Cabo Verde aposta em tecnologia para reverter décadas de fuga de cérebros
A emigração sempre foi uma marca profunda de Cabo Verde. Por séculos, o arquipélago localizado na costa ocidental da África viu sua gente partir. Primeiro como vítima do tráfico atlântico de pessoas escravizadas, quando as ilhas funcionavam como um entreposto entre o continente africano e as Américas. Depois, como consequência de uma economia frágil que empurrava talentos para outros países em busca de oportunidades que simplesmente não existiam dentro do arquipélago.
Mas algo está mudando por lá.
O governo cabo-verdiano decidiu apostar alto na tecnologia e na economia digital como ferramentas para reescrever essa história. A ideia é simples, mas extremamente ambiciosa: criar um ecossistema tech tão atrativo que as pessoas comecem a pensar duas vezes antes de fazer as malas. Ou melhor ainda, que quem já foi queira voltar. 🌍
Com metas ousadas, como fazer o setor de tecnologia representar 25% do PIB até 2030, e iniciativas concretas como o TechParkCV, Cabo Verde está tentando virar o jogo de uma vez por todas. E o mais interessante é que esse movimento vai muito além de infraestrutura ou números. É uma mudança de narrativa, de identidade e de destino para um país que carrega séculos de histórias de partida e que agora quer construir razões sólidas para ficar. 💡
Uma economia que precisava de uma nova história
Cabo Verde é um arquipélago de 10 ilhas no Atlântico com aproximadamente 529 mil habitantes, mas com uma diáspora estimada em três a quatro vezes o tamanho da população que vive nas ilhas. Esse dado, por si só, já diz muito sobre a relação histórica do país com a emigração, que é uma das maiores do mundo em proporção à população. Durante décadas, o modelo econômico foi basicamente sustentado por dois pilares: o turismo e as remessas enviadas por cabo-verdianos que viviam no exterior, principalmente em Portugal, nos Estados Unidos e na França. Esses dois pilares funcionaram por um tempo, mas nunca foram suficientes para criar um ciclo virtuoso de desenvolvimento capaz de segurar os jovens talentos dentro do arquipélago.
Quando a pandemia de Covid-19 chegou, o turismo despencou praticamente da noite para o dia. Esse baque econômico funcionou como um catalisador para planos que já vinham sendo gestados. O governo acelerou a diversificação da economia por meio da tecnologia e, em 2021, criou oficialmente o Ministério da Economia Digital com a meta clara de transformar o setor em um quarto do PIB até o final da década.
Pedro Fernandes Lopes, secretário de Estado para a Economia Digital, é uma das figuras centrais nessa estratégia. Em entrevista concedida em seu escritório na capital Praia, com vista para um grande mural de poetas cabo-verdianos pintado em um rochedo, Lopes explicou que Cabo Verde já vinha desenvolvendo serviços de governança digital voltados para o universo dos países lusófonos da África havia décadas. A pandemia apenas deu a urgência que faltava para transformar essas iniciativas em uma política de estado robusta.
A aposta não é pequena. Transformar um país insular, com infraestrutura ainda em desenvolvimento e historicamente dependente de setores tradicionais, em um polo de tecnologia é um desafio enorme. Mas os exemplos ao redor do mundo mostram que isso é possível. O programa de digitalização da Estônia, frequentemente citado como referência global, é um dos modelos que Cabo Verde observa com atenção. O arquipélago quer seguir caminhos semelhantes, mas com sua própria identidade e suas próprias condições. 🚀
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O TechParkCV e o ecossistema que está sendo construído
Uma das iniciativas mais concretas dentro desse plano é o TechParkCV, um parque tecnológico avaliado em cerca de 44,78 milhões de libras, que concentra um centro de incubação para startups, um centro de formação para jovens e um auditório para conferências. A maior parte do financiamento veio como empréstimo do Banco Africano de Desenvolvimento, e o complexo conta também com um campus menor na cidade de Mindelo.
Jessica Sanches Tavares, assessora da diretoria do TechParkCV, é um exemplo vivo da dinâmica que o governo quer estimular. Nascida em Cabo Verde, ela se mudou para a França ainda bebê e viveu a maior parte da vida lá. Desde a infância, porém, sonhava em voltar ao arquipélago, e finalmente conseguiu nos últimos anos.
