Un cambio silencioso está en marcha en la nación de las startups
Las startups israelíes siempre tuvieron una forma propia de funcionar: equipos de ventas y marketing en Estados Unidos, desarrollo firme en Israel. 🇮🇱 No era una regla escrita en ningún lado, pero todo el mundo en el sector la seguía como si fuera ley.
Durante décadas, ni las peores crisis de seguridad lograron sacudir esa estructura. El ecosistema tech de Israel construyó una reputación global justamente por mantener la producción andando sin importar lo que ocurriera alrededor. Bombardeos, tensiones en la frontera, movilizaciones militares — nada era suficiente para sacar al desarrollador israelí del teclado. Esa resiliencia se convirtió casi en un rasgo cultural del sector, algo con lo que inversores y clientes internacionales aprendieron a contar como una certeza.
En octubre de 2023, cuando quedó claro que Israel estaba entrando en un conflicto prolongado, el sector tech se unió en torno a un eslogan que dio la vuelta al mundo: Israeli Tech Delivers – No Matter What. La frase llegó a exhibirse en el panel de la Nasdaq, en pleno corazón de Times Square, en Nueva York. Era una declaración colectiva, casi un juramento público de que el ecosistema no iba a flaquear, sin importar el tamaño de la crisis que se estaba formando.
Dos años y medio después, sin embargo, la promesa está siendo puesta a prueba de una manera que nadie esperaba. La guerra no paró, los reservistas siguen siendo convocados, el espacio aéreo se cierra con frecuencia, los costos operativos subieron entre un 10% y un 15%, y una encuesta de la Israel Innovation Authority reveló que el 42% de las startups ya registraron retrasos significativos en el desarrollo. Un veintidós por ciento dijo que ya había aplazado significativamente el cumplimiento de metas de desarrollo o el lanzamiento de un producto. Esos números no son solo estadísticas — representan contratos perdidos, rondas de inversión aplazadas y clientes que empezaron a mirar otras soluciones.
¿El resultado? Por primera vez, el ecosistema tech israelí está discutiendo abiertamente la posibilidad de mover partes del desarrollo fuera del país — y en algunos casos, eso está ocurriendo desde el momento en que la startup nace. 🚀
Qué está cambiando en el ADN de las startups israelíes
Durante mucho tiempo, la concentración del desarrollo en Israel no era solo una elección logística — era una ventaja competitiva. El país formó, a lo largo de décadas, una de las densidades más altas de ingenieros de software y especialistas en ciberseguridad del mundo. Buena parte de eso vino de las unidades de inteligencia y tecnología de las Fuerzas de Defensa de Israel, como la famosa Unidad 8200, que funciona como una especie de acelerador natural de talentos técnicos. Salir de ese entorno para desarrollar software en otro lugar sonaba, para muchos, como renunciar a uno de los mayores activos del sector.
Pero la realidad de una guerra prolongada está forzando una revisión de ese razonamiento. Cuando un ingeniero sénior es convocado como reservista durante semanas o meses seguidos, el impacto en el roadmap de un producto puede ser devastador. Un mes después del inicio de la guerra, nada menos que la mitad de las empresas encuestadas reportó que más de una cuarta parte de sus empleados estaban ausentes debido al servicio de reserva o la falta de cuidado infantil. Solo una décima parte dijo que su fuerza laboral no se vio afectada. Startups de ciclo rápido, que dependen de sprints cortos y entregas continuas, simplemente no pueden absorber ese tipo de ausencia sin consecuencias. Y como la convocatoria es imprevisible, la planificación queda comprometida de una forma que ninguna herramienta de gestión de proyectos resuelve.
Si a eso le sumamos el aumento de costos impulsado en parte por el fortalecimiento del shekel frente al dólar, la inestabilidad del espacio aéreo que complica los viajes para reuniones con inversores y clientes, y una percepción creciente de riesgo por parte de fondos internacionales, el escenario que emerge es bastante diferente al que existía antes de octubre de 2023. Lo que era una estructura estable y previsible pasó a ser un punto de atención en los due diligences de venture capital. Algunos inversores empezaron a hacer preguntas que antes nunca habrían hecho: ¿dónde está tu equipo de desarrollo? ¿Cuál es el plan de contingencia si la mitad del equipo es convocado?
