Inteligencia artificial se convirtió en el tema del momento en los pasillos políticos africanos — y no es para menos.
En abril de 2025, ministros de la Unión Africana se reunieron en Tánger, Marruecos, para debatir el futuro de la IA en el continente, en un momento en que gobiernos de toda la región corren para desarrollar estrategias, atraer inversión y expandir la infraestructura digital. El ambiente era de entusiasmo, pero debajo de las presentaciones y discursos, una pregunta bastante incómoda flotaba en el aire: mientras empresas extranjeras avanzan rápidamente con centros de datos, servicios en la nube y sistemas de IA por toda África, ¿cuánto control van a tener realmente los países africanos sobre todo esto?
No es una pregunta sencilla — y la respuesta está lejos de ser obvia. Durante años, el foco de las discusiones fue la adopción: cómo gobiernos, empresas y servicios públicos podrían usar la tecnología en el día a día. Ahora, el guion cambió. La conversación giró hacia algo más profundo — propiedad, gobernanza y las condiciones en que los sistemas de IA se desarrollan e implementan.
Y es justamente ahí donde las cosas se ponen interesantes 👀
Lo que está en juego cuando hablamos de infraestructura de IA
Cuando hablamos de infraestructura de inteligencia artificial, no nos referimos solo a cables y servidores físicos repartidos por ahí. Estamos hablando de toda una cadena que sostiene cómo los datos se recopilan, almacenan, procesan y transforman en decisiones — muchas veces decisiones que afectan directamente la vida de las personas. En la práctica, eso incluye centros de datos, plataformas en la nube, modelos de lenguaje, APIs y los contratos que definen quién tiene acceso a qué, en qué condiciones y a qué precio. Es una capa invisible, pero extremadamente poderosa, que determina quién manda de verdad en el juego digital.
En el contexto africano, esta discusión cobra un peso aún mayor. Varios gobiernos ya pusieron el tema sobre la mesa de forma bastante directa. Nigeria, Kenia, Egipto y Ghana lanzaron estrategias nacionales de IA en los últimos años, todas destacando la necesidad de construir capacidad local y reducir la dependencia de proveedores extranjeros de tecnología. La estrategia nacional de Ghana, presentada en abril, llega a describir la IA como una capacidad soberana. Además, cuarenta y nueve países, junto con la propia Unión Africana, respaldaron la Declaración Africana sobre Inteligencia Artificial, que pide más inversión en infraestructura, talento e innovación africanos, además de proponer mecanismos coordinados de financiamiento.
Pero transformar ambición en política no es tan sencillo. En Sudáfrica, por ejemplo, un borrador de política nacional de IA fue retirado de circulación a principios de este año después de que las autoridades identificaran referencias que no podían verificarse y que parecían haber sido generadas por herramientas de IA. Eso demuestra, de forma muy práctica, los desafíos que enfrentan los gobiernos al intentar regular tecnologías que evolucionan a una velocidad absurda.
Competencia global, ventaja local
Toda esta conversación ocurre en un escenario de competencia global cada vez más intensa en torno de la IA. Grandes empresas tecnológicas, proveedores de nube y gobiernos compiten por acceso a datos, poder computacional y nuevos mercados. Y aquí viene un detalle interesante: para los países africanos, esta disputa puede abrir espacio para negociar mejores condiciones.
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Priyal Singh, analista geopolítico de Signal Risk, declaró a Al Jazeera que la naturaleza fragmentada de la industria global de IA podría incluso fortalecer la posición africana. Según él, los estados africanos tendrán efectivamente más margen de maniobra sobre la infraestructura de IA y de datos, justamente por lo disputada y fragmentada que está esta industria entre los líderes globales.
Citó las tensiones regulatorias en torno a la expansión de Starlink en partes de África como ejemplo de gobiernos que se están volviendo más firmes en sus relaciones con gigantes tecnológicos.
La brecha de infraestructura que nadie puede ignorar
Pero la ventaja en la era de la IA no es solo política. También es infraestructural — y ahí radica uno de los mayores desafíos del continente.
