La pasantía de UI/UX que Sunni Sarkisian realizó en Armenia no fue exactamente una línea recta del punto A al punto B.
Desde Arlington, en Virginia, hasta Gyumri, la segunda ciudad más grande de Armenia, la distancia es considerable, y el camino para llegar allí tuvo sus propios desafíos por el camino.
Pero con el apoyo financiero de la VCU, la Virginia Commonwealth University, Sunni logró transformar lo que podría haberse quedado solo en un plan en una experiencia real, práctica y llena de significado personal.
Al fin y al cabo, Armenia no era solo un destino de trabajo para Sunni.
Era también un regreso a las raíces. 🌍
Estudiante de tercer año con doble titulación en artes de la comunicación y diseño gráfico en la School of the Arts de la VCU, Sunni es originario del norte de Virginia, pero tiene raíces familiares en Armenia, nación del oeste asiático que formó parte de la Unión Soviética. Fue en ese contexto, entre interfaces móviles, herramientas de diseño y calles de Gyumri por explorar, que pasó el verano poniendo en práctica todo lo que estaba aprendiendo en la universidad, en una pasantía que acabó confirmando de una vez la dirección que quería seguir en su carrera.
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Cuando la pasantía y la historia personal se encuentran
Crecer escuchando historias sobre Armenia es una cosa. Pisar el país, trabajar allí, convivir con la gente y entender la cultura desde adentro es completamente diferente. Para Sunni, esta pasantía cargaba un peso doble: era profesional y personal al mismo tiempo, y esa combinación acabó haciendo la experiencia mucho más intensa de lo que cualquier pasantía convencional podría ser. La conexión con las raíces familiares aportó una capa extra de motivación para cada tarea, cada reunión, cada prototipo desarrollado durante el periodo en Gyumri.
La ciudad en sí ya es un capítulo aparte. Gyumri es conocida por su arquitectura histórica, por su escena cultural vibrante y por una energía que mezcla tradición y modernidad de una manera muy particular. Para alguien que trabaja con diseño y necesita desarrollar la mirada para los detalles visuales, vivir en ese entorno fue casi como tener una clase práctica constante fuera de la oficina. Los colores, los patrones, los contrastes de la ciudad entraban por la percepción visual y, de alguna forma, alimentaban el trabajo con interfaces que se estaba haciendo durante el día.
Vale la pena entender bien qué significa este tipo de trabajo. En el diseño digital, UI se refiere a la interactividad, la apariencia y la sensación de un sitio web o producto, mientras que UX tiene que ver con la experiencia general que el usuario tiene con ello. La pasantía de Sunni tuvo lugar en una empresa que estaba desarrollando un sitio educativo orientado a la enseñanza de programación, es decir, un proyecto con un propósito claro de enseñar código a otras personas.
La función principal era bastante específica. El trabajo de Sunni consistía en crear las interfaces y la UI de la versión móvil del sitio, con un enfoque especial en iPhone y iPad. La empresa quería garantizar que el contenido fuera fácil de leer en todos los formatos, lo que exige un cuidado enorme con la adaptación de pantallas, la legibilidad y la organización de los elementos.
Para llegar al resultado final, Sunni utilizó la aplicación de ilustración digital Procreate para esbozar las primeras versiones de la interfaz. Después, esos bocetos se enviaban a la nube y se trabajaban en Figma, herramienta de diseño colaborativa basada en la nube, donde el diseño final tomaba forma. Ese flujo, del boceto a mano hasta la interfaz refinada, muestra bien cómo el proceso creativo en diseño combina sensibilidad artística con herramientas técnicas modernas.
El papel de la VCU para hacer todo esto posible
Las experiencias internacionales de pasantía son increíbles en el papel, pero la realidad financiera suele ser el mayor obstáculo para quien quiere transformar este tipo de oportunidad en algo concreto. En el caso de Sunni, el apoyo que la familia podría ofrecer acabó no concretándose, y fue ahí donde el Internship Funding Program de la VCU entró como pieza clave en esta historia. Ese programa ayuda a cubrir costos que los estudiantes tienen al buscar pasantías no remuneradas, y fue exactamente ese soporte el que permitió que Sunni viajara a Armenia.
En palabras del propio Sunni, el sentimiento es de gratitud. Contó que estaba muy contento de haber tenido esa oportunidad y agradeció a la VCU por el financiamiento generoso que hizo posible llegar hasta Armenia. No es exageración: sin ese apoyo, el viaje probablemente no habría sucedido.
El impacto del financiamiento se notó incluso en los detalles prácticos del día a día. Aunque Sunni tenía familiares dispuestos a hospedarlo, la conexión de Wi-Fi en su casa no era de las mejores, lo que habría sido un problema serio para alguien que necesita trabajar con herramientas de diseño en línea. Con el apoyo de la VCU, fue posible alquilar un apartamento agradable, cercano al trabajo y con una conexión lo suficientemente buena para trabajar desde casa cuando fuera necesario. Puede parecer un detalle menor, pero una internet estable es literalmente esencial para quien trabaja con UI/UX.
