La AgTech siempre fue sobre resolver problemas reales con soluciones creativas.
Antes incluso de que existiera ese nombre tan bonito, un granjero llamado Frank Zybach estaba observando a un vecino arrastrar una tubería de riego por el campo y pensando: tiene que haber una forma mejor de hacer esto. En 1949, creó el pivote central de riego, ese equipo circular que todavía vemos hoy sobrevolando zonas rurales en Google Maps. Lo que fue una startup de un solo hombre se convirtió en infraestructura esencial para el agronegocio mundial, presente en millones de hectáreas alrededor del planeta.
Esa historia dice mucho sobre cómo evoluciona la agricultura: siempre con alguien, en algún lugar, desarrollando algo que el resto del mundo todavía no ha visto. Y ahora, con la tecnología avanzando a un ritmo acelerado, ese ciclo se volvió mucho más rápido. 🚀 Lo que antes tardaba décadas en llegar al campo, hoy puede estar disponible en cuestión de meses, a veces directo en el bolsillo del productor, en una aplicación o en un sensor lo suficientemente pequeño como para caber en la palma de la mano. Y lo más interesante es que los productores tal vez ni necesiten imaginar cuál será la próxima gran novedad, porque probablemente ya fue inventada y puede estar justo ahí, entre las startups que exhiben sus productos hoy mismo.
Es en ese contexto que el Husker Harvest Days ganó un espacio dedicado exclusivamente a startups innovadoras: el Ag Tech Pavilion, resultado de una alianza entre Farm Progress y The Combine, iniciativa estatal de Nebraska enfocada en emprendedores del agronegocio de alto crecimiento. En el stand 145 del evento, que se lleva a cabo del 15 al 17 de septiembre cerca de Grand Island, Nebraska, varias startups presentan por primera vez sus tecnologías a productores rurales curiosos sobre el futuro de la agricultura, aprendiendo de quienes visitan la feria y compartiendo conceptos, ideas e invenciones con quienes quieren saber qué viene después. Seleccionamos 5 startups AgTech que merecen atención especial y que pueden, muy pronto, convertirse en nombres conocidos en el campo. 👇
Las 5 Startups AgTech que Están Cambiando el Juego
1. Cattler: gestión ganadera en la nube, de la oficina al corral
La Cattler llegó al Ag Tech Pavilion con una plataforma basada en la nube creada para ayudar a feedlots y productores ganaderos a simplificar las operaciones del día a día, mejorar la toma de decisiones y extraer más valor de sus propios datos. Según Ryan Bruchou, director de operaciones de la empresa, Cattler tiene sede en Nebraska y ya está presente en diez países, con Estados Unidos como mercado principal y una presencia creciente en regiones clave de la ganadería como Argentina, Uruguay, Paraguay, Canadá y Bolivia.
La propuesta de la plataforma es reemplazar esos registros en papel, hojas de cálculo sueltas y sistemas desconectados por un único ambiente centralizado. Ahí el productor puede controlar alimentación, salud animal, movimiento del rodeo, inventario, rendimiento, costos, facturación y cierres, todo en el mismo lugar. Y al ser un sistema en la nube, los equipos acceden y actualizan la información directamente desde el celular, la tablet o la computadora, ya sea que el empleado esté en la oficina, en los corrales o dentro del camión de ración. 🐄
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El gran diferencial es transformar información bruta en decisión práctica. Los equipos de alimentación pueden gestionar raciones, entregas y lectura de comedero en tiempo real, mientras los gerentes visualizan rápidamente el rendimiento de los animales, los inventarios, el costo de ganancia y otros indicadores operativos y financieros importantes. Bruchou destaca además que Cattler fue diseñada para ser abierta y flexible, permitiendo integración con otras fuentes de información y evolucionando junto con las necesidades reales de las operaciones ganaderas, con el feedback de los clientes moldeando nuevas funciones y mejoras.
2. Senseen: un laboratorio de plantas en la palma de la mano
Las plantas no hablan nuestro idioma, pero Senseen desarrolló una forma de traducir lo que están sintiendo. El producto principal de la empresa es el Nutriscope, un escáner portátil de plantas que combina fotónica avanzada con inteligencia artificial para entregar lecturas rápidas sobre salud, nutrición y estrés de los cultivos. En lugar de depender solo de síntomas visibles o esperar días por resultados de laboratorio, el productor coloca el Nutriscope en una hoja y realiza una lectura no destructiva en segundos.
