La disputa entre OpenAI y Anthropic se volvió personal — y el Pentágono está en el medio
La competencia entre las dos startups más relevantes de Silicon Valley acaba de sumar un capítulo que nadie esperaba. Y esta vez, el campo de batalla no es un producto de consumo ni una ronda de inversión — es el corazón de la defensa nacional de Estados Unidos.
Hasta hace poco, OpenAI parecía navegar con holgura absoluta en la carrera de la inteligencia artificial. ChatGPT se convirtió en la aplicación de consumo con el crecimiento más rápido de toda la historia de la tecnología, la empresa acumuló más de 100 mil millones de dólares en caja y cerró alianzas estratégicas con las mayores gigantes de la computación del planeta, incluyendo Microsoft. Todo apuntaba a un liderazgo cómodo que difícilmente sería amenazado en el corto plazo.
Pero Silicon Valley no perdona a quien parpadea. Y Anthropic, fundada por exempleados de la propia OpenAI, decidió que no iba a ser un actor secundario en esta historia.
En cuestión de pocos meses, la empresa liderada por Dario Amodei dio vuelta el tablero de una manera que pocos anticiparon. Anthropic duplicó sus ingresos esperados hasta unos impresionantes 19 mil millones de dólares proyectados para 2026, contra 9 mil millones del año anterior. Conquistó miles de grandes empresas como clientes corporativos y comenzó a ser señalada en círculos técnicos como dueña de la mejor tecnología de modelos de lenguaje entre todos sus pares. Claude, el modelo de IA de la empresa, ganó reputación entre desarrolladores e investigadores como más preciso, más confiable y más alineado en diversas tareas complejas.
Como resumió Siri Srinivas, inversor de capital de riesgo que opera en el sector de IA: llevó años para que las narrativas sobre una sola empresa se consolidaran en el pasado. Ahora, esas narrativas se dan vuelta de un día para otro en cuestión de meses.
El contrato del Pentágono que lo cambió todo
Lo que transformó esta rivalidad corporativa en algo verdaderamente explosivo fue un contrato con el Pentágono que expuso no solo visiones opuestas sobre el futuro de la inteligencia artificial, sino una disputa profundamente personal entre dos hombres que alguna vez trabajaron codo a codo — Sam Altman y Dario Amodei.
Anthropic estaba negociando directamente con el Departamento de Defensa, pero insistió en incluir en el contrato cláusulas que impidieran el uso de su IA en sistemas de armas autónomas y en vigilancia doméstica. La posición de la empresa irritó profundamente a los oficiales del Pentágono, quienes argumentaron que las empresas privadas no deberían intentar dictar cómo operan los militares. Dario Amodei se negó a ceder.
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El resultado fue drástico. El secretario de Defensa Pete Hegseth catalogó formalmente a Anthropic como un riesgo para la cadena de suministro, una declaración que impide que la tecnología de la empresa sea utilizada en cualquier contrato de defensa. Emil Michael, el director de tecnología del Pentágono — que ya conoce bien las batallas brutales del mundo tech, habiendo salido de Uber en 2017 tras una serie de escándalos —, fue directo al afirmar en un evento de tecnología de defensa que la decisión sobre cómo usar la tecnología le corresponde al gobierno.
Y fue ahí donde Sam Altman entró en escena con un timing que dividió opiniones. Pocas horas después de que las negociaciones entre Anthropic y el Pentágono se derrumbaran un viernes por la tarde, Altman anunció que OpenAI había cerrado su propio acuerdo con el Departamento de Defensa. La reacción fue inmediata — y nada amable con OpenAI.
La reacción pública que nadie preveía
Lo que ocurrió en las horas y días siguientes al anuncio del acuerdo entre OpenAI y el Pentágono puede compararse con momentos icónicos de revuelta digital en la historia reciente de Silicon Valley. Trabajadores de tecnología y consumidores elogiaron a Dario Amodei por mantener su posición sobre armas autónomas y vigilancia. Manifestantes se acercaron hasta las oficinas de OpenAI en San Francisco y escribieron frases como No AI Weapons y What are your red lines? con tiza en las veredas frente al edificio.