Há uma energia, uma ambição, uma vontade de construir, e é realmente estimulante fazer parte disso, disse Tavares. Ainda existem desafios, mas acho que estamos na trajetória certa.
A ideia central do TechParkCV é criar um espaço onde o ecossistema possa se desenvolver de forma integrada. Empresas se beneficiam da proximidade umas das outras, de infraestrutura compartilhada e do acesso a programas de mentoria e financiamento. Segundo Tavares, o parque já atraiu cerca de duas dúzias de empresas que buscam tirar proveito de sua localização em uma zona econômica especial com incentivos fiscais.
As empresas podem desenvolver suas atividades a partir de Cabo Verde, trabalhar remotamente com clientes de qualquer lugar do mundo e fazer isso em condições que são ao mesmo tempo tecnicamente e economicamente competitivas, explicou. Tudo isso não funciona isoladamente. Os talentos formados podem então se apoiar no datacenter, se instalar no centro empresarial ou até lançar seus projetos pelo centro de incubação.
E tem mais: em dezembro deste ano, o TechParkCV vai receber o Web Summit, um dos maiores eventos de tecnologia do mundo, que fará sua primeira aparição no continente africano desde que foi criado em 2009. Esse tipo de visibilidade internacional é exatamente o que Cabo Verde precisa para colocar o arquipélago no mapa global da inovação. 🎯
Conectividade e educação como alicerces
Além do parque tecnológico, o governo tem investido pesado em conectividade, que é o pré-requisito absoluto para qualquer ambição digital séria. A taxa de penetração de internet no arquipélago já alcança 75%, o dobro da média africana. Novos cabos submarinos estão sendo instalados no Atlântico para ampliar ainda mais essa capacidade.
Lopes fez uma observação que carrega um peso histórico enorme sobre esses cabos: As rotas pelas quais as pessoas escravizadas foram levadas da África são as mesmas rotas por onde passam os cabos submarinos no Atlântico, o que é surreal. A história se repete, mas cada geração tem a oportunidade de contar sua própria história.
O ecossistema também conta com uma aposta forte na formação de pessoas. Crianças em idade escolar já estão aprendendo robótica e programação em contêineres adaptados como salas de aula tecnológicas. Programas de educação em tecnologia e parcerias com universidades internacionais fazem parte do pacote de transformação. A lógica é clara: de nada adianta ter infraestrutura e incentivos fiscais se não houver mão de obra qualificada para preencher as vagas que esse novo setor vai criar.
A tecnologia e a educação precisam caminhar juntas para que o ciclo se feche de verdade, gerando um ambiente onde jovens cabo-verdianos vejam no próprio arquipélago uma carreira viável, promissora e conectada com o que está acontecendo no restante do mundo. 🎓
A diáspora como aliada, não como perda
Um dos aspectos mais interessantes dessa estratégia é a forma como Cabo Verde está tentando ressignificar a relação com sua diáspora. Por muito tempo, a emigração foi vista quase que exclusivamente como uma perda, um sangramento de talentos que o país não conseguia estancar. Mas a nova abordagem enxerga os cabo-verdianos que vivem no exterior como um ativo estratégico.
Eles são profissionais qualificados, muitas vezes com experiência em mercados desenvolvidos, redes de contato internacionais e capital acumulado que poderia ser reinvestido no arquipélago. Em vez de lamentar a saída, o governo quer criar pontes para atrair de volta esse conhecimento e esse investimento.
O ministério já fornece serviços públicos digitais não apenas para quem vive nas ilhas, mas também para a vasta diáspora. Programas de incentivo ao retorno de talentos, regimes fiscais diferenciados para empreendedores que queiram criar negócios em Cabo Verde e iniciativas de networking que conectem quem está fora com as oportunidades que estão surgindo dentro do país são algumas das ferramentas sendo usadas nessa direção.
A própria trajetória de Jessica Sanches Tavares ilustra perfeitamente esse movimento. Crescida na França, ela voltou ao arquipélago atraída pela energia de construção que encontrou ali. E o governo espera que histórias como a dela se multipliquem.
