Reservistas de las FDI crearon 150 nuevas startups en 2025 con el apoyo del programa 18x Elite Impact
El ecosistema de innovación israelí recibió un refuerzo de peso en 2025. El programa 18x Elite Impact cumplió un año de existencia y trajo números que impresionan: 150 nuevas empresas fundadas por exsoldados y veteranos de las Fuerzas de Defensa de Israel, con 15 millones de dólares captados en inversión a lo largo de ese período. El anuncio se hizo durante el evento de aniversario del programa, celebrado en Tel Aviv en colaboración con la Autoridad de Innovación de Israel y con el respaldo del bufete de abogados Arnon Tadmor-Levy.
Lo que hace este escenario aún más interesante es el perfil de quienes están detrás de estas empresas. Son reservistas que estuvieron en combate en Gaza, Líbano e Irán, y que ahora canalizan la misma disciplina y enfoque del campo de batalla hacia el mundo de los negocios. Estos 150 proyectos representan una porción relevante de las aproximadamente 1.000 nuevas startups reportadas en Israel durante el año, según estimaciones de la propia Autoridad de Innovación, que también contabiliza empresas más discretas que no pasaron por rondas públicas de inversión semilla.
Para tener una referencia, el informe más reciente de la autoridad señala que aproximadamente 500 startups buscaron rondas de inversión semilla en 2024, mientras que 178 hicieron lo mismo solo en el primer semestre de 2025. Es decir, el volumen de empresas nacidas dentro del 18x Elite Impact es bastante expresivo cuando se coloca en ese contexto más amplio. 🚀
Qué es el programa 18x Elite Impact y cómo funciona
El 18x Elite Impact fue creado por Mike Silberg, quien actúa como Managing Director y fundador de la iniciativa. El objetivo es bastante directo: ayudar a reservistas de las FDI a transformar la experiencia adquirida durante el servicio militar en proyectos reales de emprendimiento. El programa ofrece mentoría especializada, acceso a una red sólida de inversores y contacto directo con otros fundadores que pasaron por el mismo camino.
Más que un curso o una aceleradora común, funciona como un puente entre la vida militar y el ecosistema de innovación, reconociendo que los veteranos cargan consigo habilidades que muchas veces el mercado tradicional no sabe cómo valorar. La idea central es que la formación dentro de las fuerzas armadas israelíes desarrolla características como la toma de decisiones bajo presión, la gestión de equipos en situaciones de alta complejidad y una capacidad fuera de lo común para ejecutar con recursos limitados — justamente los ingredientes que cualquier startup necesita para sobrevivir en sus primeros años.
Silberg explicó esta visión de forma clara durante el evento de aniversario del programa. Según él, la misma mentalidad orientada por misión que define a un soldado de élite puede, con el soporte adecuado, formar un emprendedor extraordinario. También destacó que los veteranos frecuentemente enfrentan dificultades en la reintegración a la vida civil, y que el 18x Elite Impact busca aliviar ese peso al ayudar a los reservistas a encontrar y desarrollar la energía y la experiencia que ya llevan consigo, dirigiéndolo todo hacia el emprendimiento. En la visión de Silberg, este proceso restaura propósito y crea camaradería, al mismo tiempo que desbloquea ideas de negocio exitosas y oportunidades de trabajo.
Durante su primer año de operación, el programa demostró que esta apuesta tiene todo el sentido. Las 150 startups fundadas por los participantes operan en sectores variados, incluyendo tecnología de defensa, ciberseguridad, inteligencia artificial, salud digital y logística. Este amplio espectro de áreas muestra que la experiencia militar no se está aplicando únicamente en nichos obvios como defensa o seguridad, sino que está generando innovación en prácticamente todos los segmentos donde la tecnología y la ejecución disciplinada marcan la diferencia. 💡
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Red de 400 inversores y mentores de peso
Uno de los grandes diferenciales del programa está en su red de apoyo. El 18x Elite Impact cuenta con 400 inversores que participan activamente en el ecosistema construido alrededor de los reservistas emprendedores. Este número es significativo porque no se trata solo de capital disponible, sino de personas comprometidas que contribuyen con conocimiento, conexiones y orientación estratégica.
Entre los nombres más relevantes de esta red están Nadir Izrael, CTO y cofundador de Armis, empresa referente global en ciberseguridad; Noam Bardin, ex-CEO de Waze, la aplicación de navegación que fue adquirida por Google y se convirtió en uno de los mayores casos de éxito de la historia tech israelí; Aviv Kohavi, exjefe del Estado Mayor de las FDI; y Daniel Bernard, inversor veterano del sector tecnológico.