Los casos concretos que muestran la magnitud del impacto
No hace falta ir lejos para encontrar ejemplos reales de lo que está ocurriendo. Autoridades del gobierno de EE. UU., por ejemplo, instruyeron a centros de desarrollo de corporaciones multinacionales que operan en Israel a no abrir sus oficinas tras amenazas iraníes de atacar esas instalaciones. Mientras los centros en Israel permanecían cerrados, el trabajo y los proyectos se transfirieron a otras regiones más estables — y la pregunta que nadie quiere hacer en voz alta es si esos proyectos van a volver cuando la guerra termine.
Un ejecutivo israelí de Intel dio una idea de la realidad operativa: la guerra estalló en un momento sensible para uno de los proyectos importantes de la empresa. Cientos de empleados fueron convocados a la reserva y, debido a la escasez de mano de obra y la necesidad urgente de entregar dentro del plazo, parte del trabajo se transfirió a los equipos de desarrollo de la empresa en India. Según ese ejecutivo, el núcleo del proyecto permaneció en Israel e la Intel cumplió sus plazos, pero el precedente quedó ahí, registrado.
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Wix, una de las empresas tech más conocidas de Israel, reconoció que el desarrollo de un importante producto de diseño basado en inteligencia artificial se retrasó y terminó lanzándose un trimestre después de lo planificado, justamente por el servicio de reserva entre el equipo de desarrollo.
Además de los desafíos de fuerza laboral, las restricciones de vuelo también causaron estragos operativos, limitando el acceso a eventos del sector y complicando la importación de materiales. El treinta y cinco por ciento de las empresas reportó daños comerciales significativos como resultado de esas restricciones. 📉
Hacia dónde se está yendo el desarrollo
Los destinos más comunes hacia donde las startups israelíes están dirigiendo parte de sus operaciones de desarrollo incluyen Nueva York, Portugal, Canadá, Polonia e India. Nueva York ha emergido como destino preferido, con más de 500 startups israelíes o fundadas por israelíes operando ya en la ciudad. Al mismo tiempo, cerca de 38 mil israelíes dejaron el país en los últimos tres años.
Portugal, en especial, ha aparecido con frecuencia en esta conversación — el huso horario es compatible con Israel y con buena parte de Europa, el costo de vida es más accesible que en los grandes centros tech, y el país ha invertido de forma consistente en la formación de profesionales de tecnología. Riskified, por ejemplo, abrió un centro de desarrollo en Portugal en 2023 y desde entonces expandió sus operaciones en el exterior. Hoy, solo el 60% de sus empleados están basados en Israel, en comparación con el 70% a finales de 2022.
Canadá ofrece otra propuesta atractiva. Según Tamir Hay, socio de PwC Israel que se mudó recientemente a Nueva York, un centro de desarrollo en Canadá cuesta hoy un 20% menos que en Israel. En Europa Central y en Portugal, los costos son aún menores.
Polonia y otros países de Europa del Este atraen por razones similares: buena densidad de talentos técnicos, costos menores que en Europa Occidental y una infraestructura tecnológica que creció mucho en los últimos años. India, por su parte, ya era un destino clásico de outsourcing para muchas empresas globales, y startups israelíes que antes se resistían a ese modelo ahora lo están reconsiderando.
Los números confirman la tendencia de forma concreta. En 2024, empresas tech israelíes contrataron aproximadamente 5 mil desarrolladores fuera de Israel, mientras que en el primer semestre de 2025 el número de desarrolladores trabajando en el país cayó cerca de un 6%.
Startups que nacen ya distribuidas
Lo más revelador de este movimiento, sin embargo, no son las empresas que están reubicando equipos existentes. Son las startups que están naciendo ya con una estructura distribuida, sin siquiera intentar concentrar el desarrollo en Israel. Esto representa una ruptura cultural significativa.
Nuevas startups como Majestic Labs, Cylake — fundada por Nir Zuk — y Dimer Health ya están distribuyendo equipos de desarrollo entre Israel y Estados Unidos. En muchos casos, fundadores no israelíes o ejecutivos reubicados proporcionan la capacidad de liderar esfuerzos de desarrollo en el exterior desde los primeros pasos.
