPN: a organização que colocou Coimbra no mapa
Se existe uma estrutura que representa bem o modelo de transferência de tecnologia de Coimbra, essa estrutura é o Instituto Pedro Nunes, mais conhecido como IPN. Nascido a partir da Universidade de Coimbra, o IPN se tornou ao longo dos anos uma das organizações de transferência de tecnologia mais reconhecidas de Portugal. Segundo Paulo Santos, Diretor Executivo de Incubação e Aceleração do IPN, a organização atua em três frentes principais: incubação e aceleração de negócios, pesquisa aplicada e formação especializada em gestão, empreendedorismo e tecnologia.
Essa estrutura é o que torna o IPN diferente de uma incubadora comum. Ele não é apenas um espaço físico onde startups dividem mesas e tomam café. É uma estrutura que oferece suporte técnico especializado, acesso a laboratórios de pesquisa aplicada que trabalham diretamente com as empresas, mentoria com profissionais que entendem de tecnologia de verdade, e conexão com redes de investimento e parceiros estratégicos. Essa combinação é o que permite que empresas nascidas ali consigam atravessar o vale da morte que a maioria das startups enfrenta nos primeiros anos. O acesso a infraestrutura científica real é um diferencial que poucos ecossistemas conseguem oferecer com a mesma consistência.
Ao longo dos anos, o IPN apoiou a criação e o desenvolvimento de mais de 500 startups, incluindo três que alcançaram o status de unicórnio, além de mais de 30 scaleups. Dois dos unicórnios de tecnologia mais conhecidos de Portugal, a Feedzai e a Talkdesk, estão dentro do sistema de aceleração do IPN. Essa camada de pesquisa e apoio alimenta diretamente o ecossistema de incubação, criando um ciclo virtuoso onde o conhecimento gerado em laboratório vira insumo para novas empresas, e as empresas por sua vez identificam problemas reais que alimentam novas linhas de pesquisa. É um loop que poucos lugares no mundo conseguem manter funcionando com essa eficiência. 🔬
A ponte entre Coimbra e o espaço
O IPN também construiu conexões que vão muito além das fronteiras de Portugal. Em 2013, a Agência Espacial Europeia convidou o IPN para ser parceiro em um programa de incubação voltado para startups que usam ou desenvolvem tecnologias espaciais. De acordo com Paulo Santos, o programa já apoiou mais de 60 empresas até agora. Esse tipo de conexão não é comum para cidades do porte de Coimbra, e sua existência diz muito sobre o nível de credibilidade técnica que o ecossistema local construiu ao longo do tempo.
E aqui vale um detalhe interessante. Nesse contexto, o termo tecnologia espacial não significa apenas foguetes e satélites. Também quer dizer aplicar tecnologias que foram originalmente desenvolvidas para o espaço na solução de problemas aqui na Terra. Isso inclui áreas como agricultura, sistemas de água, monitoramento industrial e dispositivos médicos. Ou seja, aquilo que foi pensado para funcionar em ambientes extremos acaba virando solução para o nosso cotidiano. Não é todo hub de inovação que consegue sentar à mesa com agências espaciais. 🚀
Startups que mostram o modelo funcionando na prática
Para entender como esse ecossistema funciona de verdade, nada melhor do que olhar para as empresas que nasceram ali. Um exemplo dentro do IPN é a Sensing Future, uma empresa portuguesa de dispositivos médicos focada em reabilitação física e vestibular. Seu cofundador e CTO, Luís Ferreira, apresentou a estação de reabilitação de equilíbrio da empresa, que combina uma plataforma com sensores de pressão, um carrinho móvel e software.
O funcionamento é bem intuitivo. Quando uma pessoa fica em pé sobre a plataforma, o sistema mostra como o peso do corpo se distribui entre as pernas e como o centro de pressão se movimenta durante diferentes exercícios. Esses dados podem então ser transformados em relatórios para médicos, clínicas ou pacientes. Para a reabilitação, isso torna a avaliação do equilíbrio muito mais visível, mensurável e fácil de acompanhar ao longo do tempo. É um exemplo claro de como a tecnologia pode deixar tratamentos de saúde mais orientados por dados.
Outra startup que vale a pena conhecer é a FiberSight, que está desenvolvendo um sistema de monitoramento baseado em fibra óptica. O CEO Tiago Neves explicou que o monitoramento tradicional geralmente exige muitos sensores separados, especialmente na agricultura ou em infraestrutura de água. Esses sensores costumam ser caros de instalar e manter, já que precisam de baterias, energia externa ou painéis solares.
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A sacada da FiberSight é usar a própria fibra como uma linha de sensoriamento contínua. Segundo Neves, o sistema consegue detectar e medir temperatura e umidade ao longo de quilômetros de fibra, com uma resolução espacial de um metro. Em sistemas de água, a fibra ajuda a localizar vazamentos. Na agricultura, ela pode ser enterrada no solo para monitorar diferentes culturas e condições do terreno.
A grande vantagem está na cobertura. Um sensor tradicional mede apenas um ponto, enquanto uma linha de fibra coleta dados por todo o caminho. Neves afirmou que uma única fibra pode substituir mais de 5.000 sensores individuais, reduzindo a complexidade e o custo da instalação. Juntas, a Sensing Future e a FiberSight mostram como o modelo do IPN funciona na prática. Uma delas está tornando a reabilitação mais orientada por dados, e a outra está transformando fibra em infraestrutura de sensoriamento. Ambas foram construídas em torno de problemas técnicos específicos e casos de uso do mundo real. 💡
Pesquisa aplicada como motor do ecossistema
Um dos conceitos que mais define o jeito de Coimbra fazer tecnologia é justamente a pesquisa aplicada. Diferente da pesquisa básica, que tem como objetivo expandir o conhecimento científico de forma mais abstrata, a pesquisa aplicada existe para resolver problemas concretos. Ela parte de uma necessidade real, seja de uma empresa, de um setor ou da sociedade, e usa o método científico para chegar a soluções que possam ser implementadas. Quando isso acontece dentro de um ambiente de incubação estruturado, o resultado é uma empresa com tecnologia própria, defensável e difícil de copiar.
O que Coimbra faz bem é garantir que esse processo não fique preso dentro dos muros da academia. Os laboratórios de investigação associados à universidade têm incentivos reais para transferir tecnologia para o mercado, e o IPN existe exatamente para facilitar essa transição. As startups que nascem nesse ambiente não precisam reinventar a roda do zero: elas partem de uma base científica já validada, o que reduz o risco técnico e acelera o caminho até o produto. Isso é especialmente relevante para empresas de deep tech, onde o ciclo de desenvolvimento tende a ser longo e custoso.
Talvez essa seja a verdadeira força de Coimbra. Ela não está tentando se tornar mais uma Lisboa ou mais um Porto. Em vez disso, a cidade conecta uma universidade com séculos de história, laboratórios de pesquisa aplicada, equipes de startups e parceiros internacionais como a Agência Espacial Europeia. Numa pequena cidade universitária, o empreendedorismo de hard-tech cresce através da transferência de tecnologia de longo prazo, e não pelo hype passageiro das startups.
Coimbra prova que tamanho não é documento quando o assunto é inovação tecnológica. Com cerca de 140 mil habitantes, a cidade construiu um dos sistemas de transferência de tecnologia mais sólidos de Portugal, apoiado em pesquisa aplicada de verdade, incubação estruturada e uma universidade que soube transformar conhecimento em produto.