El funcionamiento es ingenioso: el dispositivo emite longitudes de onda seleccionadas de luz ultravioleta, visible e infrarrojo cercano sobre la hoja y analiza la huella espectral resultante usando modelos de machine learning calibrados en campo. Según Olivier Ceberio, CEO de Senseen, el Nutriscope ya soporta nueve cultivos, incluyendo maíz, trigo, canola, tomate y uva, con nuevos cultivos y mediciones que se van agregando continuamente mediante calibración de campo. 🌿
Dependiendo del cultivo y la calibración disponible, el aparato proporciona información sobre nutrientes e indicadores de salud como pH, potencial redox, Brix, conductividad eléctrica, clorofila y estrés de la planta. Ceberio se encarga de reforzar que la idea no es reemplazar al productor, al agrónomo o al laboratorio, sino poner información útil en las manos de quien necesita tomar decisiones sobre fertilización, riego y protección de cultivos. La visión de la empresa se resume en una frase simple y poderosa: un laboratorio y un consultor agronómico dentro de tu bolsillo.
3. AgSolaire: energía renovable para analizar granos directo en el campo
Fundada en 2023 y también con sede en Nebraska, AgSolaire se dedica a la fabricación de equipos pequeños y alimentados por energía renovable para la agricultura. Su producto principal, todavía en fase de prototipo, es el Smart Seed Thresher and Grain Analyzer System, un sistema inteligente de trilla y análisis de granos que promete cambiar la forma en que los productores evalúan la calidad de la cosecha antes incluso de encender las grandes máquinas.
De acuerdo con Bill Berzonsky, fundador de AgSolaire, el sistema es un dispositivo portátil alimentado por batería solar que trilla, limpia y analiza semillas usando visión artificial, imagen por infrarrojo cercano y un modelo de software con inteligencia artificial. Puede usarse tanto en el campo como en ambiente cerrado, entregando datos en tiempo real sobre rendimiento y calidad. El objetivo es ayudar a productores e investigadores a tomar mejores decisiones de comercialización e investigación antes de la cosecha, sin necesidad de recurrir de inmediato a equipos grandes y costosos. La idea, una vez finalizada, es que los dos componentes del sistema sean lo suficientemente pequeños como para caber en la caja de una camioneta o en un cuatriciclo. 🌞
Como miembro de The Combine y expositor en el Ag Tech Pavilion, Berzonsky pretende realizar entrevistas de descubrimiento con productores e investigadores de granos de Nebraska y la región durante el evento, para medir el interés y el potencial de uso de esta nueva tecnología. Quienes tengan curiosidad en participar de una conversación breve, de diez a quince minutos, pueden ponerse en contacto con anticipación, y él garantiza que no habrá ningún discurso de venta ni compromiso de compra involucrado. Es investigación pura, de la forma en que una buena startup debe hacerlo antes de escalar.
4. Nave Analytics: el fin de la adivinación en el riego
Nave Analytics, también de Nebraska, ataca uno de los mayores desafíos de la producción agrícola: saber exactamente cuándo y cuánto regar. La empresa utiliza sensado remoto y modelado para monitorear humedad del suelo, uso de agua por el cultivo, potencial de lixiviación, riesgo de sequía y salud general de los cultivos. Según Jessica Korinek, cofundadora y CEO, la misión de Nave es literalmente acabar con la era de la suposición en el riego.
La gran ventaja tecnológica es el uso de radar satelital SAR ininterrumpido, datos climáticos y modelado hidrológico propietario. Esa combinación entrega lecturas continuas de la zona radicular incluso a través de nubes y del dosel de las plantas, eliminando la necesidad de sensores caros y laboriosos instalados en el campo. Para productores y agrónomos, eso significa una visión completa y sin interrupciones de la humedad del suelo y la demanda hídrica en el cien por ciento del área, no solo en un punto aislado. 💧
Los resultados son bastante concretos. Korinek afirma que los usuarios de Nave ahorran tiempo, reducen costos de insumos y llegan a eliminar hasta dos pasadas de riego por campaña, conservando tanto agua como combustible de bombeo, además de mejorar la eficiencia del fertilizante y aumentar la productividad. Y como la solución no requiere hardware, no hay retrasos de suministro, instalación ni equipo que retirar a la hora de la cosecha. Las parcelas pueden registrarse en cualquier momento de la campaña y aun así reciben análisis de la temporada completa, ya sea por la plataforma web, integrada a softwares de gestión ya existentes o a través de la red de distribuidores agronómicos de la empresa.
