Lo que la Universidad de Minnesota está poniendo en práctica
La Universidad de Minnesota Twin Cities, a través de su College of Design, acaba de lanzar la primera licenciatura en UX Design del estado, con clases que arrancan ya en el semestre de otoño de 2025. Según McLean Donnelly, profesor y coordinador del programa, se trata también de apenas la segunda carrera de este tipo entre las 18 instituciones que conforman la Big Ten, una de las conferencias universitarias más tradicionales de Estados Unidos. El programa reúne materias que van desde investigación con usuarios hasta prototipado de interfaces, pasando por psicología cognitiva y estrategia de producto. La propuesta central es bastante directa: formar gente capaz de diseñar productos digitales que tengan sentido para quienes realmente van a usarlos, y no solo para quienes los construyen detrás de escena.
Con alrededor de 50 estudiantes ya inscritos en la primera cohorte, la señal es que existe una demanda acumulada tanto del lado académico como del mercado laboral, que desde hace años absorbe profesionales autodidactas o formados en áreas adyacentes sin un título específico en la disciplina. Parte de esa demanda quedó en evidencia con el éxito del minor en UX que el College of Design ya ofrecía. Donnelly cuenta que los alumnos venían armando sus propios recorridos de aprendizaje combinando el minor con estudios independientes, pero ahora tendrán cuatro años completos para profundizar en el área, lo que representa una ventaja competitiva real en los currículos.
El estado de Minnesota puede que no sea el primer nombre que viene a la mente cuando pensamos en innovación tecnológica, pero los números cuentan una historia diferente. La región concentra el mayor número de empresas Fortune 500 per cápita en Estados Unidos, incluyendo gigantes de los sectores de salud, retail y servicios financieros. Donnelly destaca que estudiantes de la universidad ya están empleados a tiempo completo en compañías como U.S. Bank, Best Buy, Target y Medtronic, todas con sede u operaciones significativas en el estado. Tener una universidad pública de peso ofreciendo una carrera dedicada al tema crea un pipeline directo entre la formación académica y las vacantes que esas empresas necesitan cubrir. Es el tipo de movimiento que beneficia a estudiantes, empleadores y, al final del día, a los propios usuarios de los productos que serán diseñados por esta nueva generación de diseñadores.
Un plan de estudios que va mucho más allá de las herramientas
Vale destacar que la carrera no se limita a la enseñanza de herramientas como Figma o Adobe XD. La malla curricular incluye módulos sobre accesibilidad digital, diseño inclusivo, ética en investigación y nociones de ingeniería de interacción. Este enfoque multidisciplinario refleja un cambio de mentalidad que viene ocurriendo a nivel global: el profesional de UX Design ya no es alguien que solamente dibuja pantallas bonitas, sino un especialista que entiende comportamientos humanos, traduce necesidades reales en soluciones funcionales y dialoga con equipos de desarrollo, marketing y negocios.
Como el propio Donnelly resumió, el diseño de experiencia de usuario se enfoca en cómo las personas interactúan con productos digitales — sitios web, aplicaciones y tecnologías inteligentes — combinando psicología, investigación, tecnología y diseño para crear experiencias centradas en el ser humano, amigables y accesibles. El programa de la Universidad de Minnesota parece haber entendido que formar ese perfil completo requiere una base educativa que vaya más allá de lo operativo y se sumerja de lleno en la teoría y la práctica del diseño centrado en el ser humano.
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Donnelly también hace una observación importante sobre la longevidad de esta formación. Según él, la carrera enseña a los estudiantes a mirar problemas, encontrar soluciones, validar hipótesis, prototipar, presentar trabajos de forma profesional y recibir feedback. En sus palabras, el programa enseña a los alumnos a pensar. Aunque la tecnología cambie — y va a cambiar —, esa base seguirá siendo relevante y permitirá que los profesionales crezcan junto con el mercado. Llegó a llamar a la licenciatura forever degree, un título para siempre.
Historias reales de quienes ya recorrieron este camino
Eliana Smelansky y la transición al diseño de experiencias
La trayectoria de Eliana Smelansky ilustra bien el tipo de profesional que la nueva carrera pretende formar desde el inicio de la formación. Graduada en marketing por la Carlson School of Management de la Universidad de Minnesota en 2022, Smelansky también cursó un minor en diseño interdisciplinario en el College of Design. Después de una experiencia en merchandising en Target, se dio cuenta de que quería algo más creativo y decidió hacer un bootcamp de seis meses en UX/UI en la propia universidad.