Lopes foi direto ao falar sobre as ambições mais amplas do projeto: Não queremos depender de ajuda externa ou de apoio. Acho que hoje existe uma grande oportunidade para o sul global não depender dos antigos colonizadores. O que vamos fazer é abrir o mercado da África para unicórnios, mas também tentar criar unicórnios africanos aqui. 💼
Os obstáculos que não podem ser ignorados
Claro que nem tudo é otimismo fácil. Transformar tecnologia em 25% do PIB até 2030 é uma meta que exige muito mais do que boa vontade política. Cabo Verde ainda enfrenta desafios estruturais sérios que precisam ser endereçados para que o plano funcione na prática.
Um dos problemas mais citados é a conectividade aérea precária com destinos dentro do próprio continente africano. Para um país que quer se posicionar como hub digital da África Ocidental, ter voos limitados para o restante do continente é uma contradição que precisa ser resolvida. Há também relatos recorrentes de que africanos negros, particularmente nigerianos, que representam um dos maiores mercados de tecnologia do continente, estão sendo alvo de revistas extras nos aeroportos cabo-verdianos. Esse tipo de situação mina a credibilidade de um país que se posiciona como porta de entrada para o ecossistema tech africano.
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Dentro do próprio ecossistema, há quem aponte uma dependência excessiva do governo por parte das startups. Segundo relatos, até 100 fundadores de startups estariam recebendo financiamento público para cobrir salários de pelo menos seis funcionários cada, enquanto participações em eventos de tecnologia no exterior são integralmente subsidiadas pelo governo. Essa dinâmica levanta questões legítimas sobre a sustentabilidade e a autonomia do ecossistema a médio e longo prazo.
A questão da escala também é um ponto de atenção. Com uma população pequena e um mercado interno limitado, as empresas de tecnologia que se instalarem em Cabo Verde precisarão necessariamente olhar para fora, seja para o continente africano, seja para mercados europeus ou americanos. Isso não é necessariamente um problema e pode ser uma vantagem competitiva se bem explorado, mas exige que o ecossistema seja construído desde o início com uma mentalidade exportadora, com foco em produtos e serviços escaláveis e com conexões internacionais bem estabelecidas.
A localização geográfica do arquipélago, no cruzamento entre Europa, África e Américas, pode ser um trunfo nesse sentido, posicionando Cabo Verde como um hub estratégico para negócios entre esses blocos. 🌐
A aposta no futuro de uma geração que quer ficar
Por fim, há o desafio da continuidade. Políticas públicas de transformação econômica precisam de tempo para dar resultado, e Cabo Verde, como qualquer democracia, convive com ciclos eleitorais que podem alterar prioridades. Garantir que a aposta na economia digital seja tratada como uma política de estado de longo prazo, e não como um projeto de governo específico, é fundamental para que os frutos apareçam.
Os investidores, os empreendedores e os talentos da diáspora precisam ter confiança de que as regras do jogo vão se manter estáveis ao longo do tempo. Essa estabilidade institucional é, talvez, o ativo mais importante que Cabo Verde pode oferecer para quem está pensando em apostar no arquipélago.
Pedro Fernandes Lopes encerrou sua reflexão com uma nota que mistura pragmatismo e esperança: Tenho certeza de que esta geração não quer apenas voltar como seus pais faziam quando se aposentavam. Se mudarmos a ideia de que as pessoas deixam o país e também dissermos às mentes brilhantes para retornarem, as coisas vão mudar. Mas não podemos ter apenas a narrativa. É preciso transformar palavras em ação. E é isso que estamos fazendo agora.
A história de Cabo Verde com a tecnologia ainda está sendo escrita. Os desafios são reais, as metas são ambiciosas e o caminho é longo. Mas o fato de um pequeno arquipélago no Atlântico estar se posicionando como um potencial polo de inovação para toda a África Ocidental já é, por si só, uma história que vale a pena acompanhar de perto. E se tudo der certo, as próximas gerações de cabo-verdianos podem ter uma relação completamente diferente com a ideia de partir e de ficar. 🚀
