El Paddock de la Fórmula 1 Se Convirtió en la Sala de Reuniones Más Disputada del Mundo Tech
Las startups están encontrando un lugar bastante inusual para cerrar negocios: el paddock de la Fórmula 1. Mientras los autos cruzan la pista a más de 300 km/h, fundadores, inversionistas y ejecutivos de tecnología intercambian tarjetas, estrechan manos y, a veces, cierran contratos millonarios entre un cóctel y otro bajo el calor de Florida. El GP de Miami se convirtió en escenario de algo que ya venía creciendo entre bastidores del deporte más veloz del mundo: el paddock se transformó, en la práctica, en una de las salas de reunión más concurridas del universo de tecnología y venture capital.
No es exageración. Hay gente que ni siquiera vio la carrera — solo fue por los eventos paralelos. Y hay inversionistas que cambiaron la Milken Conference, uno de los encuentros financieros más importantes del planeta, por la experiencia de tres días de networking de altísimo nivel al borde de la pista. Como dijo el inversionista Marell Evans a TechCrunch: mucha gente dejó de lado la Milken para estar en el F1 Miami.
Lo que está pasando aquí va mucho más allá del patrocinio o de empresas de tecnología pegando su logotipo en un auto de carreras. Es un cambio real en la forma en que los negocios se construyen, se aceleran y se cierran — y la F1 se convirtió en el ambiente perfecto para que eso suceda. 🏎️
El Paddock Como Nuevo Espacio de Negocios
Durante décadas, el paddock de la Fórmula 1 fue territorio casi exclusivo de ingenieros, mecánicos, pilotos y patrocinadores tradicionales del sector automotriz. La dinámica era clara: las marcas pagaban fortunas para tener visibilidad en los autos y en los medios, y el retorno se medía en audiencia de TV y reconocimiento de marca. Pero ese modelo empezó a cambiar de forma acelerada en los últimos años, especialmente tras la serie documental Drive to Survive, de Netflix, estrenada en 2020, que transformó la F1 en un fenómeno cultural global y atrajo a un público completamente nuevo al deporte — incluyendo toda una generación de emprendedores, fundadores de startups y gestores de fondos de venture capital.
Hannan Happi, fundador de la startup climática Exowatt, le atribuye justamente a la serie de Netflix el papel de catalizador del aumento de interés del público. Pero, según él, la presencia fuerte de la industria tecnológica es algo más reciente, concentrado en los últimos tres o cuatro años. Happi mencionó todas las grandes empresas tech que entraron al deporte, incluyendo marcas de cripto e de inteligencia artificial. En su visión, donde van los patrocinadores, los ejecutivos los siguen.
Lo que el GP de Miami dejó en evidencia es que el paddock dejó de ser solo un bastidor deportivo para convertirse en un ecosistema vivo de negocios. En los palcos y áreas VIP alrededor de la pista, la conversación rara vez giraba en torno a estrategia de carrera o a quién lideraba el campeonato. El tema era sobre rondas de inversión, valuaciones, expansión de mercado, alianzas estratégicas y tecnologías emergentes. Fundadores de startups de inteligencia artificial, healthtech, fintech y deeptech circulaban por los mismos espacios que ejecutivos de fondos multimillonarios, y el ambiente informal creado por el evento hacía que las conversaciones fluyeran mucho mejor de lo que cualquier reunión formal en una oficina jamás lograría.
Como observó un fundador que frecuenta el paddock desde que fue llevado por una firma de venture capital hace dos años: es un lugar caliente para cualquier persona con acceso que esté tratando de cerrar un negocio.
Las Marcas de Tecnología Dominan los Autos de Carrera
Una señal literal de dónde está el dinero puede verse en las propias pinturas de los autos. Los equipos de F1, que antes eran patrocinados por gigantes del petróleo, tabaco, bancos y bebidas alcohólicas, abrazaron a los nuevos gigantes de la economía digital. Esta temporada, los autos lucen logos de empresas de inteligencia artificial, computación en la nube y software corporativo — un cambio visual que cuenta una historia económica mucho mayor.