Un caso emblemático es Artemis, una startup de ciberseguridad recién revelada que emplea actualmente a 30 personas enteramente en Nueva York, muchas de ellas israelíes, y planea establecer un centro de desarrollo israelí solo en una fase posterior. La lógica se invirtió: en vez de empezar en Israel y luego abrir fuera, la startup empieza fuera y quizás vuelva a Israel después.
Empresas más establecidas como Forter, Gong y HiBob ya mantenían equipos distribuidos desde hace más tiempo, operando centros de desarrollo fuera de Israel. Ahora, empresas públicas están acelerando la expansión de su presencia global, siguiendo el mismo camino. 📍
Los fundadores se están mudando más temprano
El cambio también es evidente entre los propios fundadores. Cada vez más, al menos un cofundador se muda al exterior justo después de levantar la primera inversión. En el pasado, ese rol lo cumplían típicamente fundadores con perfil más orientado a negocios — el CEO o el head de ventas. Ahora, hasta fundadores con perfil técnico se están mudando fuera y construyendo equipos de desarrollo en el exterior.
Tamir Hay, de PwC Israel, describió la tendencia de una forma que va más allá de los números. Según él, las casas en Tenafly, New Jersey, ya se agotaron, los precios de los inmuebles se dispararon, y los israelíes que llegaron en los últimos meses ya están buscando vivienda en las cuatro ciudades vecinas. En una de las escuelas locales, una escuela pública común, el 40% de los niños del curso son israelíes.
En palabras de Hay: cada vez más empresas que se están creando hoy están examinando y, en algunos casos, efectivamente estableciendo centros de desarrollo en Estados Unidos. A veces esos centros son liderados por gestores israelíes que se mudaron, pero la mayor parte de la fuerza laboral es local. Puede que esto sea un evento extremo puntual por la serie de guerras, pero hace dos años no había ninguna discusión entre jóvenes emprendedores de startups sobre establecer actividades de desarrollo fuera de Israel. Ahora la discusión existe. Hay brotes que todavía no son una tendencia, pero que necesitan ser abordados estratégicamente.
El peso de los factores económicos
La guerra no es el único factor que impulsa este movimiento. El fortalecimiento del shekel frente al dólar hizo que las operaciones en Israel sean relativamente más caras, mientras que las alternativas en el exterior se volvieron más atractivas desde el punto de vista financiero. Como destacó Hay, por un lado, como israelíes, es positivo ver el shekel fuerte en tiempos de guerra — es una buena señal para la economía. Por otro, las alternativas en el exterior se están convirtiendo en una consideración significativa.
Danny Akerman, de Key1 Capital, señaló otro factor menos discutido: la competencia feroz por talento dentro de Israel. Según él, toda la zona de Sarona en Tel Aviv produce un efecto de FOMO — los empleados están constantemente conversando entre sí sobre condiciones y nuevas empresas que están surgiendo y reclutando, generando un movimiento constante. Por eso, bastantes empresas prefieren buscar empleados en lugares con menos competencia, principalmente en Europa.
Y hay un elemento más entrando en esta ecuación: la inteligencia artificial. Hay observó que el capital humano israelí sigue siendo el gran diferencial tecnológico, pero gracias a las herramientas de IA, muchos procesos de desarrollo se están volviendo cada vez más automatizados. El foco sigue estando en personas de alta calidad, pero en la era de la IA, se necesitan menos. Eso cambia el cálculo de forma significativa — si necesitas menos desarrolladores para entregar el mismo resultado, la presión para que todos estén en Israel disminuye proporcionalmente. 🤖
Voces de cautela en el ecosistema
No todos en el sector ven este movimiento como inevitable o siquiera deseable. Gili Raanan, de Cyberstarts, argumentó que distribuir el desarrollo se está convirtiendo en una necesidad práctica: a medida que las empresas israelíes venden plataformas cada vez más críticas a clientes globales, no pueden arriesgarse a tener personal clave incapaz de viajar u operar libremente.
