Empresas extranjeras de tecnología echan raíces en un Vietnam en plena transformación
Vietnam ya no es solo aquel país famoso por sus fábricas textiles y mano de obra barata. En los últimos años, el país dio un giro que pocos esperaban, y hoy aparece en el radar de grandes empresas de tecnología como un destino estratégico de verdad. Gigantes como Google, Apple, Intel, Qualcomm y Nvidia ya tienen operaciones o acuerdos firmados allí. Y no solo eso: startups de Silicon Valley también tienen el ojo puesto en el país, atraídas por algo que se está volviendo cada vez más escaso en el mundo tech — talento humano de calidad.
Es exactamente en ese escenario donde surge TinyFish AI, una startup estadounidense de inteligencia artificial con sede en Silicon Valley que decidió armar un equipo de ingenieros de software en Ciudad Ho Chi Minh. En un rascacielos reluciente en el corazón de la ciudad, un grupo de ingenieros de software contratados recientemente trabaja codo a codo, inclinados sobre pantallas de computadora mientras colaboran en proyectos de vanguardia. Para el cofundador y CEO Sudheesh Nair, la lógica es sencilla:
Realmente creo que hay personas inteligentes en todas partes del mundo. Solo necesitamos acercarlas.
Pero, ¿qué está haciendo que Vietnam destaque tanto ahora? La respuesta pasa por una combinación de factores que rara vez aparecen juntos: una población joven y técnicamente preparada, un gobierno empeñado en transformar al país en referencia en inteligencia artificial, incentivos fiscales dirigidos a empresas de alta tecnología, inversiones en infraestructura y programas de formación para preparar jóvenes talentos. Todo esto está ocurriendo durante lo que los especialistas llaman la era dorada demográfica de Vietnam, un periodo en el que el país tiene aproximadamente dos personas en edad productiva por cada dependiente. 🚀
De fábricas de ropa a hubs de inteligencia artificial
Para entender cómo Vietnam llegó hasta aquí, hay que dar un paso atrás. Cuando la economía vietnamita se orientó más hacia el mercado tras una serie de reformas a finales de los años 1980, conocidas como Doi Moi, la manufactura — especialmente la producción textil de bajo costo — se convirtió en un pilar fundamental de la economía del país. Durante décadas, eso era lo que Vietnam representaba para el mercado global: un proveedor eficiente de productos manufacturados a precios competitivos.
Pero con el tiempo, la fuerza laboral vietnamita fue volviéndose cada vez más cualificada en áreas tecnológicas, y esa maduración atrajo nuevos tipos de inversión al país. Hoy, el panorama es radicalmente diferente. Muchas empresas estadounidenses de tecnología, incluyendo Google, que anunció la apertura oficial de una oficina en Vietnam en 2025, Apple, que viene expandiendo su estrategia de producción en el país, Intel, que trasladó operaciones de ensamblaje de chips desde Costa Rica, y Qualcomm, que inauguró un centro de investigación y desarrollo en IA, ya operan en territorio vietnamita.
Nvidia, por su parte, firmó un acuerdo con el gobierno para construir un centro de investigación y desarrollo en el país, señalizando al mercado que ve a Vietnam como una pieza importante en el tablero global de la inteligencia artificial. Y Ciudad Ho Chi Minh cuenta con un ecosistema de startups valorado en cerca de 7 mil millones de dólares, según estimaciones locales. No es poca cosa para un país que, hace poco más de tres décadas, todavía estaba abriéndose al mundo.
Huy Vo: el talento que volvió a casa
La primera contratación de TinyFish AI en Vietnam fue Huy Vo, alguien que nació y creció en Ciudad Ho Chi Minh, pero pasó 24 años viviendo en Estados Unidos. Durante ese tiempo, obtuvo un doctorado en computación y trabajó como profesor universitario en Nueva York. A pesar de toda la carrera construida en suelo estadounidense, Vo siempre quiso volver a casa.
Reciba el mejor contenido sobre innovación en su correo electrónico.
Todas las noticias, consejos, tendencias y recursos que buscas, directamente en tu bandeja de entrada.
Al suscribirte al boletín informativo, aceptas recibir comunicaciones de Método Viral. Nos comprometemos a proteger y respetar siempre tu privacidad.