En los últimos cinco años, este movimiento alcanzó proporciones impresionantes. Oracle se convirtió en patrocinador principal del equipo Red Bull Racing. El equipo Mercedes-AMG PETRONAS firmó una alianza plurianual con Microsoft. CoreWeave se volvió el socio oficial de nube de IA de Aston Martin Aramco. Anthropic empezó a trabajar con Williams Racing. Palantir e IBM se asociaron con Ferrari. AWS pasó a proveer análisis de datos para toda la F1. Y marcas como la app de audio ElevenLabs y la fintech Revolut se unieron a Audi.
Y no para ahí. Algunas firmas de venture capital y private equity también poseen participaciones directas en equipos. Dorilton Capital adquirió Williams Racing en 2020. Y Alpine recibió una inversión de 200 millones de euros de un grupo que incluye a Otro Capital, RedBird Capital Partners y Maximum Effort Investments. El dinero tech no solo está patrocinando la F1 — está comprando pedazos de ella. 💰
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Startups e Inversionistas: La Nueva Alianza en las Pistas
El ecosistema de startups siempre dependió de las relaciones. No importa cuán revolucionaria sea la tecnología de una empresa — sin acceso a las personas correctas, sin el pitch en el momento adecuado, sin esa conversación que ocurre fuera del guion, muchas empresas simplemente no despegan. Y es exactamente esa brecha la que el paddock de la F1 ha llenado con una eficiencia sorprendente.
En el GP de Miami, TechCrunch se encontró con Josh Machiz, CMO de Lightspeed Ventures, quien explicó que fundadores y ejecutivos de varias startups del portafolio de la firma también estaban circulando por el paddock. El objetivo era claro: cerrar algunos negocios enterprise con otras startups y gigantes tecnológicos.
Aunque el encuentro con Machiz ocurrió en el paddock de IBM, él reveló que Lightspeed tiene un programa formal establecido con la entidad dueña de la Fórmula 1 para las tres carreras que se realizan en ciudades estadounidenses: Austin, Las Vegas y Miami. Como parte de ese programa, Machiz trabajó con Aston Martin Aramco y otros equipos para presentar fundadores de Lightspeed a estas organizaciones y a sus clientes corporativos.
En el paddock, los CIOs y CISOs están junto a los CEOs, y los espacios son lo suficientemente pequeños como para que las personas realmente puedan conversar entre sí. Aston Martin, al igual que todos los equipos de F1, está buscando activamente formas de usar la tecnología más reciente y también quiere conocer a los fundadores detrás de esas innovaciones.
Machiz se considera el primero en formalizar este tipo de alianza y dijo que la carrera de Miami trajo 10 empresas del portafolio. Y los resultados aparecieron. Una de las empresas de blockchain de la firma cerró un acuerdo de apretón de manos durante el fin de semana, y una startup de infraestructura de IA cerró dos más. Dos de esas oportunidades vinieron de presentaciones hechas por Aston Martin, mientras que la tercera surgió por casualidad.
Farooq Malik, fundador de Rain — una empresa del portafolio de Lightspeed — confirmó que logró cerrar un negocio, conectarse con otro potencial cliente y conocer a un fundador cuyo producto le interesa usar como parte del ERP de Rain. Según Malik, este modelo generó interacciones mucho más orgánicas y productivas. 🚀
Concentración de Compradores Enterprise en Un Solo Lugar
La lógica detrás de este movimiento es simple, pero poderosa. Eventos como la Milken Conference son importantes, pero tienen una estructura muy formal: paneles, presentaciones, agendas cerradas. El ritmo es corporativo, y el acceso a las personas más relevantes suele estar filtrado por capas de asistentes y protocolos.