Lior Handelsman, de Grove Ventures, ofreció una visión más cautelosa. Según él, abrir actividades de desarrollo en el exterior es un privilegio de empresas por encima de cierto tamaño. Para que funcione de verdad y contribuya, es necesario tener una gestión muy fuerte en el exterior y un grupo de desarrollo dominante. Además, para que el impacto en los costos sea significativo, la empresa necesita estar por encima de cierto porte. Handelsman complementó: son uno o dos meses difíciles operativamente, y no vale los costos, el dolor de cabeza y la dispersión. Nosotros vemos que el high-tech está entregando sus productos y que las empresas están funcionando.
Herramientas que usamos a diario
Esta tensión entre quienes ven la distribución como inevitable y quienes la consideran una reacción exagerada refleja bien el momento del ecosistema. No hay consenso, pero el hecho de que la conversación exista ya es un cambio en sí mismo.
Qué significa esto para el ecosistema global de tecnología
Israel siempre fue tratado como un caso aparte en el mapa global de innovación. El apodo Startup Nation, popularizado por el libro de Dan Senor y Saul Singer publicado en 2009, capturó bien la idea de un país pequeño que producía una cantidad desproporcionada de empresas de tecnología relevantes. Parte de ese éxito siempre estuvo ligado a la concentración geográfica de talentos y a la cultura de colaboración que se formó dentro de ese entorno compacto. Dispersar el desarrollo por otros países no deshace ese legado, pero ciertamente cambia la dinámica que lo alimentó durante tanto tiempo.
Para el ecosistema global de tecnología, este movimiento abre oportunidades reales en mercados que estaban en la periferia del mapa de innovación. Países que logren atraer a estos equipos de desarrollo, mantener la infraestructura adecuada y ofrecer un entorno regulatorio estable tienen la oportunidad de absorber no solo empleos cualificados, sino también conocimiento, cultura de producto y conexiones con redes de inversión global. Este tipo de transferencia de capital humano es difícil de medir a corto plazo, pero tiende a dejar marcas permanentes en los ecosistemas que reciben a estos profesionales.
Durante la pandemia, Israel logró traer talentos de vuelta del exterior. Hoy, la tendencia parece estar revirtiéndose, levantando preocupaciones no solo sobre empleos, sino también sobre la potencial pérdida de conocimiento y expertise acumulados a lo largo de décadas.
A pesar de ello, los formuladores de políticas siguen enfocados principalmente en captación de fondos y exits, en vez de mirar las tendencias de empleo. Según datos oficiales, el número de trabajadores de high-tech en Israel se mantuvo en torno a los 400 mil desde el 7 de octubre, pero ese número enmascara cambios más profundos sobre dónde está ocurriendo realmente el trabajo de desarrollo.
Grandes multinacionales como Nvidia y Google continúan expandiendo su presencia en Israel, reforzando las fortalezas duraderas del país como polo de innovación. Pero las startups, más expuestas a presiones de costo y riesgo operativo, están mirando cada vez más hacia afuera. 🌍
En 2024, empresas tech israelíes contrataron aproximadamente 5 mil desarrolladores fuera de Israel, mientras que en el primer semestre de 2025 el número de desarrolladores trabajando en el país cayó cerca de un 6%.
Para las propias startups israelíes, la cuestión que queda abierta es si esta distribución va a debilitar o fortalecer la identidad del producto. Los equipos distribuidos funcionan bien cuando hay procesos maduros, comunicación clara y una cultura de producto bien establecida. Para startups en etapa inicial, donde todo aún se está descubriendo, la dispersión geográfica puede ser un desafío adicional en un momento que ya es difícil por naturaleza. El equilibrio entre resiliencia operativa y cohesión de equipo es, probablemente, el mayor desafío que este nuevo modelo va a necesitar resolver en los próximos años.
El eslogan Israeli Tech Delivers – No Matter What todavía circula por el sector, pero el no matter what está ganando un significado nuevo. Entregar, ahora, puede significar entregar desde lugares diferentes, con equipos repartidos por husos horarios que nunca formaron parte del plan original. No es exactamente lo que se imaginaba cuando la frase apareció en el panel de la Nasdaq, pero quizás sea la versión más honesta de lo que significa resiliencia en un contexto que nadie previó que duraría tanto. La cuestión ahora es si este es un ajuste temporal ante un período extraordinario o el inicio de un cambio más estructural en la forma en que el high-tech israelí se organiza.
