Los AI agents ya pueden hacer cosas bastante impresionantes: buscar proveedores, comparar precios, organizar entregas e incluso negociar condiciones de servicio de forma totalmente autónoma. Identifican quién puede entregar una carga, comparan valores y envían mensajes al proveedor para acordar los detalles de la operación.
Pero a la hora de pagar la cuenta, ahí la cosa se traba. 😬
El motivo es simple y al mismo tiempo frustrante: toda la infraestructura financiera que existe hoy fue construida pensando en humanos al otro lado de la transacción. Los llamados rieles financieros, que son la estructura detrás del movimiento de dinero e información entre bancos, empresas y consumidores, nacieron para operaciones iniciadas por personas. Tarjeta de crédito, transferencia bancaria vía ACH, autorización de pago… todo eso depende de alguien presionando un botón, firmando algo o confirmando una operación. Y cuando el agente necesita actuar solo, a velocidad de máquina, ese modelo simplemente no funciona.
Es exactamente ahí donde entra Natural, una startup fundada en 2025 con una propuesta bastante directa: reconstruir los rieles financieros desde cero, esta vez pensando en los agentes primero. Con US$ 30 millones recién captados en una ronda Series A, la empresa llega al mercado lista para enfrentar a gigantes como Stripe y redefinir lo que significa hacer un pago en la era de la inteligencia artificial. 🚀
El problema real detrás de los pagos con AI agents
Cuando piensas en un AI agent moderno, probablemente imaginas algo altamente capaz: navega por internet, lee documentos, envía correos electrónicos, agenda reuniones y hasta toma decisiones complejas basándose en datos. Pero existe una barrera que pocos perciben de entrada, y que traba prácticamente cualquier flujo autónomo que involucre dinero.
Cada vez que un agente necesita concluir una transacción financiera, choca con sistemas que simplemente no fueron diseñados para lidiar con él. La fricción no es un bug, es una característica estructural de una infraestructura financiera que nació hace décadas, en un mundo donde los humanos eran los únicos protagonistas posibles. Sistemas tradicionales como tarjetas y ACH dependen de autorización humana para cada transacción, lo que desacelera a cualquier agente proyectado para operar de forma independiente.
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Esto significa que, hoy, un agente que necesita pagar por un servicio externo, liquidar una factura o transferir recursos entre cuentas depende, invariablemente, de una intervención humana en algún punto del proceso. A veces es una confirmación por SMS, a veces es una firma digital, a veces es simplemente una pantalla de inicio de sesión. Para un humano, estos mecanismos tienen todo el sentido como capas de seguridad. Para un agente operando de forma autónoma y a escala, cada uno de esos puntos de fricción es una interrupción que rompe el flujo, aumenta la latencia e inviabiliza el modelo operativo entero.
De dónde vino la idea de Natural
La historia de Natural comienza más o menos un año antes del lanzamiento, cuando el cofundador y CEO Kahlil Lalji se dio cuenta de que los AI agents estaban evolucionando más rápido de lo que la arquitectura financiera podía acompañar. Quedó claro para él que los sistemas actuales no lograban cubrir tareas como pagar a un proveedor de forma autónoma, recibir pagos o permitir que los agentes transaccionaran entre sí.
Curiosamente, Lalji no quería volver al sector financiero. Tiene formación en banca y finanzas, pero se preparaba para lanzar una nueva startup justamente intentando huir de esa área. Su empresa anterior, Ivella, un producto bancario y financiero orientado a parejas y respaldado por Y Combinator, fue vendida en 2023 a Earnin, donde trabajó como ingeniero durante dos años. Le contó a TechCrunch que había salido golpeado del sector financiero después de que la era de las tasas de interés cero llegó a su fin.
Aun así, no pudo ignorar la oportunidad. En sus propias palabras, el tema seguía volviendo a su cabeza todo el tiempo, porque parecía obvio que los pagos realizados por agentes serían, estructuralmente, el problema más importante de este nuevo espacio. Fue esa convicción la que lo hizo seguir adelante.
Para sacar la idea del papel, Lalji se unió a Eric Wang, su cofundador en Ivella, y a Walt Leung, exgerente de ingeniería de Nextdoor. Juntos, fundaron Natural en 2025, posicionando a la empresa como una capa de orquestación de agentes que permite que los AI agents muevan y almacenen recursos. Al integrar la infraestructura de Natural, las empresas pueden dejar que sus agentes realicen pagos autónomos, reciban valores y transaccionen tanto con humanos como con otros agentes.