El paddock de la F1, por otro lado, pone a todos en el mismo ambiente físico, con un contexto emocional mucho más intenso — la adrenalina de la carrera, el sonido de los motores, la experiencia sensorial intensa — y eso baja las barreras de una forma que ninguna sala de conferencias logra replicar.
Machiz, que antes trabajaba en Redpoint y entró a Lightspeed hace pocos meses, quiso de entrada desafiar la idea del retiro tradicional de fundadores — esos eventos en los que startups y sus inversionistas pasan un tiempo en algún lugar remoto conversando, poniéndose al día y, bueno, a veces muriéndose de aburrimiento.
Según él, el pedido consistente de los fundadores siempre fue el mismo: ayúdame a conocer más compradores. Un fin de semana más en Sonoma nunca iba a resolver eso. Los comentarios siempre eran que, aunque estaba bien pasar tiempo juntos y conocer personalidades del mundo tech o speakers VIP, ellos preferirían estar construyendo o encontrando clientes.
En lugar de otro retiro, Machiz llevó el portafolio de Lightspeed a la F1. Al fin y al cabo, como él mismo dijo, es una de las mayores concentraciones de compradores enterprise que existe en cualquier lugar del mundo.
Tecnología Dentro y Fuera de la Pista
Sería imposible hablar de la F1 como hub de tecnología y negocios sin mencionar lo que sucede dentro de los propios equipos. La Fórmula 1 es, por definición, un laboratorio de tecnología extrema. Los equipos invierten cientos de millones de dólares al año en investigación y desarrollo, y buena parte de las innovaciones que surgen en ese ambiente terminan migrando a otros sectores con el tiempo — desde materiales compuestos usados en la industria aeroespacial hasta sistemas de análisis de datos en tiempo real que hoy alimentan herramientas de business intelligence utilizadas por empresas de todos los tamaños.
La tecnología siempre fue central para la F1, ayudando a impulsar avances en tecnología de consumo y seguridad automotriz. Mirar hacia adelante es como los equipos se mantienen a la vanguardia. Y hoy en día, si una startup como Anthropic crece lo suficiente, el equipo puede hasta asegurar un futuro patrocinador.
Evans, el inversionista, reforzó ese punto al decir que los grandes jugadores del mercado financiero disfrutan ver cómo el mundo de sus negocios se entrelaza con la tecnología que estos equipos de carreras están utilizando. Diferentes marcas ya mostraron cómo están usando IA para los pilotos y parte de la tecnología embarcada en los autos.
Además, las startups están usando la asociación con la F1 como palanca de credibilidad — tanto para inversionistas como para clientes. Tener su producto o servicio asociado a un equipo de F1, aunque sea de forma indirecta, comunica un mensaje poderoso sobre capacidad técnica, tolerancia cero a los fallos y cultura de alto rendimiento. Eso tiene un valor enorme en el proceso de captación de inversiones y en la construcción de reputación en el mercado. ⚡
Todos Ahí Dentro Tienen Capital
La inversionista Immpana Srri contó que fue a Miami específicamente para buscar negocios y observó que, en los últimos cinco años, el evento se transformó en punto de encuentro para personas de tecnología. Los patrocinadores fueron, los inversionistas fueron, los fundadores fueron. Ahora es simplemente donde la gente está, resumió ella.
Srri voló sola, se encontró con algunos conocidos por casualidad, recibió una invitación al paddock de McLaren y terminó participando en activaciones de marcas que ella misma llamó miniconferencias — donde encontró operadores, asignadores de capital y fundadores de startups.
En su visión, el precio funciona como filtro. Cuando finalmente estás ahí dentro, la sala ya hizo la selección por ti. Todos ahí tienen capital, deal flow o el tipo de trayectoria que justifica gastar seis cifras en un fin de semana. Al igual que Machiz, ella también notó lo diminutos que son los espacios — una verdadera olla a presión de personas tratando discretamente de superarse unas a otras en las conversaciones.