África sigue estando fuertemente subrepresentada en la columna vertebral física de la economía digital global. Estimaciones del sector sugieren que el continente representa menos del uno por ciento de la capacidad mundial de centros de datos, a pesar de albergar cerca del 18 por ciento de la población mundial. Para que tengas una idea de la dimensión, un estudio de McKinsey descubrió que los cinco mayores mercados de centros de datos de África, sumados, tienen menos capacidad que Francia sola. Y en buena parte del continente, el suministro inestable de energía eléctrica sigue siendo un obstáculo enorme para la expansión.
Estos límites ayudan a entender por qué las negociaciones en torno a centros de datos e infraestructura en la nube se volvieron tan sensibles. No se trata solo de construir edificios llenos de servidores — se trata de garantizar energía, agua, conectividad y estabilidad para mantenerlos funcionando. Y todo eso tiene un costo, tanto financiero como socioeconómico.
El polémico acuerdo de centro de datos en Kenia
Uno de los proyectos más observados de cerca fue el desarrollo de un centro de datos de mil millones de dólares que involucra a Microsoft y la empresa tecnológica emiratí G42 en Kenia.
El proyecto llamó la atención después de que el presidente keniano William Ruto destacara la magnitud de sus demandas energéticas, advirtiendo que una infraestructura de ese tamaño requeriría una generación adicional sustancial de electricidad. Informes también señalaron discusiones sobre acuerdos comerciales y compromisos a largo plazo vinculados a la capacidad computacional. Las autoridades kenianas sostienen que las conversaciones en torno al proyecto siguen en curso.
Sea cual sea el desenlace, este episodio ilustra bien los dilemas que enfrentan los gobiernos: atraer inversión en infraestructura de IA mientras sopesan las necesidades energéticas, los costos de financiamiento y la dependencia estratégica a largo plazo. Es un equilibrio delicado — y cada decisión tomada ahora puede repercutir durante décadas.
Lo que los países ganan y lo que ceden
La cuestión de quién construye el futuro digital de África va mucho más allá de las empresas tecnológicas occidentales. Sanusha Naidu, investigadora sénior del Institute for Global Dialogue, declaró a Al Jazeera que los debates sobre diversificación suelen ser más complicados de lo que parecen.
Según ella, ya sea diversificar alejándose de las empresas occidentales o migrar hacia empresas chinas, todo eso generalmente forma parte del factor costo-beneficio. Para los gobiernos, argumenta Naidu, el punto clave es lo que realmente retorna a través de esas alianzas — independientemente de si la empresa es estadounidense, europea o china, los formuladores de políticas necesitan sopesar el impacto más amplio de esas inversiones en el desarrollo del país.
Comparó los debates actuales sobre infraestructura de IA con oleadas anteriores de inversión extranjera.
Datos, vigilancia y soberanía
La palabra soberanía puede parecer demasiado pesada para una conversación sobre tecnología, pero captura exactamente lo que se está discutiendo aquí. Las preocupaciones por la dependencia van mucho más allá de los centros de datos.
En la última década, gobiernos africanos adoptaron una gama creciente de sistemas digitales construidos por extranjeros — desde plataformas de computación en la nube y servicios públicos digitales hasta tecnologías de vigilancia y ciudades inteligentes. Al mismo tiempo, los debates sobre gobernanza de datos, soberanía digital y dónde deben almacenarse y procesarse las informaciones sensibles se hicieron cada vez más presentes en el continente.
Soberanía digital significa, de forma simple, la capacidad de un país de tomar decisiones autónomas sobre su propia infraestructura tecnológica, sus datos y los sistemas que funcionan sobre ellos. No se trata de cerrar fronteras o rechazar alianzas internacionales — se trata de garantizar que esas alianzas ocurran en condiciones justas, con gobernanza local y responsabilidad clara. Argumentos similares, por cierto, ya fueron planteados por quienes apoyan los planes para crear una Agencia Africana de Calificación Crediticia, pensada para ofrecer evaluaciones lideradas por africanos sobre la credibilidad financiera soberana, en lugar de depender exclusivamente de las agencias internacionales ya establecidas.