Qué está construyendo Natural, exactamente
La propuesta de Natural no es crear otra billetera digital o una capa de integración sobre lo que ya existe. La idea es mucho más ambiciosa: construir una infraestructura financiera nativa para agentes, desde cero, con toda la lógica de autorización, identidad y ejecución pensada específicamente para el comportamiento de sistemas de inteligencia artificial. Esto incluye desde cómo un agente se autentica para realizar una transacción hasta cómo los límites de gasto se definen, monitorean y ajustan dinámicamente conforme el contexto de la operación cambia.
En la práctica, lo que la startup ofrece es una plataforma donde los AI agents pueden mover dinero con permisos bien definidos sobre lo que cada agente puede o no hacer. Un agente de compras puede tener autorización para gastar hasta un determinado valor por transacción, dentro de categorías específicas de proveedores, con reglas automáticas de aprobación para operaciones fuera de ese alcance. Todo esto sucede de forma programática, sin depender de un humano validando cada etapa.
Un punto interesante es que Natural no solo quiere ayudar a los agentes a pagar y finalizar compras en nombre de consumidores. La empresa también está intentando reinventar la propia infraestructura de pago, incluyendo cómo se tratan las transacciones en disputa, es decir, aquellas en las que hay un conflicto. Este es un detalle que suele dejarse de lado, pero que marca toda la diferencia cuando piensas en confianza dentro de un sistema financiero automatizado.
La inversión que llamó la atención del mercado
La ronda Series A de US$ 30 millones fue liderada por Kirsten Green, fundadora y socia gerente de la firma de venture capital Forerunner. Forerunner es conocida por enfocarse en experiencias de consumo y en el futuro del comercio, y Green se interesó justamente por las ambiciones más amplias de Natural. Con este aporte, el total captado por la empresa llegó a US$ 40 millones.
Este tipo de capital en etapa temprana indica que el mercado ya está reconociendo la urgencia del problema, no como una necesidad futura y especulativa, sino como un dolor presente que empresas reales están sintiendo ahora mientras intentan escalar operaciones basadas en automatización inteligente. Y no es solo el dinero lo que refuerza la tesis: la misión de la startup ha atraído a profesionales experimentados que ya pasaron por gigantes de fintech como Stripe, Ramp y Square. 💡
Enfrentar a Stripe no es poca cosa
Cualquier empresa que entra al mercado de pagos con ambiciones de escala va, inevitablemente, a ser comparada con Stripe. Y con razón: Stripe es hoy una de las infraestructuras financieras más robustas y mejor documentadas del mundo, con una base enorme de desarrolladores e integraciones en prácticamente todo ecosistema de software relevante. Decir que vas a competir con Stripe es como decir que vas a competir con la gravedad. 😅
Herramientas que usamos a diario
Pero Natural no está intentando ser un Stripe mejor. Está apostando a que Stripe, así como toda la infraestructura existente, fue optimizado para un paradigma que está siendo superado. Vale recordar que el propio Stripe también está corriendo para rediseñar sus rieles de pago para los AI agents, lo que muestra que la disputa está lejos de ser trivial.
Aunque Natural solo ha operado en fase beta hasta ahora, Lalji afirmó a TechCrunch que la startup ya tomó decisiones arquitectónicas suficientemente importantes para tener una buena oportunidad de competir con los incumbentes. Su apuesta es que la velocidad de desarrollo de Natural le permitirá adelantar a los gigantes ya establecidos y construir la infraestructura que servirá como la columna vertebral financiera de los agentes de IA.
La carrera por los pagos autónomos
Aunque Natural ve a Stripe como su principal competidor, no está sola en esta disputa. Otras startups, como Skyfire Systems, respaldada por DCVC, también están intentando reinventar la base de los pagos para agentes de IA, usando stablecoins respaldadas en dólar. Natural planea incorporar stablecoins a su arquitectura, pero sin renunciar al soporte de los pagos bancarios tradicionales, buscando un equilibrio entre innovación y compatibilidad con el sistema actual.
Y es aquí donde la visión a largo plazo se pone realmente interesante. Lalji cree que el mercado entero puede crecer de forma gigantesca si las transacciones pasan a ocurrir a la velocidad de una computadora, y no a la velocidad de un humano. Según él, el número de pagos que pueden ocurrir en el mundo puede ser dos, tres o hasta cuatro órdenes de magnitud mayor que el número de pagos que existe hoy.
Lo que está en juego aquí va mucho más allá de una startup buscando su espacio en el mercado de fintechs. Si la tesis de Natural es correcta, y hay buenas razones para creer que lo es, estamos al comienzo de una transformación profunda en cómo funcionan los pagos. Una transformación donde los agentes dejan de depender de humanos para ejecutar transacciones y pasan a ser participantes de pleno derecho en el sistema financiero, con identidad, autonomía y responsabilidad propias. Eso cambia prácticamente todo sobre cómo pensamos en dinero, autorización y confianza en el mundo digital.