Hoy, Smelansky trabaja como Experience Designer en Best Buy. Cuenta que se emocionó al ver el lanzamiento de la licenciatura en UX y llegó a publicar sobre el tema en LinkedIn, comentando que habría elegido esa carrera si hubiera existido cuando ella estaba en la universidad. Gran parte de su trabajo actual involucra colaboración, lluvia de ideas sobre conceptos y presentaciones para stakeholders y líderes, habilidades que, según ella, sería muy valioso aprender de forma integrada durante la carrera, en lugar de adquirirlas poco a poco a lo largo de la vida profesional.
Nick Horst y el trabajo soñado en la industria de videojuegos
Otro ejemplo es Nick Horst, graduado en ciencias de la computación por el College of Science and Engineering de la Universidad de Minnesota en 2025. Horst sumó el minor en UX a su formación y atribuye esa decisión como fundamental para conseguir el trabajo de sus sueños. Cuenta que una materia con McLean Donnelly le abrió la visión hacia la intersección entre tecnología y diseño, que es exactamente donde se desempeña hoy.
Tras graduarse, Horst se mudó a Los Ángeles para trabajar en Respawn Entertainment, estudio que pertenece a Electronic Arts, una de las mayores empresas de videojuegos del mundo. Su equipo trabaja en el juego Apex Legends, al que jugaba desde la secundaria, un momento que describe como de ciclo completo. Como technical experience designer, Horst es responsable de programar en el juego todo lo que aparece en pantalla cuando se lanza un nuevo recurso o funcionalidad. Afirma que, si fuera estudiante de primer año hoy, habría elegido la licenciatura en UX Design como carrera principal o, como mínimo, como parte de una doble titulación.
Por qué las habilidades de diseño centrado en el usuario están tan valoradas
El mercado laboral para profesionales de experiencia de usuario vive un momento de expansión que no muestra señales de desaceleración. Donnelly destaca que empresas de tecnología, salud, retail y finanzas están invirtiendo fuertemente en diseñadores calificados para mejorar sus interacciones digitales, y que las vacantes en UX están entre las que más crecen y mejor pagan en los sectores de diseño y tecnología. Según datos del Bureau of Labor Statistics de Estados Unidos, la proyección de crecimiento para puestos relacionados con diseño web y desarrollo digital es significativamente superior al promedio de otras profesiones hasta 2032.
Pero lo que está detrás de esta demanda no es solo la multiplicación de aplicaciones y sitios web. Empresas de prácticamente todos los sectores se dieron cuenta de que un producto digital mal diseñado sale caro — en abandono de carritos, en tickets de soporte, en reputación de marca y en retrabajo de ingeniería. Como Donnelly ejemplificó de forma muy práctica: si accedes a un sitio web desde el celular y no funciona bien, no tiene buena apariencia, ¿cuánto tiempo te quedas ahí? Esos son dólares reales que se están perdiendo. Invertir en habilidades de diseño que prioricen al ser humano dejó de ser un diferencial competitivo para convertirse en un requisito básico de supervivencia en el mercado.
Otro factor que impulsa esta valorización es la llegada de la inteligencia artificial generativa al flujo de trabajo de los diseñadores. Herramientas basadas en IA pueden generar prototipos visuales en segundos, automatizar pruebas de usabilidad e incluso sugerir flujos de navegación con base en datos comportamentales. En lugar de volver obsoleto al profesional de UX Design, esta tecnología elevó el nivel de lo que se espera de él. Ahora, el diferencial está en saber hacer las preguntas correctas, interpretar datos cualitativos con empatía, conducir investigaciones etnográficas y tomar decisiones de diseño que ningún algoritmo puede replicar por sí solo. Las habilidades de diseño más buscadas hoy involucran pensamiento crítico, facilitación de talleres colaborativos, storytelling visual y la capacidad de traducir insights complejos en interfaces intuitivas. Es un conjunto de competencias profundamente humano, y eso es justamente lo que hace que esta área sea tan resiliente frente a la automatización.