El público que falta en la conversación
A pesar de toda la importancia del tema, buena parte de la discusión sobre gobernanza de IA sigue concentrada entre formuladores de políticas, reguladores y empresas tecnológicas. Y aquí hay un problema serio.
Joseph Asunka, presidente ejecutivo de Afrobarometer, declaró a Al Jazeera que el debate todavía está muy distante de los ciudadanos comunes. Según él, estas negociaciones no deberían conducirse solo a nivel de las élites y luego volcarse sobre la población. Advirtió que, si los ciudadanos no confían en las acciones del gobierno en este espacio, eso crea una brecha de confianza — algo que puede tener implicaciones negativas para la adopción de fintech, comercio electrónico y herramientas de gobierno electrónico.
Asunka agregó que las preocupaciones sobre protección de datos y seguridad digital ya están bastante extendidas entre las poblaciones africanas, aunque la IA en sí todavía no sea ampliamente comprendida por la mayoría de las personas.
Herramientas que usamos a diario
Más allá de la dependencia
Este debate hace eco de cuestiones más antiguas sobre soberanía económica que moldearon la política africana durante décadas. Líderes de la era de la independencia argumentaban que la libertad política significaba poco sin control sobre los recursos económicos. Hoy, preguntas similares surgen en torno a los datos, el poder computacional y la infraestructura digital.
Lo que preocupa a muchos especialistas y líderes africanos es que el modelo actual de expansión de la IA reproduce, de cierta forma, dinámicas ya conocidas.
Por eso, junto con la inversión a gran escala, gobiernos y agencias de desarrollo también están explorando formas de construir capacidad local. Proyectos como la iniciativa timbuktoo, del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, buscan fortalecer ecosistemas tecnológicos africanos a través del apoyo a la innovación, el emprendimiento y la infraestructura digital. Estos esfuerzos todavía son modestos comparados con la escala de la inversión global en IA, pero reflejan un intento más amplio de garantizar que los países africanos participen no solo como consumidores de sistemas de IA, sino también como contribuyentes en su desarrollo.
Vale ser honestos: África difícilmente se volverá autosuficiente en inteligencia artificial, y ese ni siquiera es el objetivo de la mayoría de los gobiernos. El continente sigue profundamente integrado en las cadenas globales de suministro tecnológico y continuará dependiendo de inversión, experiencia y alianzas internacionales. La cuestión no es si África va a usar IA — eso ya es una certeza.
La pregunta que sigue en pie
La verdadera cuestión ante los formuladores de políticas tiene que ver con los términos en que esa adopción debe ocurrir. A medida que los gobiernos negocian nuevas inversiones, elaboran regulaciones y construyen infraestructura digital, las decisiones tomadas ahora pueden definir quién controla las tecnologías que cada vez más influyen en las economías, los servicios públicos y la vida cotidiana de millones de personas.
Algunos caminos ya se están trazando con consistencia. El primero es la regulación — crear marcos legales claros sobre localización de datos, auditoría de algoritmos y responsabilidad de las empresas que operan en el país. Otro es la inversión en capacidad humana, formando ingenieros, científicos de datos y especialistas capaces de negociar en igualdad de condiciones con las grandes empresas. Y está, además, la dimensión de la cooperación regional, con la Unión Africana cumpliendo un papel de catalizador de políticas comunes y estándares compartidos. Si los países africanos logran hablar con una voz más unificada, el poder de negociación aumenta de forma significativa 🌍
Al final de cuentas, como resumió Asunka, de Afrobarometer, estas negociaciones no deberían conducirse solo a nivel de las élites y luego volcarse sobre los ciudadanos. Si la población no confía en las decisiones de sus gobiernos en este espacio, la brecha de confianza creada puede comprometer toda la adopción de tecnologías que prometen transformar el continente. Y quizás esa sea la lección más importante de todo: la soberanía de verdad solo se construye con participación real de las personas.
