Campaña millonaria paga a influencers para retratar la IA china como amenaza para Estados Unidos
La inteligencia artificial se convirtió en campo de batalla, y no solo en los laboratorios de investigación o en los pasillos del Congreso estadounidense.
Una campaña millonaria está pagando a influencers para moldear lo que el público piensa sobre la carrera tecnológica entre EE.UU. y China, y lo más sorprendente de todo esto no es el dinero involucrado, sino la forma en que se está haciendo: sin que la mayoría de las personas perciba quién está detrás de los mensajes que consumen a diario en las redes sociales.
La historia salió a la luz cuando la revista WIRED reveló que el propio autor del reportaje original fue invitado por una agencia de marketing a participar en la campaña. A partir de ahí, otros creadores de contenido confirmaron haber recibido acercamientos similares, lo que permitió reconstruir toda la operación en detalle.
El video que encendió las alarmas
Todo comienza con un video publicado en Instagram el 1 de abril por la influencer de estilo de vida Melissa Strahle, que tiene 1,4 millones de seguidores. Frente a una bandera estadounidense, con una música instrumental suave de fondo, habla sobre cómo la IA le permite enfocarse en lo que realmente importa y defiende la necesidad de invertir en inteligencia artificial hecha en EE.UU. para garantizar que Estados Unidos lidere el camino en innovación y generación de empleo.
El post fue marcado como publicidad, pero quién pagó por el mensaje no fue revelado al público. Strahle no respondió a las solicitudes de comentario hechas por WIRED.
Detrás del contenido está Build American AI, un grupo de dark money conectado al super PAC Leading the Future, que ya acumuló 140 millones de dólares en contribuciones y compromisos totales, con 51 millones de dólares disponibles para gastar en la promoción de su agenda pro-IA hasta abril. El sitio de noticias NOTUS describió al grupo como un enorme cofre de guerra político para la industria de IA. Este super PAC cuenta con el apoyo de figuras de peso del mercado tecnológico, incluyendo nombres como Greg Brockman, presidente y cofundador de OpenAI, el capitalista de riesgo y cofundador de Palantir Joe Lonsdale, la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz y la empresa de IA Perplexity.
¿Y el video de Strahle? Era solo el comienzo de una operación mucho mayor. 👇
Una campaña en dos fases que nadie vio venir
Lo que parecía ser solo otro post patrocinado sobre tecnología esconde una operación coordinada con dos fases distintas. La primera fase se centró en trabajar con influencers de estilo de vida para promover la industria estadounidense de inteligencia artificial y la innovación de EE.UU. de forma más genérica. La segunda fase, que está en marcha ahora mismo, gira toda en torno a China.
Agencias de marketing están ofreciendo a los influencers valores como 5.000 dólares por video en TikTok para amplificar el mensaje de Build American AI sobre cómo el ascenso tecnológico de China debe ser visto como una amenaza. El objetivo, según un empleado de SM4, la agencia de marketing de influencers que conduce la campaña en nombre de Build American AI, es cambiar sutilmente el debate público enmarcando el avance de la IA china como un riesgo serio para la seguridad y el bienestar de los estadounidenses.
El empleado de SM4 resumió la directriz de forma directa: quieren que los influencers mencionen China y Estados Unidos y por qué ganarle a China es tan importante.
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Los mensajes listos para los influencers
Build American AI proporcionó a los creadores de contenido mensajes modelo para usar en los videos. Uno de los ejemplos incluía frases como: acabo de descubrir que China se está esforzando mucho para ganarle a EE.UU. en IA, y si lo logran, eso podría significar que China tendrá acceso a mis datos personales y los de mis hijos y robará empleos que deberían estar aquí en EE.UU. En la carrera de la innovación en IA, yo soy del Equipo EE.UU.
Según un documento de briefing proporcionado por Build American AI a los influencers, la organización busca ahora expandir el alcance más allá de creadoras de contenido femeninas de estilo de vida con inclinación hacia la izquierda, pasando a enfocarse también en comentaristas políticos, líderes de negocios y tecnología, e influencers masculinos de estilo de vida, todos con inclinación progresista. El empleado de SM4 afirmó que su agencia está encargada de reclutar creadores de contenido de izquierda, mientras que una agencia asociada se ocupa del reclutamiento de talentos de derecha.
Las instrucciones van más allá del contenido verbal. El documento orienta a los creadores a hablar sobre la importancia de la IA estadounidense mientras realizan otras actividades, como preparar el desayuno para sus hijos, creando la sensación de algo espontáneo y natural, y no de una pieza publicitaria con guion. 🍳
Influencers que se subieron a la campaña
Una serie de influencers de estilo de vida de alto perfil en TikTok e Instagram participaron en la primera fase de la campaña, de acuerdo con una lista de posts de ejemplo compartida por el empleado de SM4.