5. Helical Solar: energía solar sin sacrificar hectáreas de producción
Helical Solar, con sede en Texas, es quizás la más audaz de las cinco. La empresa desarrolla infraestructura agrivoltaica a medida para generar energía limpia a gran escala sobre cultivos, pasturas e instalaciones comerciales de ganadería, sin sacar de operación ni una sola hectárea productiva. Y eso, para quien vive de cada metro de tierra, es enorme.
El producto principal es el DERSonne Agrivoltaic System, un conjunto elevado de paneles solares con seguimiento de dos ejes, diseñado específicamente para ambientes agrícolas. Según James McKinion, fundador y CEO de Helical Solar, la estructura se eleva a cuatro metros de altura para dar espacio a cultivos altos de pleno sol, como maíz, sorgo y girasol, además de permitir el paso de implementos agrícolas. El sistema usa cimentaciones patentadas de pilotes helicoidales que no requieren concreto, con diseño modular premontado que se instala en aproximadamente una hora usando equipos estándar, eliminando excavaciones pesadas y protegiendo la estructura del suelo contra la compactación. ☀️
En feedlots e instalaciones ganaderas, el DERSonne funciona como la primera plataforma agrivoltaica del mundo instalada dentro de los corrales. El seguimiento articulado de dos ejes proyecta una sombra dinámica que se mueve por los corrales como un reloj de sol, reduciendo el estrés térmico de los animales, mejorando la ganancia promedio de peso diario y ayudando a prevenir muertes relacionadas con el calor, todo eso mientras captura mucha más energía que los paneles solares tradicionales fijos o de eje único.
Herramientas que usamos a diario
Para hacer esta tecnología accesible a operaciones de pequeño y mediano porte, Helical adopta un modelo innovador de participación accionaria compartida que no grava la tierra ni genera gravámenes sobre la propiedad. La titularidad del proyecto se divide entre la cooperativa agrícola, el productor o propietario de la tierra y la propia Helical Solar. Según McKinion, esta estructura financiera elimina los costos iniciales prohibitivos para productores individuales, mantiene los ingresos por energía y el capital dentro de la comunidad agrícola y fortalece el balance financiero de los productores, protegiendo la tierra de trabajo.
Por Qué Estas Startups Importan Ahora
El Ag Tech Pavilion del Husker Harvest Days no es solo un área de exposición más en una feria agrícola. Representa algo mayor: el reconocimiento de que la innovación en el agronegocio está ocurriendo cada vez más fuera de las grandes corporaciones y dentro de startups ágiles, con equipos pequeños e ideas grandes. Estas cinco empresas son ejemplos de cómo tecnología y agricultura pueden combinarse de formas inesperadas y poderosas, yendo desde la gestión de rodeos en la nube hasta la generación de energía solar sobre los propios corrales.
Lo que une a todas ellas es el enfoque en problemas reales. Ninguna de estas startups existe por una tendencia pasajera o por un hype de mercado. Cada una de ellas identificó un punto de dolor concreto en el día a día del productor rural y construyó una solución alrededor de eso. Este tipo de innovación orientada al problema, y no a la tecnología por la tecnología, es lo que tiende a perdurar y a escalar en el agronegocio, un sector que no tiene paciencia para soluciones que no funcionan en la práctica.
El ciclo que Frank Zybach comenzó solo en un campo de Nebraska en 1949 sigue ocurriendo. La diferencia es que hoy existen pabellones enteros dedicados a acelerar ese proceso, conectar inventores con productores y transformar ideas en infraestructura más rápido que nunca. Y si alguna de estas cinco startups se convierte en el próximo pivote central de riego, vamos a poder decir que lo vimos primero. 🌾
El futuro de la agricultura se está construyendo ahora, startup por startup, cosecha por cosecha.