La participación de figuras de este calibre como mentores otorga al programa una credibilidad que va mucho más allá del discurso. Kohavi, por ejemplo, actuó personalmente como mentor de Or Ben-Shabat, CEO y fundador de DCA (Digital Combat Academy). En su testimonio durante el Summit Day, Kohavi afirmó que mentorear a un reservista como Or a través del 18x Elite Impact le demostró que la misma excelencia presente en el campo de batalla ahora es el motor de la resiliencia civil israelí. Completó diciendo que ver a Or traducir el liderazgo que demostró en combate en una contribución tangible para la economía de Israel es profundamente conmovedor, y que los reservistas que defendieron el Estado con sus vidas ahora están, a través del emprendimiento, construyendo su futuro.
Daniel Bernard, quien también actuó como mentor en el programa, aportó una perspectiva complementaria. Para él, los mejores fundadores son aquellos capaces de navegar por la incertidumbre con total compostura. Bernard destacó que estos reservistas fueron puestos a prueba de maneras que pocos civiles jamás experimentarán, y que su papel como mentor es simplemente proporcionar la estructura y la red de contactos — porque la determinación y la visión ya están presentes en estos emprendedores. 🎯
Summit Day: 12 startups destacadas ante inversores y líderes del sector
El evento de aniversario del programa, denominado Summit Day, tuvo lugar un domingo en Tel Aviv y sirvió como escaparate para los proyectos más prometedores nacidos dentro del 18x Elite Impact. Durante el encuentro, 12 startups seleccionadas presentaron sus proyectos ante una audiencia compuesta por capitalistas de riesgo de primer nivel, líderes de industria y representantes del gobierno israelí.
Este tipo de exposición es extremadamente valioso para startups en etapa inicial. Tener la oportunidad de presentar un producto o solución directamente ante inversores cualificados y tomadores de decisiones del sector puede acortar meses o incluso años en el proceso de captación de recursos y desarrollo de alianzas estratégicas. El formato del Summit Day fue diseñado justamente para maximizar ese potencial, poniendo a fundadores con historias poderosas frente a un público que valora exactamente el tipo de perfil que el programa cultiva.
La colaboración con la Autoridad de Innovación de Israel para la realización del evento también refuerza el reconocimiento institucional que el programa está conquistando. Cuando un organismo gubernamental se asocia a una iniciativa de este tipo, la señal enviada al mercado es clara: existe una validación formal de que el modelo funciona y de que el gobierno ve valor estratégico en este movimiento de transformar veteranos militares en emprendedores tecnológicos.
Por qué los reservistas de las FDI tienen tanto potencial como emprendedores
Israel ya es reconocido mundialmente como una de las naciones con el ecosistema de startups más vibrante del planeta, y gran parte de esa reputación tiene raíces directas en la cultura militar del país. El servicio obligatorio en las Fuerzas de Defensa de Israel expone a jóvenes a situaciones de liderazgo y resolución de problemas complejos mucho antes de lo que ocurriría en cualquier otra trayectoria profesional. Cuando un soldado de 22 años ya ha pasado por misiones que exigían coordinación de equipos, adaptación rápida a escenarios impredecibles y responsabilidad sobre decisiones de alto impacto, llega al mercado con una madurez ejecutiva que llevaría años desarrollar en un entorno corporativo convencional.
En el caso específico de los reservistas que participaron del 18x Elite Impact, este perfil gana una capa adicional de complejidad. Son veteranos que, en muchos casos, equilibraron simultáneamente la vida civil, la carrera y los llamados al servicio activo durante un período de conflicto intenso. Mantener la estabilidad emocional, profesional y personal en ese contexto exige un nivel de organización y resiliencia que va más allá de lo que cualquier formación formal consigue enseñar. Cuando ese mismo individuo decide fundar una empresa, ya ha pasado por una prueba de estrés real que pocos emprendedores alrededor del mundo pueden decir que han experimentado.
El resultado es un fundador que no entra en pánico ante las primeras adversidades del camino, que sabe trabajar con incertidumbre y que entiende en la práctica el valor de un equipo cohesionado operando bajo presión. La inversión que el programa consiguió atraer en tan poco tiempo refleja justamente esa combinación de perfil técnico, resiliencia comprobada y redes de confianza que estos fundadores aportan.
Otro factor que fortalece este perfil emprendedor es el tipo de red que el servicio militar construye a lo largo del tiempo. En las FDI, es habitual que personas de distintos orígenes, formaciones y talentos trabajen codo a codo durante años, creando lazos de confianza muy profundos. Cuando estas personas salen al mundo civil y deciden emprender, ya tienen acceso a una red de contactos consolidada, con perfiles complementarios y con un historial comprobado de trabajo conjunto. Para una startup, contar con un equipo fundador que ya ha pasado por situaciones de alta presión de forma colectiva es una ventaja competitiva difícil de replicar.