A principios de abril, Megan Linke, una influencer de familia y deportes infantiles, publicó un video en Instagram explicando cómo la IA la ayuda a mantenerse organizada. En el video, afirma que la IA está cambiando todo y que es importante seguir construyendo esta tecnología en EE.UU. En la misma época, Uche Madson, otra influencer de maternidad radicada en Virginia, publicó un video para sus 412 mil seguidores en Instagram diciendo que cree que es importante invertir en IA estadounidense para que EE.UU. lidere en innovación y creación de empleo.
Ambas etiquetaron los posts como publicidad, pero ninguna reveló para quién era el anuncio ni que formaba parte de una campaña financiada por Build American AI. Ninguna de las dos respondió a las solicitudes de comentario de WIRED.
El ecologista que rechazó la oferta
No todos los influencers abordados aceptaron participar. Josh Murphy, un ecologista con más de 130 mil seguidores en Instagram, cuenta que no respondió a la oferta de SM4. Explica que no está necesariamente en contra de la IA, pero que combinar elogios genéricos a la tecnología con un mensaje agresivo contra China le resultó extraño.
Murphy fue más lejos en su crítica: la IA puede absolutamente ser utilizada para el bien de la humanidad, pero esta industria desregulada que tenemos ahora, donde son solo tipos de la tecnología persiguiendo ganancias a costa de todo lo demás, simplemente no es lo que debería ser. 🤔
Lo que está en juego en el debate entre EE.UU. y China
Para entender por qué una campaña como esta existe, hay que entender el contexto de la carrera tecnológica que está ocurriendo ahora mismo. La disputa entre EE.UU. y China por el dominio de la inteligencia artificial es real, documentada e afecta decisiones de gobiernos, empresas e inversores alrededor del mundo.
China invirtió fuerte en IA a lo largo de los últimos años, con programas gubernamentales ambiciosos y empresas como Baidu, Alibaba y Huawei desarrollando modelos e infraestructura propia. Del lado estadounidense, empresas como OpenAI, Google, Microsoft y Meta lideran el desarrollo de modelos de lenguaje y herramientas de IA generativa que dominan el mercado global. Pero el liderazgo no está garantizado para siempre, y es exactamente esa inseguridad la que la campaña de Build American AI explota.
La retórica proporcionada a los influencers hace eco de argumentos de larga data utilizados por empresas como OpenAI y Palantir, que señalan los avances de China en IA como razón para impulsar la inversión estadounidense y resistir regulaciones domésticas más estrictas. El CEO de Palantir, Alex Karp, declaró públicamente en noviembre que o EE.UU. será el jugador dominante o lo será China, y que las reglas serán muy diferentes dependiendo de quién gane. Sam Altman, CEO de OpenAI, también afirmó el año pasado que está preocupado por China.
Ejecutivos de tecnología también argumentan repetidamente que impulsar la IA estadounidense es esencial para salvaguardar la democracia. Karp afirmó que, cuando las personas se preocupan por la vigilancia, existen grandes peligros ahí, pero que tendrán muchos menos derechos si EE.UU. no está al frente. La propia OpenAI, en una publicación en su blog sobre seguridad nacional, dijo creer que las democracias deben seguir liderando el desarrollo de la IA, guiadas por valores como libertad, justicia y respeto a los derechos humanos.
Leading the Future y el momento político
Leading the Future está intentando dirigir la política de IA a favor de la industria en un momento potencialmente decisivo. La inteligencia artificial se está configurando como un tema clave en las elecciones intermedias de 2026 en EE.UU., y grupos que abogan por la industria están gastando fuerte para combatir las crecientes preocupaciones públicas sobre cuestiones como centros de datos, consumo de energía y potencial sustitución de empleos.
Para tener una idea del clima político, esta misma semana el senador Bernie Sanders promovió la afirmación de que la IA podría representar una amenaza existencial para la humanidad. Es en ese escenario de tensión creciente que Build American AI intenta combatir narrativas negativas sobre la tecnología trabajando con influencers en las plataformas donde los estadounidenses cada vez más se informan sobre los acontecimientos.
Los números respaldan esta estrategia: 53% de los adultos estadounidenses dicen obtener al menos parte de sus noticias en las redes sociales, y 38% de las personas entre 18 y 29 años reportan consumir noticias regularmente a partir de influencers, según investigaciones recientes del Pew Research Center. 📊
Lo que dijeron los involucrados
Jesse Hunt, portavoz de Leading the Future, defendió la campaña diciendo que Estados Unidos tiene la oportunidad de permanecer como líder global en innovación de IA y que están llevando ese mensaje al público más amplio posible a través de una estrategia de comunicación completa. Acusó a grupos de dark money catastrofistas de gastar millones esparciendo desinformación al público estadounidense y prometió seguir destacando los beneficios económicos de la IA, combatiendo narrativas falsas y construyendo la coalición necesaria para avanzar un marco regulatorio nacional.