A lo largo del fin de semana, Srri escuchó pitches en áreas como defensa, bienes de consumo y mucho más. Se muestran negocios, se mencionan nombres, se lanzan primicias — todo a un ritmo frenético que combina perfectamente con el espíritu del propio deporte.
Herramientas que usamos a diario
F1 Como Espejo de la Cultura Startup
Happi, el fundador de Exowatt, compartió que el excampeón de F1 y ahora inversionista Nico Rosberg pasó por la sede de la startup durante el fin de semana del Gran Premio de Miami para ver lo que el equipo estaba construyendo. Según Happi, la F1 representa algo con lo que la tecnología también se identifica: excelencia en ingeniería, iteración rápida y disposición para invertir fuerte para ganar.
La estética del deporte, continuó, combina con el mundo de las startups. Es internacional por naturaleza, y el hecho de que el evento dure algunos días les da a las personas tiempo suficiente para madurar y cerrar un negocio, si quieren. La F1 es un deporte de lujo por naturaleza, y eso atrae a cierto tipo de persona. Happi dijo que ya escuchó historias de negocios cerrados en el helicóptero entre el hotel y el circuito.
Y no deja de ayudar, agregó, que Miami y Las Vegas — que de repente se convirtieron en dos de las carreras más importantes del calendario — son ciudades divertidas y orientadas al entretenimiento. Evans, el inversionista, complementó esa perspectiva diciendo que los inversionistas están cansados de ir a cenas y conferencias. Quieren vivir experiencias reales — y por qué no hacerlo en lo que él llamó la empresa con el crecimiento más acelerado del mundo ahora, la F1.
Un Nuevo Modelo de Networking Para una Nueva Era
Lo que el GP de Miami mostró, de forma muy concreta, es que el modelo tradicional de networking corporativo está siendo reemplazado por algo más experiencial, más humano y, paradójicamente, más eficiente. Las conferencias formales todavía tienen su espacio e importancia, pero la capacidad de crear conexiones reales y duraderas en ambientes de alta intensidad emocional — como un Gran Premio de Fórmula 1 — está demostrando ser superior en términos de calidad de las relaciones generadas.
Machiz dijo que la experiencia de Miami fue el puntapié inicial del programa de Lightspeed con Aston Martin y que espera continuarlo a lo largo de la temporada, al menos en las carreras estadounidenses — la última de las cuales será en Las Vegas, en noviembre. Después, quiere expandir el programa internacionalmente y ya está planeando llevar a un grupo pequeño de fundadores europeos del portafolio a Silverstone, en Inglaterra, todavía este año.
En sus palabras: en IA, distribución es velocidad. Las firmas que ganan son las que logran poner fundadores frente a compradores y dentro de negocios más rápido que cualquier otra.
Esta percepción está generando un efecto de bola de nieve. A medida que más historias de negocios cerrados en el paddock se vuelven conocidas en el ecosistema, más personas de alto nivel incluyen las carreras de F1 en sus calendarios de networking. Eso, a su vez, aumenta todavía más el valor del ambiente — porque el activo principal de cualquier evento de networking es exactamente la calidad y la densidad de las personas presentes. Y cuando inversionistas de peso empiezan a preferir el paddock por encima de conferencias tradicionales, la señal que eso envía al mercado es muy clara: la F1 ya no es solo un deporte, es una plataforma de negocios de altísimo nivel. 🤝
Para las startups que todavía no descubrieron este universo, el mensaje es directo: el acceso al paddock aún no es democrático, pero se está volviendo más diverso a medida que el ecosistema crece. Programas formales como el de Lightspeed con la F1 y Aston Martin, iniciativas de innovación abierta y alianzas con organizaciones del mundo del venture capital están creando caminos alternativos para que fundadores en diferentes etapas puedan acercarse a este ambiente. El paddock se está abriendo — y quien entienda temprano este movimiento puede tomar la delantera. 🏁