Siempre quise volver. Pero también tenía mis dudas sobre las oportunidades que encontraría en la ciudad.
Hace tres años, Vo fue a Ciudad Ho Chi Minh durante un periodo sabático. Lo que encontró cambió completamente su perspectiva. El crecimiento que vio en el sector de tecnología de la ciudad fue tan impresionante que lo convenció de dejar Estados Unidos de una vez por todas y mudarse permanentemente a Vietnam. Hoy, es el director nacional de la oficina vietnamita de TinyFish AI y es pieza fundamental en la construcción del equipo local de la empresa.
Y aquí va un detalle importante que diferencia a TinyFish de muchas otras empresas extranjeras que operan en el país. Vo se encarga de explicar que muchas compañías están yendo a Vietnam no para simplemente tercerizar trabajo barato, sino para desarrollar infraestructura central y tecnología esencial de inteligencia artificial allí. Ese es un cambio de paradigma enorme. No estamos hablando de call centers o líneas de ensamblaje. Estamos hablando de ingeniería de punta, investigación y desarrollo de verdad.
Vo también ya está trabajando para expandir el equipo. TinyFish estableció alianzas con universidades locales, y el plan es aumentar el número de contrataciones en los próximos años, buscando cada vez más talentos formados en el propio ecosistema educativo vietnamita. Este tipo de inversión en formación local es exactamente lo que hace que el crecimiento sea sostenible a largo plazo.
El gobierno vietnamita no se quedó de brazos cruzados
Nada de esto ocurrió por casualidad. El gobierno vietnamita ha sido extremadamente deliberado en su estrategia para posicionar al país como referencia en tecnología e inteligencia artificial. Existe una meta oficial del gobierno de transformar a Vietnam en un líder en investigación de IA, y las acciones para lograrlo son concretas y bien articuladas.
Entre las principales iniciativas se encuentran:
- Incentivos fiscales para empresas de alta tecnología, especialmente aquellas que invierten en investigación y desarrollo en el país
- Inversiones en infraestructura digital, incluyendo proyectos de ciudades inteligentes como el de Binh Duong
- Programas de formación y capacitación enfocados en tecnologías emergentes, con Ciudad Ho Chi Minh identificando nueve pilares tecnológicos prioritarios para el desarrollo local
- Políticas de atracción de inversión extranjera directa con procesos simplificados para la apertura de operaciones
Esa combinación de incentivos crea un entorno en el que las empresas extranjeras logran operar con costos competitivos, acceso facilitado a talentos y un soporte institucional que reduce significativamente las fricciones de entrada. Es el tipo de estrategia que, cuando se ejecuta bien, genera un efecto cascada difícil de frenar.
Las universidades técnicas vietnamitas también están haciendo su parte. Instituciones reconocidas vienen formando ingenieros y científicos de datos a un ritmo acelerado, y muchos profesionales que hicieron especializaciones en el extranjero están regresando al país — como el propio Huy Vo — trayendo experiencia práctica y una visión globalizada del mercado. Este movimiento crea un ciclo virtuoso: cuanto más talento cualificado produce el país, más empresas de tecnología se interesan en abrir operaciones allí, lo que genera más oportunidades y atrae aún más inversión. 💡
TinyFish AI: no es tercerización, es estrategia
Un punto que merece destacarse es la diferencia entre el modelo de TinyFish AI y el de otras empresas que operan en Vietnam. El programa The Age of Work, presentado por el periodista Kai Ryssdal y la economista jefe de ADP, Nela Richardson, también visitó Saigon Technology, una startup vietnamita que forma parte del creciente sector de servicios de TI del país. Saigon Technology atiende mayoritariamente a clientes en el extranjero, ofreciendo servicios de desarrollo de software tercerizado.
TinyFish AI, por otro lado, representa algo diferente. No es una empresa buscando tercerización. Es una compañía estadounidense que mira a Ciudad Ho Chi Minh como fuente de talento de élite. La distinción es sutil, pero extremadamente relevante. Cuando una empresa va a otro país para tercerizar tareas repetitivas, el impacto económico y tecnológico es limitado. Cuando va para reclutar profesionales de alto nivel que van a trabajar en la tecnología central del producto, el impacto es transformador.