Por otro lado, un portavoz de OpenAI afirmó que la empresa no tiene ninguna afiliación corporativa con Leading the Future o Build American AI y que no proporcionó financiamiento ni ningún otro tipo de apoyo a ellos. Un portavoz de Palantir dijo que la empresa tampoco contribuyó a ninguno de los dos grupos. Perplexity se negó a comentar, y Andreessen Horowitz no respondió a la solicitud de comentario.
Transparencia en jaque en las redes sociales
Las plataformas de redes sociales tienen reglas claras sobre publicidad: el contenido pago necesita ser identificado como tal. Pero identificar el post como publicidad y revelar quién está financiando ese mensaje son dos cosas muy diferentes. En el caso de esta campaña, los posts contenían la etiqueta de contenido patrocinado, pero sin informar que el dinero venía de un grupo de dark money con conexiones directas con empresas que tienen interés real en las políticas que se están defendiendo.
Ese espacio gris entre lo que es técnicamente exigido y lo que sería éticamente transparente es donde la operación encontró su terreno fértil, y la cuestión sobre si las plataformas van a actuar para cerrar esa brecha todavía está abierta.
Herramientas que usamos a diario
Los influencers no están sujetos a estándares éticos periodísticos, y muchos no siempre divulgan quién está financiando su trabajo. Los super PACs y grupos de dark money bien financiados capitalizaron esa realidad canalizando dinero hacia agencias de marketing de influencers que pagan a creadores de contenido para promover narrativas específicas. Como resultado, muchas personas desplazándose por sus feeds sociales probablemente no se dan cuenta de que están absorbiendo mensajes políticos de intereses corporativos.
La alerta de los especialistas
Jamie Cohen, profesor asociado de estudios de medios en Queens College de CUNY, no se anda con rodeos al criticar la campaña. Según él, los consumidores no saben cuándo la información que reciben es paga. Estos influencers están aceptando dinero no revelado de la industria de IA, promoviendo mensajes de empresas específicas, y el público no tiene la menor idea. Cohen clasifica esto como extremadamente corrosivo para la democracia.
Cohen va aún más lejos al señalar una contradicción fundamental: las mismas empresas y grupos que defienden la IA estadounidense como esencial para proteger la democracia están intentando distorsionar el ecosistema informativo esparciendo mensajes políticos no revelados. Una etiqueta de colaboración o hashtag de anuncio no es suficiente para explicar cuál es la agenda detrás de la información que estos influencers están presentando, afirma. No están revelando la agenda que hay por debajo. Eso es, literalmente, propaganda.
Más allá de los influencers: una operación multiplataforma
La campaña con influencers es solo uno de los frentes de actuación de Build American AI para moldear el discurso público sobre la tecnología. La organización también ha publicado anuncios en X (antes Twitter) con mensajes como liderazgo en IA es seguridad nacional, superpuestos a una bandera estadounidense, seguidos del complemento: EE.UU. debe liderar o nuestros adversarios lo harán.
La amplitud de la operación muestra que no se trata de un esfuerzo aislado o puntual, sino de una estrategia de comunicación profesional y multifacética, diseñada para alcanzar diferentes públicos en diferentes plataformas, siempre con el mismo mensaje central: la IA estadounidense necesita ser protegida e incentivada, y China es la razón por la cual eso es urgente.
Lo que esto significa para el futuro del debate sobre IA
El episodio plantea cuestiones que van mucho más allá de esta campaña específica. ¿Hasta dónde llega la responsabilidad de los influencers en investigar quién está detrás del dinero que reciben? ¿Y hasta dónde llega la responsabilidad de las plataformas en garantizar que sus usuarios sepan, de verdad, cuándo están siendo blanco de una operación de influencia financiada por grupos con intereses económicos y políticos poderosos?
La Federal Trade Commission de EE.UU. tiene directrices que exigen que los respaldos pagos sean divulgados de forma clara y visible, pero la aplicación de esas reglas en casos que involucran dark money y múltiples intermediarios es extremadamente compleja. Cuando el contenido no es estrictamente comercial, sino de naturaleza política o de políticas públicas, las reglas se vuelven aún más nebulosas. Es un escenario que los reguladores en todo el mundo todavía están intentando entender, mientras campañas como esta ya operan a una escala y velocidad que la regulación simplemente no logra seguir.
Son preguntas que la industria de creadores de contenido va a necesitar responder más temprano que tarde, especialmente a medida que la inteligencia artificial y la disputa entre EE.UU. y China sigan dominando los debates más importantes de los próximos años. 🌐
Por ahora, lo que queda claro es que la batalla por la narrativa en torno a la IA ya comenzó, y está ocurriendo justo en tu timeline. La cuestión ya no es si campañas como esta existen, sino cuántas otras están funcionando en este momento sin que nadie se dé cuenta. 👁️