En una dinámica que recordó mucho al movimiento #DeleteUber de hace casi una década, un hashtag pidiendo la renuncia de Sam Altman — #FireSamAltman — comenzó a viralizarse en X. En la vereda frente a la oficina de Anthropic, por el contrario, aparecieron mensajes de apoyo escritos con tiza de colores. Uno de ellos, en verde neón, decía simplemente: GOD LOVES ANTHROPIC. Otro, en rosa vibrante: YOU GIVE US COURAGE.
El representante Ro Khanna, demócrata de California, elogió públicamente a Anthropic por no haber cedido. Y los números confirmaron el sentimiento: la aplicación de Claude, chatbot de Anthropic, se disparó al primer lugar en descargas en la App Store de Apple en 16 países, según datos de AppFigures. El jueves de esa semana, más de un millón de personas estaban descargando Claude cada día. Hasta la cantante pop Katy Perry se sumó a la aplicación. 😄
Pete Warden, CEO de Moonshine AI y exinvestigador de IA en Google, observó que desde su fundación Anthropic construyó una parte central de su identidad en torno a la idea de ser cuidadosa y responsable con el uso de inteligencia artificial. Y ese posicionamiento, puesto a prueba en un momento de enorme presión, terminó siendo validado por el público de una forma que pocos podrían haber previsto.
La rivalidad personal entre Altman y Amodei
Para entender la intensidad de esta competencia, hay que retroceder algunos años en el tiempo. Dario Amodei fue vicepresidente de investigación en OpenAI antes de irse, llevándose consigo a un grupo talentoso de investigadores para fundar Anthropic como una especie de empresa con fines de lucro que se compromete a cumplir estándares de impacto social y responsabilidad. La salida no fue exactamente amistosa. Amodei y otros miembros fundadores de Anthropic dejaron OpenAI por discrepancias profundas sobre la dirección que la empresa estaba tomando, especialmente en lo referente a la comercialización acelerada de modelos de IA sin lo que ellos consideraban salvaguardas suficientes de seguridad.
Desde entonces, la relación entre ambos líderes ha estado marcada por una tensión que oscila entre lo profesional y lo personal, con dardos ocasionales cruzados en entrevistas, documentos internos e hasta en el lenguaje corporal. En una cumbre en India el mes pasado, una docena de líderes de IA se tomaron de las manos en un gesto de solidaridad junto al primer ministro Narendra Modi. Todos, excepto Altman y Amodei, que apenas lograron tocarse los codos de forma incómoda. El momento se viralizó y se convirtió en un símbolo visual de la rivalidad que permea toda esta industria.
Sam Altman empuja a OpenAI para moverse rápido. Dario Amodei predica cautela por preocupaciones de seguridad. Y los empleados de Anthropic parecen respaldar esa filosofía. El verano pasado, cuando rivales adinerados comenzaron a lanzar ofertas en el rango de 100 a 500 millones de dólares para atraer talento de Anthropic, la mayoría de los investigadores dijo que no.
En una conferencia cerrada de Morgan Stanley con inversores esta semana, Amodei reveló la cifra final: la empresa perdió apenas dos empleados frente a Meta en esa ofensiva de contratación. En su visión, eso prueba que Anthropic está haciendo algo genuinamente diferente.
Lo que pasó dentro de OpenAI
Internamente, la reacción al acuerdo con el Pentágono tampoco fue tranquila para OpenAI. En sistemas internos de mensajería, empleados cuestionaron si el timing de Altman había sido prudente ante la repercusión negativa. Presionaron al CEO y a otros ejecutivos sobre si la empresa había capitulado ante las exigencias del gobierno. Al menos un empleado de OpenAI renunció para unirse a Anthropic.
El propio Altman reconoció públicamente que el anuncio del acuerdo podría haberse manejado de otra manera. En una publicación en redes sociales, admitió que no debería haberse apresurado a divulgar la noticia aquel viernes. Según él, la intención era genuinamente intentar desescalar la situación y evitar un resultado peor, pero reconoció que todo terminó viéndose oportunista y descuidado.