Vo ya ayudó a TinyFish a construir un equipo pequeño, pero altamente cualificado, y la empresa planea expandir esa operación con el tiempo. La alianza con universidades locales es parte central de esa estrategia de crecimiento, garantizando que la empresa tenga acceso continuo a nuevos talentos formados dentro del propio ecosistema vietnamita.
Thao Dien: la cara de un Vietnam cada vez más globalizado
La transformación económica y el aumento de la inversión extranjera en Vietnam quedan evidentes en Thao Dien, un barrio ubicado directamente sobre la novísima línea de metro de Ciudad Ho Chi Minh que se ha vuelto popular entre expatriados.
En contraste brutal con las calles dominadas por motos en otros puntos de la ciudad, coches importados se alinean en las vías de Thao Dien. Kai Ryssdal y Nela Richardson observaron tiendas sofisticadas y cafés con un toque decididamente internacional — una tienda de bagels al estilo neoyorquino, un restaurante argentino e incluso una tienda que vende ropa infantil de lujo danesa, por ejemplo.
Richardson resumió bien lo que vio a lo largo de la visita a Vietnam:
Empezamos esta conversación sobre una fuerza laboral que está en su punto máximo. Y, sin embargo, es una ciudad que sabe que necesita hacer la transición rápidamente de su pasado — industrias intensivas en mano de obra — hacia donde la economía global se dirige.
Herramientas que usamos a diario
Esa observación captura la esencia del momento que Vietnam está viviendo. El país está aprovechando al máximo su ventana demográfica favorable, invirtiendo fuerte en capacitación tecnológica y atrayendo empresas que no solo buscan reducir costos, sino que realmente quieren construir tecnología de punta allí.
Qué significa esto para el futuro del ecosistema tech global
El movimiento que estamos viendo en Vietnam no es un fenómeno aislado. Forma parte de una tendencia global de descentralización del talento en tecnología e inteligencia artificial. Durante décadas, Silicon Valley fue tratado como el centro absoluto de la innovación mundial. Pero la realidad está cambiando. Las empresas están dándose cuenta de que limitar sus operaciones a un único polo geográfico es arriesgado e innecesario, especialmente cuando países como Vietnam ofrecen profesionales altamente cualificados, infraestructura creciente y un entorno institucional que facilita la operación.
Más allá de los números y los grandes nombres corporativos, lo que más llama la atención de este movimiento es el impacto que está generando dentro del propio país. La llegada de empresas de tecnología extranjeras está elevando el nivel de exigencia del mercado local, obligando a las empresas vietnamitas a evolucionar a un ritmo acelerado para mantenerse competitivas. Startups locales están surgiendo en áreas como agritech, edtech y soluciones de inteligencia artificial aplicadas al sector público, muchas veces creadas por jóvenes que pasaron por programas de formación apoyados justamente por esas empresas extranjeras.
El ecosistema de startups de Ciudad Ho Chi Minh y Hanói ya cuenta con hubs de innovación, aceleradoras, eventos de tecnología y una comunidad emprendedora cada vez más conectada con lo que está pasando en Silicon Valley, en Singapur y en otros centros globales de tech. Ese ambiente hace que las empresas extranjeras que llegan a Vietnam no necesiten construir todo desde cero. Encuentran una red de soporte ya establecida, con proveedores, socios e incluso potenciales clientes que hablan el lenguaje del mundo tech.
Cuando una empresa del calibre de Nvidia decide apostar por un país, está señalizando al mercado que ve allí una infraestructura y un capital humano lo suficientemente robustos para soportar operaciones de alto nivel durante muchos años. Eso crea un efecto cascada: otras empresas, especialmente startups que todavía están evaluando dónde expandirse, empiezan a ver a Vietnam como una apuesta más segura, porque ya existe una validación implícita por parte de players establecidos.
El ciclo de desarrollo que el país está viviendo ahora tiene todas las características de algo que llegó para quedarse. Con una población joven y ambiciosa, un gobierno que entiende la importancia estratégica de la tecnología, y un flujo creciente de inversión internacional, Vietnam se está posicionando como una pieza cada vez más relevante en el mapa global de la innovación. Y el mundo tech va a tener que prestar mucha atención a lo que viene por delante. 🌏