El impacto en el ecosistema de innovación de Israel
Los números del 18x Elite Impact llegan en un momento muy particular para Israel. El país vivió un período de gran inestabilidad en los últimos años, y el ecosistema de startups sintió ese peso de formas variadas, desde la salida de talento hasta la retracción temporal de algunos inversores internacionales. Por eso, ver un programa nacido justamente en ese contexto generar 150 startups y atraer 15 millones de dólares en inversión en apenas 12 meses es una señal de recuperación y de fortaleza que va más allá de las cifras en sí.
Para el ecosistema local, el programa representa también una diversificación importante en el origen de los fundadores. Históricamente, gran parte de las startups israelíes de alto impacto nacieron dentro de universidades de prestigio o a partir de salidas de grandes empresas de tecnología. El 18x Elite Impact abre un nuevo camino, donde la experiencia militar estructurada se convierte en una puerta de entrada legítima y reconocida hacia el mundo del emprendimiento. Esto tiene un efecto democratizador relevante, porque amplía el abanico de perfiles que el ecosistema considera como potencialmente fundables, y eso, como consecuencia, aumenta la diversidad de ideas, enfoques y soluciones que llegan al mercado.
Los inversores atentos ya percibieron este cambio y están ajustando sus radares para incluir estos nuevos perfiles de fundadores en sus portafolios. Cuando el capital inteligente comienza a moverse en dirección a una tendencia, generalmente es porque los datos respaldan la tesis — y los resultados del primer año del programa ofrecen exactamente ese tipo de evidencia concreta.
Herramientas que usamos a diario
Los sectores que más crecen entre las startups del programa
Dentro del portafolio de empresas creadas por los participantes del 18x Elite Impact, algunos sectores se destacan de forma bastante clara. La ciberseguridad lidera la lista, lo que no sorprende dado el historial de Israel en esta área y la experiencia técnica que muchos reservistas desarrollan en unidades especializadas de las FDI. Las startups de ciber creadas por el programa ya están generando interés de inversores internacionales, especialmente de fondos norteamericanos y europeos que buscan soluciones para un mercado que solo crece en demanda y complejidad. La combinación de conocimiento técnico de punta con la experiencia práctica en escenarios reales de amenaza es un diferencial que pocos founders en el mundo consiguen presentar con la misma credibilidad.
La inteligencia artificial también aparece con fuerza entre las áreas de actuación de estas startups, especialmente en aplicaciones orientadas a defensa, logística y salud. El acceso que muchos reservistas tuvieron a sistemas de IA desarrollados o utilizados por las FDI crea una base de conocimiento aplicado que es extremadamente valiosa a la hora de construir productos comerciales. No se trata solo de saber programar modelos, sino de entender cómo los sistemas de IA rinden en condiciones reales, adversariales y de alta presión — un tipo de conocimiento que difícilmente se aprende en laboratorio o en entornos controlados.
Además de ciber e IA, áreas como healthtech, agritech y logística inteligente también aparecen en el mapa de startups del programa. Muchos de estos emprendedores identificaron brechas de mercado a partir de situaciones que vivieron en el campo, ya sea en la gestión de suministros, en el monitoreo de salud en condiciones extremas o en la optimización de rutas y recursos en entornos de alta complejidad. Esa mirada práctica hacia problemas concretos es, en muchos aspectos, el mejor punto de partida para construir un producto que el mercado realmente necesita.
El modelo comunitario como motor de crecimiento
El modelo del 18x Elite Impact también se diferencia por ser profundamente comunitario. Los reservistas que pasan por el programa no solo reciben apoyo, sino que también se convierten en parte de una red que sigue activa mucho después del período formal de participación. Esta dinámica crea un efecto multiplicador importante: fundadores más experimentados mentorean a quienes llegan después, inversores que ya apostaron por una empresa del programa tienden a mirar con más atención las siguientes, y el propio ecosistema israelí comienza a reconocer el sello de origen de estos fundadores como un indicador positivo de calidad y resiliencia.
Es el tipo de estructura que transforma un programa puntual en un movimiento duradero dentro del panorama de startups del país. La reintegración de veteranos a la vida civil gana un nuevo significado cuando viene acompañada de propósito, comunidad y oportunidad real de construir algo con impacto económico y social. Los resultados del primer año del 18x Elite Impact sugieren que este enfoque puede consolidarse como una referencia no solo en Israel, sino como modelo para otros países que buscan formas de valorar la experiencia militar dentro de sus ecosistemas de innovación. 🌍
A largo plazo, el éxito del programa puede inspirar iniciativas similares en naciones que también cuentan con una cultura militar fuerte y con infraestructura tecnológica en desarrollo. La fórmula no es sencilla de replicar, porque depende de una combinación específica de cultura, soporte institucional y disposición del mercado para valorar el perfil militar como activo emprendedor. Pero los resultados que Israel está presentando en 2025 proporcionan un modelo concreto y documentado que otros ecosistemas pueden estudiar y adaptar. ⚙️
