Los laboratorios compartidos se han convertido en una salida muy práctica para quienes intentan llevar a la realidad un producto físico. Crear un equipo, un material nuevo o un medicamento exige máquinas caras, normas de seguridad estrictas y mucha burocracia antes incluso de la primera venta. En muchas startups de hard tech, el dinero y la energía se agotan antes de que la idea llegue al mercado.
En Carolina del Norte, en Estados Unidos, dos organizaciones apuestan por otro camino. Según un reportaje de Technical.ly, RTI International y Chrysalis ofrecen infraestructura lista, conocimiento sobre regulación y apoyo técnico para que los fundadores puedan externalizar pruebas y fabricación sin montarlo todo desde cero. RTI atiende a negocios de tecnología pesada de varias áreas. Chrysalis trabaja con la fabricación de medicamentos y productos de biotecnología.
En las próximas líneas vas a entender cómo funcionan estos espacios, por qué reducen las barreras de entrada, cómo queda la protección de la propiedad intelectual en este tipo de alianza y qué se puede aprovechar de esta experiencia cuando se emprende en tecnología aquí en Brasil.
Por qué las startups de hard tech se atascan antes de llegar al mercado
Mucha gente cree que una startup de base científica quiebra porque la tecnología no funcionó. Sameer Parvathikar, director del programa de RTI en el Research Triangle Park, ve otra cosa. De acuerdo con Technical.ly, él afirma que estas empresas no fracasan por culpa de una ciencia mala. El problema está en todo lo que tiene que pasar alrededor de ella para que una idea salga adelante.
Y ese alrededor pesa. Armar un modelo de negocio que se sostenga, entender los requisitos legales y de seguridad, competir por contratos con el gobierno. Parvathikar menciona justamente estos frentes como parte necesaria del camino hacia el mercado, según el medio. Cada uno exige tiempo, gente especializada y dinero.
Para un equipo pequeño, casi siempre formado por investigadores, es demasiado al mismo tiempo.
Imagina, solo como ejemplo, una startup que desarrolló en un laboratorio universitario un material nuevo para baterías. La ciencia pinta bien. Pero, para demostrar que el material aguanta un uso continuo, necesita equipos específicos, a alguien que conozca las normas de seguridad y un plan para producir a mayor escala. Si el equipo intenta resolverlo todo por su cuenta, el producto avanza despacio y la caja se achica rápido. Ese es el hueco que los laboratorios compartidos intentan cerrar.
Qué son los laboratorios compartidos, sin complicarse
La lógica es sencilla. En lugar de construir su propio laboratorio, con máquinas, licencias y personal técnico, la startup usa la infraestructura de otra organización. Paga por lo que necesita, cuando lo necesita, y concentra su energía en lo que de verdad diferencia al negocio.
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Piensa en una cocina industrial que se alquila por horas. Un pastelero que está empezando no necesita comprar hornos profesionales para probar una receta nueva. Usa la cocina de otro, valida el producto y solo invierte fuerte cuando tiene más seguridad de que va a vender. Con el hard tech el razonamiento es parecido, solo que los hornos se convierten en reactores, sistemas de refrigeración y salas limpias.
El formato no es nuevo. Según Technical.ly, las CDMO, empresas que hacen desarrollo y fabricación por contrato, existen desde mediados de los años noventa y prestan servicios en la creación y producción de medicamentos. Externalizar infraestructura, de acuerdo con el reportaje, es una práctica común en la industria biofarmacéutica. Lo que llama la atención en el caso de Carolina del Norte es la propuesta de llevar ese apoyo también a empresas muy jóvenes, algunas todavía en la fase de la idea.
RTI Pilot Xcelerator: pruebas las 24 horas y apoyo de principio a fin
RTI International es una organización sin fines de lucro fundada en 1958. Según Technical.ly, invirtió 14 millones de dólares para ampliar su centro de pruebas y desarrollo, que llegó a los 25 mil pies cuadrados, algo cercano a 2.300 metros cuadrados. El espacio, llamado Pilot Xcelerator, empezó a funcionar en septiembre de este año.
Parvathikar compara el lugar con un mercado de productores enfocado en la ciencia. En vez de puestos con frutas y verduras, los fundadores encuentran productos químicos, sistemas de refrigeración y combustible. La propuesta es atender desde quienes están en la fase de la idea hasta empresas listas para comercializar.
Qué ofrece la infraestructura en la práctica
Los servicios van desde modelado económico y análisis regulatorio en los primeros pasos hasta pruebas piloto de la tecnología. Para quien necesita ensayos sin pausa, el equipo de operaciones e ingeniería, con 50 personas, puede mantener pruebas funcionando día y noche durante meses, según el medio. Además de fabricación y pruebas, el programa también ayuda a las startups a convertir una idea en una prueba de concepto.
Hoy, de acuerdo con el reportaje, unas ocho empresas de distintas partes de Estados Unidos trabajan en el lugar.
El precio varía según los servicios y lo que sea viable para cada startup. Hay un detalle que merece destacarse: RTI ayuda a los fundadores a buscar convocatorias y financiamiento no dilutivo, ese que no obliga a ceder participación en la empresa, para pagar el acceso a la infraestructura. Es un tema que interesa mucho a quienes emprenden por aquí, y ya hablamos de él al tratar el financiamiento para startups de clima y tecnología en Brasil.