El papel de la formación académica en un mercado dominado por bootcamps
Profesionales que ya trabajan en el sector refuerzan la visión de que la formación académica estructurada marca la diferencia a la hora de enfrentar proyectos complejos y de gran escala. Los bootcamps y cursos libres siguen siendo puertas de entrada válidas — la propia Eliana Smelansky pasó por uno antes de conseguir su puesto en Best Buy —, pero la profundidad teórica que una carrera universitaria ofrece en áreas como psicología de la percepción, arquitectura de información y métodos de investigación le da al profesional una base que se mantiene relevante incluso cuando las herramientas cambian.
La decisión de la Universidad de Minnesota de dedicar cuatro años enteros a la enseñanza de UX Design, en lugar de tratarlo como complemento de otras carreras, es significativa. Donnelly señala que hasta entonces los estudiantes estaban juntando las piezas por su cuenta, combinando el minor con materias electivas y proyectos independientes. Con la licenciatura, todo ese conocimiento gana una estructura cohesiva, con progresión de complejidad y oportunidades de pasantía integradas al plan de estudios. La iniciativa no solo valida la importancia del área, sino que también envía una señal a otras instituciones educativas alrededor del mundo de que existe espacio y necesidad de programas dedicados a la experiencia de usuario como disciplina autónoma.
Lo que esto significa para quienes están en Latinoamérica
Para quienes siguen el panorama de UX Design en Latinoamérica, la noticia de la Universidad de Minnesota sirve como un termómetro bastante revelador. El mercado laboral de la región en esta área creció de forma expresiva en los últimos años, impulsado por la digitalización acelerada de bancos, fintechs, healthtechs y plataformas de e-commerce. Empresas como Nubank, iFood, Mercado Libre y Rappi construyeron equipos robustos de diseño y se convirtieron en referencia en la aplicación de prácticas de experiencia de usuario a escala. Sin embargo, la oferta de carreras universitarias específicas en UX todavía es bastante limitada en la región. La mayoría de los profesionales latinoamericanos en el área provienen de formaciones en diseño gráfico, ciencias de la computación, psicología o comunicación, y complementan sus conocimientos con cursos libres, especializaciones o certificaciones internacionales.
Herramientas que usamos a diario
La creación de licenciaturas dedicadas al tema en universidades de prestigio en Estados Unidos puede presionar a instituciones latinoamericanas a seguir el mismo camino, lo cual sería excelente para la madurez de la profesión en la región. Otro punto relevante es el impacto que la inteligencia artificial está teniendo en las contrataciones y en las expectativas de las empresas respecto a las habilidades de diseño. Ya no basta con dominar wireframes y pruebas A/B. Los reclutadores están buscando profesionales que logren integrar herramientas de IA a su proceso creativo, que entiendan de métricas de producto y que sepan defender decisiones de diseño con datos concretos frente a stakeholders de negocio.
Ese perfil más estratégico y multidisciplinario es exactamente lo que programas como el de la Universidad de Minnesota se proponen formar. Para profesionales latinoamericanos que deseen mantenerse competitivos, vale la pena invertir en conocimientos que combinen investigación cualitativa, prototipado avanzado, accesibilidad y pensamiento sistémico — habilidades que siguen siendo difíciles de automatizar y que marcan la diferencia en cualquier contexto de producto digital. 🚀
UX Design como infraestructura del mundo digital
El movimiento que estamos viendo ahora es parte de una transformación mayor. La experiencia de usuario dejó de ser un departamento aislado para convertirse en una mentalidad que permea toda la cadena de desarrollo de productos. Cuando una universidad del calibre de la Universidad de Minnesota decide crear una carrera entera dedicada al tema — y cuando profesionales como Smelansky y Horst demuestran en la práctica el impacto de estas habilidades en empresas como Best Buy y Electronic Arts — el mensaje es claro: UX Design no es una tendencia pasajera, es infraestructura esencial del mundo digital.
Para quienes están construyendo su carrera en esta área, ya sea en Estados Unidos o en Latinoamérica, el momento no podría ser más favorable. Las habilidades de diseño centrado en el ser humano están entre las más buscadas y mejor remuneradas del sector tecnológico. Como Donnelly resaltó, detrás de cada sitio web y cada aplicación hay alguien diseñando esa experiencia, y cada vez más empresas están invirtiendo en ello porque el impacto va directo a los resultados financieros. Todo indica que esta realidad se va a intensificar en los próximos años a medida que más productos, servicios y experiencias migren al entorno digital — y los profesionales bien formados estarán en el centro de esa evolución.