En un memorando interno para empleados — que se filtró a la prensa y fue reportado por The Information —, Dario Amodei no retrocedió ni un centímetro. Escribió que Anthropic no pudo cerrar el acuerdo con el Pentágono porque se negó a ofrecer elogios al estilo dictatorial a la administración Trump, algo que, según él, Altman estaba dispuesto a hacer. La frase más contundente del memorando fue directa: dijo que quería dejar muy claro cuál era la naturaleza engañosa de los mensajes provenientes de OpenAI, y que aquel episodio era un ejemplo de quiénes son realmente.
Pero los números de OpenAI siguen siendo impresionantes
Como en todo lo que pasa en Silicon Valley, sin embargo, las fortunas pueden cambiar rápidamente. OpenAI anunció recientemente que más de 900 millones de personas usan sus productos, habiendo más que duplicado su base de clientes en un año. Más de nueve millones de empresas que pagan utilizan ChatGPT para trabajar, y los ingresos de la empresa deberían superar los 25 mil millones de dólares en 2026, según The Information. La empresa también apunta a una salida a bolsa antes de fin de año.
En un detalle interesante que hace eco a la historia de Uber y Lyft, Anthropic está intentando salir a bolsa antes que OpenAI, según personas familiarizadas con los planes de la empresa. Así como Lyft se apresuró para hacer su IPO antes que Uber en 2019, la estrategia de Anthropic sería asegurarse una ventaja inicial ante los inversores del mercado público.
Herramientas que usamos a diario
El factor Trump
Y como si la situación no fuera suficientemente compleja, Anthropic ahora enfrenta adversarios nuevos y bastante impredecibles en la Casa Blanca. En una entrevista con Politico esta semana, el presidente Donald Trump no se guardó nada al hablar sobre la empresa.
Trump dijo que despidió a Anthropic, que la empresa está en problemas y que fueron echados como perros. Según él, no deberían haber hecho lo que hicieron. Es una escalada que coloca a Anthropic en una posición complicada, navegando no solo la competencia con OpenAI, sino también una relación potencialmente hostil con la administración más poderosa del mundo.
Lo que está en juego para el futuro de la inteligencia artificial
Más allá del aspecto financiero — que por sí solo ya es monumental —, la competencia entre OpenAI y Anthropic plantea preguntas que van mucho más allá del mundo corporativo. Cuando empresas de inteligencia artificial cierran acuerdos con aparatos militares, las implicaciones éticas, geopolíticas y sociales son enormes.
La industria tecnológica ya pasó por batallas intensas antes. En los años 90, Microsoft aplastó a Netscape con tácticas que derivaron en un proceso antimonopolio que cambió la industria. En 2017, en el punto más álgido de los escándalos de Uber, Lyft surfeó la ola con bigotes rosas y publicidad amigable para conductores, posicionándose como la alternativa más amable. Pero la carrera de la IA es una escalada de todas esas batallas anteriores. El dinero involucrado es mayor. Y en la visión de muchos que trabajan con esta tecnología, las consecuencias son más profundas: creen estar creando una IA capaz de transformar el mundo, con potencial no solo para reorganizar la fuerza laboral, sino eventualmente superar las capacidades humanas.
Otras empresas como Google, Microsoft, Meta y una serie de startups alrededor del mundo también disputan el liderazgo en IA. Pero OpenAI y Anthropic, con sedes a apenas tres kilómetros de distancia una de la otra en San Francisco, se convirtieron en los abanderados de la fiebre de inteligencia artificial del sector tecnológico.
El escenario que se dibuja para los próximos meses promete ser todavía más intenso. Con OpenAI acelerando su transición hacia una estructura con fines de lucro y Anthropic expandiendo agresivamente su base de clientes corporativos y gubernamentales, la competencia tiende a ponerse cada vez más reñida. Y para quienes siguen este mercado, el mensaje es claro: la era en que la IA era solo sobre chatbots y generadores de imágenes quedó atrás. Ahora, el juego es geopolítico, multimillonario y, sobre todo, irreversible. 🚀