Chrysalis: salas limpias para startups de biotecnología
Chrysalis es bastante más nueva. Fundada en 2025, tiene sede en Massachusetts, donde mantiene dos unidades, además de un espacio en Raleigh. De acuerdo con Technical.ly, ofrece infraestructura que cumple las exigencias regulatorias para la fabricación de medicamentos y productos de biotecnología.
Su producto estrella es una plataforma basada en buenas prácticas de fabricación, que hoy usan 15 empresas, cerca de la mitad de ellas en la región del Triángulo, en Carolina del Norte. Chrysalis también trabaja de forma presencial dentro del laboratorio que el cliente ya tiene. Eso da flexibilidad a quien montó una estructura mínima y solo necesita refuerzo en ciertas etapas.
La CEO y cofundadora Sarah Stevens resume la propuesta de forma directa, según el medio: quien innova debe poder concentrarse en la ciencia, con la tranquilidad de que el proceso y la calidad están en buenas manos.
Para una empresa de biotecnología, esto tiene sentido. Imagina una pequeña spin-out que desarrolló una terapia nueva. Los investigadores dominan la biología, pero quizá nunca han operado un entorno de producción controlado. Tener al lado un equipo que ya conoce ese camino puede evitar retrabajo y errores que retrasarían el proyecto.
Externalizar pruebas y fabricación sin perder la propiedad intelectual
Aquí está la duda que más le quita el sueño a un fundador. Si otra empresa va a tocar mi proceso, ¿de quién es el invento?
En Chrysalis, la respuesta es clara. Según Technical.ly, los fundadores trabajan codo a codo con el equipo en las instalaciones, sin limitarse a entregar los materiales, y conservan toda su propiedad intelectual. Stevens presenta esto como una de las principales ventajas del servicio.
En RTI, la conversación tiene más capas. El reparto depende de cómo se financia y se estructura el proyecto. Si la startup y RTI desarrollan algo juntas dentro de una misma convocatoria, se aplican las reglas de ese financiamiento. En otros casos, el producto de la startup puede necesitar una tecnología que RTI ya creó, y entonces la organización puede licenciar ese conocimiento. El medio menciona como ejemplo una tecnología de captura de carbono de bajo costo, desarrollada a lo largo de casi una década, que podría ser útil para una startup de energía.
Lo que hay que tener en cuenta es que no todos los servicios externalizados funcionan así. El propio reportaje recuerda que conservar toda la PI no es la norma entre las empresas de este tipo. Por eso, externalizar pruebas y fabricación exige leer el contrato con cuidado. Si quieres profundizar, vale la pena ver nuestro contenido sobre riesgos legales, contratos y propiedad intelectual en startups.
Herramientas que usamos a diario
Qué puede aprender quien emprende en tecnología en Brasil
La primera lección parece obvia, pero mucha gente se la salta: lee las cláusulas de propiedad intelectual antes de firmar cualquier alianza. Pregunta quién se queda con las mejoras hechas durante las pruebas, qué pasa si el proyecto usa tecnología del socio y cómo funciona el licenciamiento después. Resolver esto al principio suele salir más barato que pelearse más adelante, y el tema se conecta directamente con las formas de recortar costos legales en la creación de startups deep tech.
La segunda es mirar alrededor con más atención. Universidades, institutos de investigación y parques tecnológicos pueden tener equipos y personal dispuestos a trabajar con empresas externas. No siempre se anuncia con claridad, así que conviene preguntar. Algunos caminos prácticos:
- mapear los laboratorios cercanos y preguntar si aceptan uso por parte de terceros;
- combinar el acceso a la infraestructura con convocatorias de fomento no dilutivo;
- hablar con otras startups que ya pasaron por este proceso.
La tercera lección tiene que ver con el ecosistema. Según Technical.ly, RTI y Chrysalis ven como una ventaja estratégica la concentración de universidades, hospitales académicos y farmacéuticas en Carolina del Norte. RTI, de hecho, fue la primera institución en instalarse en el Research Triangle Park, creado para ayudar a que los graduados de las universidades locales se quedaran en el estado.
Hoy, esa misma idea de retención vale para la tecnología y las empresas en crecimiento. Stevens le contó al medio que a veces las spin-outs universitarias llegan a cierta etapa de desarrollo y se llevan su tecnología a instalaciones al otro lado del país. Ella quiere mantener ese trabajo cerca de casa y hasta organiza encuentros abiertos para que los inversores conozcan lo que están creando sus clientes. Retener talento y conocimiento cerca de donde nacieron es una preocupación que también aparece en otros lugares, como muestra la experiencia de Coímbra y sus startups de tecnología e incubación.
Compartir infraestructura para llegar antes al mercado
El caso de Carolina del Norte muestra que construirlo todo solo no es señal de fortaleza. Muchas veces es simplemente el camino más largo. Al compartir máquinas, personal técnico y conocimiento regulatorio, las startups de hard tech ganan tiempo para hacer lo que solo ellas saben hacer.
Eso no elimina los riesgos. Un contrato mal atado puede costar el bien más valioso de una empresa de base científica, que es su propia tecnología. Con la protección de la propiedad intelectual bien negociada, en cambio, el modelo deja de ser una amenaza y pasa a ser un atajo.
Si estás desarrollando un producto físico, un ejercicio sencillo ayuda: anotar qué equipos realmente tienen que ser tuyos y cuáles podrías usar de forma compartida. La respuesta puede cambiar bastante tu plan de inversión. Y, para los próximos pasos, nuestros contenidos sobre captación de fondos y desarrollo de producto siguen por aquí.