Este tipo de iniciativa universitaria tiene un impacto real en la formación de profesionales de diseño y tecnología. Cuando una institución invierte para que sus alumnos puedan vivir mercados diferentes, culturas diferentes y desafíos diferentes, esencialmente está ampliando el horizonte de quienes saldrán de allí para actuar en el mundo. En el caso de áreas como UI/UX, esa apertura de perspectiva es especialmente valiosa porque el trabajo de diseño de interfaces necesita, por naturaleza, considerar contextos humanos variados.
Un camino hasta la VCU lleno de giros inesperados
Al igual que el viaje hasta Armenia, el camino de Sunni hasta la VCU también tuvo algunas curvas inesperadas. Desde siempre le gustó dibujar y, ya en la preparatoria, sabía que quería incorporar eso de alguna forma en una carrera. El primer paso, sin embargo, fue en otra dirección: Sunni empezó estudiando diseño y producción de videojuegos en la Drexel University, en Filadelfia.
Fue durante una pasantía en diseño gráfico que ocurrió el giro. Sunni se dio cuenta de que le gustaba mucho más ese tipo de trabajo que la parte técnica de la producción de videojuegos. Ese descubrimiento fue lo que motivó la transferencia a VCUarts la primavera pasada y el cambio oficial de carrera. Es decir, el vínculo con la VCU es reciente, pero nació de una decisión consciente y bien alineada con lo que Sunni realmente quería hacer.
Y, aunque sea una conexión nueva, ya se muestra fuerte, en buena parte gracias justamente a ese apoyo financiero que hizo viable el verano en Armenia. Una institución que apoya a sus alumnos desde el inicio de esta forma acaba construyendo una relación de confianza que suele dar frutos durante mucho tiempo.
Herramientas que usamos a diario
Lo que una pasantía de UI/UX enseña en la práctica
Trabajar con UI/UX en un entorno profesional real es diferente a cualquier proyecto académico, por más bien estructurado que sea. En la pasantía, las decisiones tienen consecuencias reales, los plazos son reales, los feedbacks son reales y las limitaciones también. Sunni pasó por ese proceso en un contexto aún más desafiante, trabajando en un país diferente, con equipos que tenían dinámicas culturales distintas, y necesitando adaptar su propia forma de trabajar y comunicarse para funcionar bien en ese ambiente. Ese tipo de adaptación es exactamente lo que forma profesionales más completos y resilientes.
El propio Sunni resume bien los aprendizajes. Según él, la pasantía le enseñó cómo es la rutina de un trabajo normal, en el esquema de nueve a cinco, fortaleció sus habilidades de comunicación profesional y ayudó a construir relaciones interpersonales. Son ganancias que van mucho más allá del portafolio y que marcan toda la diferencia cuando uno entra de lleno al mercado laboral.
Desde el punto de vista técnico, el enfoque en interfaces móviles durante la pasantía trajo contacto directo con las especificidades de ese formato. El diseño para móviles exige un cuidado especial con la jerarquía visual, el tamaño de los elementos táctiles, el flujo de navegación y el rendimiento percibido, porque el usuario está en movimiento, con la atención dividida y muchas veces con una conexión inestable. Pensar en cada uno de esos factores mientras se crea una interfaz es un ejercicio que desarrolla una visión mucho más aguda sobre lo que realmente funciona en la práctica, algo que difícilmente se aprende solo leyendo sobre teoría de diseño.
Además de las habilidades técnicas, una pasantía como esta desarrolla algo que no aparece en ningún portafolio, pero que marca toda la diferencia en la carrera: la capacidad de trabajar bajo incertidumbre. Estar en un lugar nuevo, con procesos nuevos, al lado de personas con experiencias de vida muy diferentes, y aun así entregar un trabajo de calidad, exige una madurez profesional que solo viene con la práctica real. Sunni salió de ese verano en Armenia no solo con proyectos para mostrar, sino con una claridad mucho mayor sobre el tipo de profesional de diseño que quiere convertirse, y eso, al final de cuentas, es la mayor ganancia que cualquier pasantía puede ofrecer. 🎯
Un programa construido con el apoyo de muchas manos
Vale mencionar que el Internship Funding Program de la VCU no depende de una única fuente. Está financiado por una combinación de recursos de la propia universidad, provenientes de las áreas de gestión estratégica de matrículas y éxito estudiantil y de la School of Business, además de recursos de donantes a través del Student Life and Learning Fund y de fondos de subvención provenientes del State Council for Higher Education of Virginia. Este esquema muestra cómo diferentes instituciones y colaboradores se unen para que historias como la de Sunni puedan realmente suceder, abriendo camino para que más estudiantes vivan experiencias transformadoras dentro y fuera de Estados Unidos.
